Ознакомительная версия.
– Нет, ну я все понимаю… – проговорил он и снова рассмеялся. – Слушайте, вы говорите настолько нелепые вещи, что даже спорить трудно! Вольные миры – на то и вольные, что никто не лезет в дела соседа. Если хотите – это принцип. Этим мы и отличаемся от Конгло, потому от нас и отгородились пограничными областями. Свобода – понимаете, ли, это… Свобода! Кому интересно за другого свой зад подставлять? Ну, а по большому счету, если уж говорить прямо – случится, поджарят Зиргу, так многие от восторга просто запрыгают! Она же у нас, вроде как, в центре, самая благополучная из Вольных миров, весь бизнес сюда стремится, и развлечения здесь, и курорты… Знаете, что такое зависть? Вот то-то же! Никто не станет помогать Зирге. А как расскажете всем про Дикий флот – так и помогут еще добить, чтобы мародерствовать вволю на наших костях…
– Страшные вещи вы говорите… – тихо произнесла Инла.
– Такова суровая правда жизни, – тоном знатока подытожил Кнак.
Он достал из внутреннего кармана плоскую фляжку, со скрипом открутил крышечку, сделал глоток. Расплылся в блаженной улыбке, предложил фляжку Инле. Та медленно покачала головой: на лице ее застыла растерянность.
Мах следил за реакцией Гора. Похоже, такая постановка вопроса для Мима не стала неожиданностью. Напротив, он удовлетворенно кивнул, и сказал:
– Я не особо рассчитываю на регулярные силы Вольных миров. Я рассчитываю на рейдеров…
Кнак покосился на Гора, сделал еще глоток. Аккуратно завинтил крышечку, спрятал фляжку.
– Э… Ну… – протянул он, наморщив лоб. – Я не вполне понимаю, куда вы клоните…
– Если собрать все силы «вольных охотников» – сколько боевых кораблей мы сможем получить? – спросил Гор. – Давай пока чисто теоретически…
– Ах, в этом смысле, – оживился Кнак. – Ну, если чисто теоретически – то, скажем, так: собственно боевых кораблей у рейдеров немного. Да и те – малого сплошь тоннажа. Основанная масса – переоборудованные пассажирские и транспортные суда, много промысловых. Главная сила рейдеров не в ударной мощи, как у Летунов Конгло, а в абордажных командах. Ближний бой, абордаж, захват промысловых баз, астероидов и планетарных поселений – вот что такое настоящее рейдерство. Нет-нет, если вы хотите заставить этих ребят воевать – ничего не выйдет…
– Даже за деньги? – бросил Гор.
– Смотря какие, – оживился Кнак. – Наемничество – один из видов рейдерского промысла. Однако сразу скажу: рейдеры – бойцы отчаянные, но ненадежные. Если почувствуют, что игра не стоит свеч – мигом свалят…
Мах откашлялся в кулак, спросил негромко:
– Слушай, Гор, ты представляешь, какие деньги нужны, чтобы финансировать войну?
– Приблизительно, – спокойно ответил Гор. – Важен сам принцип…
– Это правильный принцип, – заметил Кнак.
– Хорошо, – продолжил Гор. – А можно ли заинтересовать рейдеров? Скажем, выгодным предприятием?
Кнак усмехнулся, почесал в затылке:
– Все возможно… Погодите… Вы что это – серьезно?!
Расслабленность на его лице сменилась изумлением. Теперь он расширившимися глазами смотрел то на Маха, то на Гора, и даже тело его напряглось.
– То есть, вы всерьез решили собрать всех рейдеров у Зирги? – проговорил он.
– Ценю твою проницательность, – отозвался Горю.
– Ну, нет, я в это мне участвую! – Кнак решительно замахал руками. – Во-первых, вы не сможете этого сделать…
– А во-вторых? – с угрозой в голосе поинтересовался Мах.
– А во-вторых, – вкрадчиво сказал Кнак, – все эти ребята, собравшись в кучу, устроят такую резню, что нападение варваров вам покажется жестом доброй воли! Знаете, сколько претензий друг к другу накопилось у авторитетов из разных систем?! Я уж не говорю, что первыми прикончат нас с вами! Да и не в этом дело…
Кнак устало отмахнулся.
– Все равно, это пустые разговоры. Собрать рейдеров вместе невозможно. Тем более – для такой нелепой цели, как защита Зирги…
Гор неторопливо поднялся со своего места, прошел вдоль стола к демонстрационной панели, на которой мерцала звездная карта. Прыщ чуть оживился, глядя, как Гор извлекает в воздухе схемы системы и ближайших звезд. Гор задумчиво покрутил в разных плоскостях маленькую алую Зиргу с тонкими ниточками планетарных орбит.
– Я и не собираюсь дожидаться варваров у Зирги, – сказал Мим, недобро улыбаясь. – Я собираюсь напасть первым.
Пугающе-черное, оплавленное тело брига тяжело оторвалось от посадочного пирса, мгновенно покрывшись испариной конденсата, втянуло в себя опоры и, осторожно набирая скорость, свечой ушло в небо. Такие корабли, в отличие, от тяжелых фрегатов, барков, линейных кораблей, приспособлены для действий в атмосфере: им часто приходится преследовать пытающихся улизнуть нарушителей, высаживать десанты. Посадка же здесь фрегата стала бы последней для хрупкого пирса. Да и, что говорить: в любом случае такой визит предполагает лишь разрушение и смерть…
Следом, как по команде, с отдаленного пирса поднялись в небо два брига-близнеца с символикой Конгломерата.
– На хвост сели, сволочи, – пожаловался Гору Прыщ. Он колдовал с нитями управления перед боевой панелью. При любых маневрах экипажу надлежит находиться на мостике стоя: дань традициям и возможностям гравитационных систем. Единственное, что сейчас отличает Прыща от настоящего боевого Вожака – отсутствие белоснежной парадной формы. Как ни крути – экипаж брига «Хищник» вполне формально может считаться пиратским.
– Что будем делать? – поинтересовался Мах.
Гор молчал, погруженный в напряженные раздумья: в голове его формировались сложные и хрупкие конструкции, которым предстояло материализоваться в виде совершенно безумных замыслов.
– Не знаю, – сухо сказал Прыщ. – Классическая схема: два к одному. Рано или поздно нас загонят в угол и прихлопнут. Особенно, учитывая некомплект экипажа… Не знаю, что их сдерживает сделать это прямо сейчас?
– Наверное, какие-то соглашения с правительством, – предположил Мах. – Все-таки, здесь для них чужие пространства.
– Да, – мрачно сказал Кнак. – Они просто ждут, когда мы совершим прыжок. И все – за пределами системы у них развязаны руки. Или будем болтаться, на ближних орбитак, пока ойл не выйдет… Они все хорошо продумали.
– …А кто сказал, что «два к одному»? – произнес вдруг Гор. – У нас же в трюме яхта.
Накануне ночью, не без посредства связей Кнака, яхту отбуксировали к бригу и впихнули на привычное уже место – в грузовой отсек. Тогда даже Гор не смог объяснить – зачем это нужно. Он привык действовать интуитивно.
– Яхта – это не боевая единица, – презрительно бросил Прыщ.
– Конечно, – не стал спорить Гор. – Это транспортная единица. Ну, что ж, время приступать к плану «Мед и мухи»…
Ознакомительная версия.
