— Выиграть? — поинтересовался Апанасий.
— Нет, не надо пока. Помните, как в пещере, вокруг ставок должны собираться самые азартные люди. Вычислите того, кто ими заправляет, и заодно присмотритесь к остальным.
— Координатор? — догадался я о настоящих причинах участвовать в ставках.
— Верно. — Айрис добродушно ухмыльнулась. — Скрытный и азартный тип, исподволь наблюдающий за работой своих подшефных.
— А если он не такой? — засомневался Апанасий.
— Если он не такой, значит он не координатор, — ответила Айрис. — Мы с Гордеем пройдемся маршрутами распорядителя, посмотрим обстановку и проверим тайник с оружием.
То, что мы не заметили никакой слежки в самом начале операции, немного вдохновило меня. Однако о нашем появлении могли не знать, но ждали обязательно. Мы покинули номер последними. Через пару кварталов оказались на местном аналоге Бангла Роуд. Я бы с огромной натяжкой назвал этот искусственный космический объект закусочной. Едой здесь пахло, но увидеть ее сквозь толпы вульгарных объектов, предлагающих свои услуги, было сложно.
— Расслабься, — шепнула мне Айрис, заметив напряженный взгляд и излишнюю нетерпимость к проституткам.
— В таком месте стоит ненадолго расслабиться и всё, считай не мальчик. — Я поднырнул под руку очередного развратника сомнительной гендерной принадлежности, пытающегося приобнять меня.
— Тогда зачем ты здесь?
— Просто пожрать, — ответил я громко, чтобы меня услышали.
— Тогда пойдем, закажем себе еду, — решила Айрис.
Мы заказали себе якобы лапшу, похожую на пластиковую оплетку электрических проводов и по слабоалкогольному напитку, со вкусом химической дыни. Еду получили через пару минут, рассчитались за нее и присели за свободный столик. Лапша на вкус оказалась немного лучше проводов, а вот от напитка сводило скулы. Мы давились, изображая из себя счастливых отдыхающих.
— Карманник, — одними губами произнесла Айрис.
— Где? — спросил я тоже беззвучно.
— В твоем левом кармане.
Я хлопнул рукой по своей заднице и поймал чью-то руку. Её обладатель рванул с места, но сил вырваться не хватило, мои модифицированные мышцы удержали бы и машину. Это была молодая девушка с черными раскосыми глазками. Я проверил свой карман. В нем лежал носовой платок и пара кредитов наличными. Воришка не успела их вытащить.
— Отпустите меня! — выкрикнула девушка. — Я буду жаловаться.
— Бесполезно, — ответила ей Айрис спокойно и постучала себя указательным пальцем по виску. — У меня записаны твои действия.
Воришка сразу поменяла тон и начала плакаться.
— Я голодаю, у меня братик болен, родителей нет, зарабатываю, как могу.
— О, боже, вы хотя бы слова местами переставляйте. — Айрис закатила глаза. — У вас что, воображение напрочь отсутствует?
— Я не знаю. — Девушка зашмыгала носом. — Отпустите.
— Ни за что. Сдадим тебя законникам, пусть они и разбираются, — холодно ответила Айрис.
— Не надо, они изобьют меня и поставят на счетчик. А у меня нет способностей к воровству. Я очень неуклюжая. — Воровка вытерла слезы свободной рукой.
— Я заметила. Ладно, мы тебя отпустим, но при условии, что ты окажешь нам услугу.
— Я не проститутка, — предупредила девушка.
— И не надо. Мы заплатим тебе, если понадобится твоя помощь.
— Какая?
— Пока не знаю. Мы с мужем только начинаем вникать в ваши развлечения. У тебя выбор-то небольшой на самом деле, принять наше предложение или сдаться законникам.
— Ай, только не законникам.
— Вот и хорошо. Я знаю твой номер, когда получишь от меня звонок, будь любезна ответить.
Воровка закивала головой.
— Отпусти, — попросила меня Айрис.
Я разжал руку. Воровка исчезла в толпе, растворившись в ней как призрак.
— Она может пригодиться? — Я с сомнением посмотрел ей вслед.
— Думаю, да. — Айрис пожала плечами. — Не пригодится, так хоть сэкономим немного кредитов.
