И он оказался прав. Две недели времени перелета и по две таблетки Эссенса на каждого сотворили натуральное чудо. Ну, это кроме медпроцедур, на новом оборудовании, что притащил на корабль старина Гирш. Надо сказать, док Коллинз был на седьмом небе от счастья. Как он сказал, у него в госпитале не всё такое оборудование было. Регенерационные процедуры проходили круглосуточно, и не только с космодесами. Кроме консервативных препаратов, в медоборудование был «заряжен» Эссенс, в малых концентрациях он в разы усиливал эффект от процедур.
Космодесантники «помолодели» лет на двадцать и выглядели сейчас как ОЧЕНЬ крепкие сорокалетние мужчины. Андерсен опять завёл свою шарманку, что глядя на результаты, он бы мог еще пару десятков бойцов себе набрать.
Все «процедуры» проводились под чутким контролем Смирнова. Эссенс — есть Эссенс, в каких бы малых дозах он не применялся, и получить «одержимого» у себя на корабле мне совсем не улыбалось. Пашка побурчал, но подчинился.
Запасы Эссенса таяли, но… оно того стоило!
* * *
«Араганор» вынырнул из Подпространства в расчетное время. Планета Балта появилась на обзорном экране, а вокруг неё были несколько точек кораблей. Идентификация заняла считанные секунды и на экране появились названия кораблей и их принадлежность.
Транспортный корабль «Рог Изобилия». Принадлежность: Наёмное подразделение «Вестники Богов».
Корвет «Бог Войны». Принадлежность: Наёмное подразделение «Вестники Богов».
Малый десантный корабль «Великолепный Айрис». Принадлежность: Наёмное подразделение «Короли Космоса».
Фрегат «Песнь Валдиры». Принадлежность: Наёмное подразделение «Короли Космоса».
А дальше… было интересно.
Корвет «Король Артур». Принадлежность: Наёмное подразделение «Чёрная Смерть».
Фрегат «Сокрушитель». Принадлежность: Наёмное подразделение «Чёрная Смерть».
То ли Харальт забыл упомянуть об этом нюансе, то ли не посчитал нужным. Ну, надо же! Какой тесный мир!
А еще в эфире шло повторяющиеся сообщение.
— Внимание силам вторжения! Говорит губернатор Балты, граф Александр Казарский! В зоне боевых действий находится мирное население! В соответствии с имперскими «Правилами локальных конфликтов» требую не применять орбитальную бомбардировку! В зоне поражения женщины и дети! Внимание…
— Папа! — пискнул рядом детский голосок.
Я обернулся. Катрин и Кевин как-то пробрались на мостик и до этого тихо сидели в уголке, наблюдая за мерцающими лампочками и деловито работающим экипажем.
— Папа? — удивился я.
— Так звали нашего папу! — закивала малышка испуганно.
— Пожри меня Хаос! — ругнулся я. — Капитан?
Максимилиан Дюрер нахмурился и ткнул рукой в экран.
— Передача идет с Таллина, столицы Балты, а эти грёбанные «Сокрушитель» и «Песнь Вальдиры» как раз заходят на боевой курс для бомбардировки…
— Кэп, дай мне связь с наёмниками!
— Сделано! — кивнул капитан.
— Внимание! Говорит эсминец «Агаранор»! Приказываю отменить атаку!
Через некоторое время последовал ответ.
— Приказываешь? Да кто ты такой?
— Наблюдатель от… — я запнулся, передавать в открытом канале информацию о Инквизиции — значило нарушить прямой приказ от рыцаря Харальта о «неучастии» в операции Империи. Я снова обернулся к Максимилиану. — Дай закрытый канал!
Тот кивнул, и на этот раз время потребовалось чуть больше.
— Кто на связи? — поинтересовался в эфир.
— Командующей операцией барон Зандер. А ты кто такой?
— Ако… — вдруг, я понял, что я понятия не имел, какой у меня статус. Я вздохнул, мысленно послал всех к Хаосу, и продолжил. — Антон Ноунейм, командир наёмного подразделения «Дети Императора». Действую по поручению Ордена Войны. Вот мои полномочия…
Я кивнул кэпу и тот передал данные с чип-карты, выданной мне Инквизицией. На той стороне надолго замолчали.
— Эй! Барон! Ты здесь? — не выдержал я.
