— Примерно два года назад, они не знают своего возраста.
— Интересно, — мужчина на секунду задумался и тут его лицо просветлело. — Да ладно! Планета Паркеш. Три года назад… Точно! Вот это поворот! Но, там было похищено шесть детей!
— Остальные, к сожалению, мертвы, — скорбно кивнул я.
— Ну надо же, — он присел перед ребятней на корточки. — А как вас зовут?
— Я Катрин, а это — Кевин, — осторожно ответила малая, всё еще не решаясь отойти от меня, держась при этом за мой пояс. — А кто наша мама?
— Не имею ни малейшего понятия! — развёл руками губернатор. Он поднял голову ко мне. — Какой у них Дар?
— Кевин — «Физик», у Кати — «Звуковая Волна», — пояснил я.
— Хмм… А как девочка получила Дар «энергетика»?
— Долгая история, если вкратце — их инициировали преступно, но Еретик был сильным Одарённым.
— Почему вы не знаете, кто наша мама? — пискнула девочка.
— Такова жизнь, — развёл руками губернатор.
И он был прав. Какое дело высокопоставленному Одарённому, выступающему в качестве племенного быка-осеменителя, кого «подкладывают» к нему Старейшины, в «интересах Линии». Подозреваю, что они не то, что судьбой, они их именами особо не интересовались.
— Ты плохой папа! — высказал своё мнение молчащий до этого насупленный Кевин. — Мы не будем с тобой жить. Мы с дядей Антоном останемся.
Малая кивнула и еще больше спряталась у меня за спиной.
— Это исключено! — эмоционально начал губернатор, но прервался. — Хотя… Вы же не из-за детей уничтожили своих союзников?
— Они не были нашими союзниками, — покачал головой я. — Просто… Неправильно всё это.
Губернатор странно на меня посмотрел.
— Неправильно? Странный ты какой-то, Одарённый.
— Есть такое, — буркнул Пашка, подходя и останавливаясь сбоку.
Я ткнул его локтём в бок и обратился к Казарскому.
— Зачем они, вообще, напали? Зачем Империи ваша планета? Почему вы не защищаетесь?
— Как много вопросов. И не на все из них есть ответы. Хотя… На последний я, пожалуй, отвечу. Потому что не можем.
— В смысле, не можете?
— Линия Ржевских не готова воевать со всей Империей.
— Хмм… — озадачился я. — Ну, это разумно. А почему тогда не отдали планету?
Губернатор снова странно на меня взглянул, о чём-то раздумывая. Кивнул своим мыслям и ответил.
— Лучше один раз увидеть. Пойдем со мной. Один. Твои ребята пусть пока подождут здесь.
— Но… — начал Пашка.
— Даже не думай, ментат, — шагнула молодая женщина, почти девушка, стоящая чуть позади от губернатора. Из-под капюшона яростно сверкнули зеленые глаза.
— Тихо, Паша!
— Спокойно, Алиса!
Скомандовали мы с губернатором практически одновременно.
— Я пойду с вами, — сказал я.
Требовалось разобраться в ситуации, в первую очередь — разобраться с собой и со своими чувствами. Я не до конца понял, зачем я принял это, поистине самоубийственное решение. Пойти против воли Инквизиции — это всё равно что пойти против воли Императора.
И спасение детей и женщин было, несомненно правильным посылом, но отнюдь, не самым главным. Сейчас, сидя с губернатором в быстро удаляющемся от космодрома глайдере, я раздумывал об этом. Меня что-то тянуло на эту планету. Или кто-то… Сейчас, посекундно разбирая сою, на первый взгляд, импульсивную реакцию, я понимал, что что-то (или кто-то) повлиял на меня. И зов шёл из Подпространства…
— Ты Рыцарь Инквизиции? — отвлек меня от мыслей громкий вскрик губернатора. — Какого Хаоса ты не представился?!
Я поднял голову и увидел, что Казарский, наконец, рассмотрел мой меч и его реакция мне совсем не понравилась. Контур его поплыл, кажется, он собрался переходить в боевую форму. Я почувствовал давление в мозгу, предвещающее ментальное воздействие и увидел, что девушка, которую Александр назвал Алисой также приготовилась к нападению.
— Даже не думайте! — ситуация, кажется, выходила из-под контроля, и я превентивно вызвал Пузырь, накрыв нас всех троих.