Повар, готовивший нам еду, бросил на нас недовольный взгляд. Не знаю, что он хотел от нас, чтобы мы отдали воровку законниками или же наоборот, прошляпили воровство. Она вполне могла быть его сообщницей, раз промышляла поблизости.
— Ты смотри, — удивился я, — бескрайний космос, другой уровень осознания себя, а такое ощущение, что я в какой-то богом забытой банановой республике, где воровство и прочие способы добычи пропитания, норма.
— Я же тебе говорю — выбраковка. Система, в которой я жила, довела бы их до самоубийства. Пусть лучше тут живут, по своим законам, небольшими сообществами, не располагая достаточными ресурсами для уничтожения целых планет, как это могло бы случиться, верни их на Землю или заселив другую пригодную планету в достаточном количестве. Тут даже политической воле зародиться негде, одни междусобойчики на уровне пары десятков человек.
— Для твоего нанимателя благодатная почва.
Айрис передернула плечами.
— Не поминай всуе, не к добру.
Мы доели «провода», но напитки оставили наполовину недопитыми, это было выше моих сил. Я поднялся из-за стола первым и подал Айрис руку. Оказывается, она умела подать ее аристократично и подняться так грациозно, будто не с пластикового стула, а трона, который принадлежал ей по праву.
— Ваше величество, — не удержался я от комплимента.
— Иногда хочется выглядеть и вести себя так, будто у тебя во владении как минимум пять планет и десять шахт с долбодятлами, — призналась Айрис.
— У тебя есть больше, у тебя есть я, — скромно напомнил я.
— Да, у меня есть ты. — Она вздохнула. — Вселенная по имени Гордей.
— Да, вселенная до большого взрыва, одно бесконечное ничто.
— Так я спровоцирую его, после чего начнем бесконечно расширяться. — Айрис коротко и громко рассмеялась.
— Не надо, моя форма меня устраивает, а вот тебе можно расширяться, чтобы произвести еще одну вселенную.
Айрис сразу же посмурнела и потеряла всякий интерес к шуткам. Признаться, меня это покоробило. Как мог наш общий ребенок вызывать такое откровенное уныние?
— Дело не в ребенке, дело в ситуации, — пояснила Айрис в ответ на мои справедливые замечания.
— Так мы же пока и не вляпались никуда, и даст бог, не вляпаемся. — Я развел руками.
— Вляпались, — она не стала пояснять подробнее.
Мы покинули местный Бангл Роуд и пошли по менее злачным и населенным улицам. На некоторых из них было темно, тоскливо и грязно, а местами случались какие-то аномалии с гравитацией. Она то слабела, то становилась немного выше стандартной земной. Зады бывшей закусочной Джанбоба совсем не походили на шумный и яркий фасад. Туристам сюда соваться не стоило.
Камила отключала по ходу нашего движения все камеры и датчики, чтобы никто не мог отследить наши перемещения. Разумеется, это касалось только электроники, живой человек мог заподозрить нас и мы никак не могли на это повлиять. Вскоре мы оказались там, где в стене имелась сдвижная панель, неотличимая от нее ни в каком спектре искусственного зрения. Чтобы не выдать тайник Джанбоба, мы решили убедиться в том, что за нами точно никто не следит.
Меры предосторожности не оказались напрасными, за нами крался сутулый, похожий на краба из-за больших красных ладоней, мужик. По размерам фигуры достойный противник Апанасию. Он мог быть и местным вышибалой, потрошившим кошельки заблудившихся туристов, и подосланным шпионом, которого заставили проследить за подозрительной парочкой.
— Он может оказаться модифицированным, — предположила Айрис.
— Нам нельзя с ним контачить, иначе сами себя выдадим. — Меня серьезно обеспокоила возможность потерять статус инкогнито.
— Ты прав, но узнать, подосланный он или нет, дорогого стоит.
— А как?
— Прикинемся туристами, которые ищут нейронаркотик.
Глава 16
— А что это за дичь такая? — Прежде я ничего не слышал о подобных препаратах.
— Возбуждает определенные участки головного мозга через нейроинтерфейс, заставляя организм продуцировать убойные дозы гормонов. На первый взгляд кажется, что ничего химического и опасного, но на самом деле, организм после такого идет вразнос и если вовремя не завалиться в капсулу, то можно и с катушек слететь.