— Я ознакомился с твоими полномочиями… — донёсся до меня раздражённый голос. — Тут дословно написано: «Поддержка вторжения, минимизация жертв и повреждений инфраструктуры и контроль соблюдения договоренностей». Поддержка! А не организация! За организацию — отвечаю я! И будьте добры подчиниться! Кстати, у вас какие торпеды? Мне не хватает мощности для нанесения орбитального удара.
— Ты меня не слышишь, барон?! — гнев охватывал меня всё сильнее. — Какого Хаоса ты творишь? Там же женщины и дети?
— Это сепаратисты и преступники!
— Операция должна была быть наземной!
Тут из голоса собеседника слега исчезла наглость.
— Сопротивление оказалось несколько… гхм… чрезмерным. Поэтому, мной был предпринят такой шаг!
— У вас есть на это полномочия?
— Несомненно!
— Подтвердите их!
— Наёмник… Ты меня утомил! Приказываю присоединиться к бомбардировке, координаты цели будут вам высланы. В противном случае — вам не поздоровится!
— Барон! Барон, пожри тебя Хаос! Ответь!!!
— Он отключился, командир… Какого Хаоса?!! — тронул меня за плечо капитан и чуть было не отпрыгнул в сторону, когда я повернул своё лицо. Ну, надо же, скорее всего у меня лицо снова «особенное». Я прикрыл глаза и несколько раз глубоко вдохнул/выдохнул. Гнев никуда не ушел, он лишь слегка «притих и затаился».
— Мы сможем их перехватить?
— Перехватить? — уставился на меня капитан. — Вы о чём?
— Я задал вопрос, — нахмурился я.
— Да… Конечно!
— Объявляй боевую тревогу, капитан! И выцеливай этих уродов!
К чести, старого капитана, рефлексы взяли вверх. Он хлопнул по кнопке и по кораблю раздались колокола громкого боя.
— Говорит капитан! Боевая тревога! Внимание! Это не учения! Всем занять боевые посты!!!
— Антон, ты что творишь? — тихо поинтересовалась присутствующая тут же Райли.
— Спасаю людей, а ты как думаешь? — я повернулся к Дюреру. — Какие у нас шансы?
— Выше, чем ты думаешь, командир! — внезапно улыбнулся капитан. И защелкал тумблерами. — Арни, это кэп!
— Арни тут, кэп! — прогудел голос «здоровяка».
— У тебя будет только один выстрел, ты это понимаешь?
— Сделаю в лучшем виде, кэп!
— Исполняй!
— Есть!
— Что ты задумал? — заинтересовался я. — О чем ты только что говорил?
— Мы успеем один раз выстрелить из «лучевика». И нужно сделать так, чтобы один из фрегатов уже не мог сражаться. Фактор неожиданности определённо присутствует, но ровно до первого залпа. Наши торпеды они уже будут ждать, а вот «лучевиком» мы можем их удивить.
— Арни справится? — нахмурился я.
— Знаешь, что я тебе скажу, командир? — усмехнулся бравый капитан, которого у меня уже язык не поворачивался назвать «стариков». — Если не сможет Арни — не сможет никто! Итак, вы подтверждаете приказ?
— Да, — кивнул я. — Сбейте фрегаты, к Хаосу!
— Принято! А теперь, при всём уважении, не мешайте… сэр! И, советую, пристегнуться! Я бы предложил надеть скафандры, на случай разгерметизации, но Рафаэль не успел их закупить…
Дюрер, напоследок, улыбнулся и углубился в телеметрию, транслируемую ему на капитанский терминал, изредка выдавая приказы.
А мне оставалось только наблюдать. Через считанные минуты в командном отсеке появились недостающие Одарённые из моей команды.
— Тоха, что происходит? — с порога выкрикнул Пашка.
— Антон? — осведомилась Инесса.
Тадаси просто вопросительно поднял бровь.
— Антон решил устроить маленький мятеж, — без улыбки ответила за меня Райли.
— Какого Хаоса? — ошарашенно осведомился Пашка.
— Там наш папа… — пискнула подобравшаяся поближе Катрин.
— Папа?! — удивился Пашка.
Я вкратце обрисовал ситуацию.
— Я, конечно, фиговый флотоводец, но видится мне, что расклад далеко не в нашу пользу, — задумчиво сказал Пашка, посматривая Дюреру из-за плеча.
Тот скривился, но ничего не ответил. Кажется, они бы с радостью выгнал нас из рубки, но не мог себе это позволить.