Всё-таки знать о существовании Дара Негатора и ощутить его на себе — это две большие разницы. Я невольно усмехнулся, когда увидел, как они ошарашенно трясут головами, потеряв связь с Подпространством.
— Успокойтесь, губернатор! Я не причиню вам вреда! — я поднял руки в примирительном жесте. — Я не Инквизитор… наверное.
— Да ну? А вот это оружие говорит об обратном! Как оно у тебя оказалось? — тем не менее, он не стал заново «раскачивать» боевую форму.
— Это долгая история, — я продемонстрировал ему отсутствие инквизиторского жетона на шее и протянул карточку. — Вот тут информация. Барон, командующий операцией, несколько погорячился.
Казарский осторожно взял двумя пальцами карточку и приложил её к своему инфопланшету, а затем углубился в чтение.
— Чем это ты меня, Хаос тебя подери? — раздалось сбоку.
Я обернулся. Девушка скинула капюшон и бронзовые локоны волос волной рассыпались по плечам. А она красотка! Под жарким местным солнцем кожа приобрела ровный загар, красивого цвета, который, тем не менее не скрывал россыпь веснушек вокруг носа. Изумрудные большие глаза с длинными ресницами смотрели настороженно. Высокие скулы и совсем не аристократический курносый нос завершал картину.
— Это мой друг — Пузырь, — хмыкнул я, не вдаваясь в подробности.
— Но… Как? — не успокаивалась девушка.
— Он Негатор, это ж очевидно, — подал голос губернатор, оторвавшись от планшета.
— Негатор?! — она даже отодвинулась от меня подальше, как от прокаженного. — А разве их всех не…
Она запнулась, и я рассмеялся.
— Как видишь не всех!
— Извини, — буркнула девушка, покраснев даже сквозь загар.
— «Поддержка вторжения, минимизация жертв и повреждений инфраструктуры и контроль соблюдения договоренностей», — процитировал Александр цель нашего прибытия.
— Так точно, — кивнул я.
— Ты совершил ошибку, Антон. Ты это понимаешь? Возможно, смертельную ошибку!
— Однако, это на руку вам. Вы-то всё еще живы? — огрызнулся я, чувствуя себя на редкость дискомфортно.
— Да, это так. Спасибо тебе! — кивнул Казарский и мгновенно сменил тему. — Что тебе известно про Парадайз?
— Хмм… Это планета открыта…
— Стоп! — остановил меня губернатор. — В двух словах.
— В двух словах — это единственная планета в Галактике, где был Эссенс. А еще, она уничтожена и источника Эссенса в Галактике больше нет.
Казарский кивнул, но кивнул неуверенно.
— Всё так. Почти, — он помолчал немного, раздумывая. — Парадайз уничтожена. Это верно. Но она была не единственной. Ну, по крайней мере мы это предполагаем. Парадайз была единственной ИЗВЕСТНОЙ широкому сообществу планетой.
— Кто «мы»? И почему вы так решили?
— Ну, «мы» — я подразумеваю Линии. А почему? На это указывает косвенные признаки. В обороте находилось сильно больше Эсссенса, чем могло быть добыто с одной планеты.
— Добыто? — я сильно удивился. Секрет производства Эссенса — являлся одним из самых охраняемых в Империи. — Вы знаете, как его добывают?
— Да знаю, — он пощелкал на планшете и протянул его мне.
Я взял в руки и увидел короткое видео, снятое, видимо на налобную камеру. На нём была показана какая-то пещера с тусклым освещением. Присмотревшись, я увидел, что источником света являлись странные наросты в виде полусфер, хаотично разбросанные по стенам пещеры. Я недоуменно посмотрел на губернатора.
— И что это?
— По видео судить сложно, ведь на обычной плёнке ты не сможешь рассмотреть то, что увидишь вживую. Мы прилетели, кстати.
Действительно, глайдер опустился около скал, торчащих из песка, и мы вышли наружу. Два охранника кивнули, когда мы прошли мимо них и открыли массивную дверь. Далее был долгий спуск под землю. Кажется, мы спустились вглубь метров на тридцать-сорок.
Еще две двери, выступающих своеобразным шлюзом и вот мы в небольшой пещере, которую освещает эта странная лампа в виде полусферы. Я заглянул в Лимб… И чуть не ослеп от ярчайшего света — передо мной была концентрированная Энергия Подпространства, переливающаяся всеми цветами радуги.
