Ознакомительная версия.
– Ты чего разошелся, умник? – грубо оборвал его Гор. – Страх потерял? Давай, по делу!
Кнак странно посмотрел на Гора, вжал голову в плечи.
– Ну, ладно… – покорно сказал он. – Большую часть иридиевых приисков контролируют кланы Жреца и Колена. Остальные – так, мелкая шушера. Колено, вроде как поактивнее: он часто уходит за пределы системы, не брезгует рейдерством, то и дело задирает других авторитетов, устраивает налеты на базы и кровавые разборки. Полнейший отморозок. Но, я думаю, он менее опасен, чем Жрец…
– Это еще почему? – заинтересовался Мах. И тут же поймал себя на мысли, что с опаской поглядывает в сторону Гора. У того изменилась не только манера поведения – что-то произошло с лицом. Странно – но теперь все в его внешности говорило о том, что он – смертельно опасный мерзавец… Что ни говори, все-таки, трудно привыкнуть к столь радикальным перевоплощениям Мима.
– Жрец – тоже псих, но странный и совершенно непредсказуемый, – сказал Кнак. – Оно не удивительно: на Темных окраинах, да еще в камнях, легко свихнуться. Говорят, он всерьез увлекается колдовствовм.
– Колдовством? – Гор удивленно приподнял бровь.
– Так говорят, – повторил Кнак. – А еще он, вроде бы приносит человеческие жертвы непонятно кому. И, якобы, жрет человечину… Его все рейдеры боятся. Когда он, наконец, устроил себе тихую гавань на иридиевых астероидах, на Зирге чуть карнавал не устроили… В общем, и у того, и у другого, помимо промысловых судов и рейдерских драккаров, есть по боевому клиперу. Уж не знаю, где они их достали…
– Не отвлекайся, – сказал Гор. – Где они хранят добытый иридий?
Кнак не выдержал, хохотнул:
– Ну, спросил! Это они даже под пытками не скажут. Ну, наверное, где-то в системе…
– Уже хорошо, – сказал Гор и обратился к Маху. – Ну, что, дружище. Думаю, надо начинать со Жреца.
– С самого опасного авторитета? – осторожно спросил Мах.
– С самого авторитетного, – уточнил Гор. И чуть заметно подмигнул Маху.
Тот с облегчением понял, что Гор остался Гором, и новое лицо его – не более, чем очередная маска.
– Ну, что, Кнак, – задумчиво сказал Гор. – Пора нанести визит к твоему приятелю. Так что давай, организовывай встречу.
Кнак затравленно поглядел на Гора, перевел взгляд на Маха. Произнес жалобно:
– Так… Мне нужно выпить. И закурить, наконец – чтоб я сдох прямо на этом месте!
Глядя в иллюзорное окно, будто бы прорезанное в многослойной обшивке, Гор испытал невольное уважение к странному и жестокому незнакомцу по прозвищу Жрец. Даже в тоскливых космических глубинах тот предпочитал жить не на корабле, не стандартном блоке, вплавленном в астероид, нет.
Еще издали потрясенные пассажиры яхты увидели искусно подсвеченное сооружение, занявшее собой добрую половину гигантской каменной глыбы.
Это лишь отдаленно напоминало похожие здания, все еще встречающиеся на Земле. И еще меньше походило на то, что можно встретить в Вольных мирах. Разве что что-то невероятно древнее, о чем рассказывают детям учителя в Мирах Конгломерата.
Храм. Совершенно немыслимый, чудовищно неуместный в этой холодной бездне. Трудно было определить его размеры. Пожалуй, между колоннами легко мог бы пройти на полной скорости ударный корвет. Космос и пониженная гравитация никак не ограничивают фантазию архитектора. Тем более, когда есть возможность передать всю работу трудолюбивым механизмам…
Вскоре стали заметны более мелкие астероиды, будто бы аккуратно расставленные вокруг центрального. Каждый был старательно обработан, превратившись в правильный «кубик». Из множества таких «кубиков» складывался гигантский куб, окружавший центральную глыбу. Опытный взгляд Маха уловил в этих камнях оборонительное назначение.
– С ума сойти… – проговорил он. – Он действительно псих, этот твой Жрец.
– Теперь он не мой, он ваш, – мрачно отозвался Кнак, торопливо затягиваясь кхе. – Главное теперь умудриться не стать «его»…
Вентиляция на яхте превосходная: она втягивала отравленный наркотиком воздух в потолок, пол и стены, так, что ни Мах, ни Гор не ощущали запаха.
– Внимание! Обнаружены корабли без опознавательных кодов, – мягко произнес голос яхты. – Я бы посоветовала проявлять осторожность…
– Спасибо, Сестра, – отозвался Гор.
В иллюзорных окнах, словно ниоткуда, возникли зловещие темные контуры – по одному с каждого борта. Самые настоящие драккары – излюбленные корабли рейдеров, предназначенные в основном для абордажа и стремительных рывков в пространстве. Эти корабли строят на тайных верфях специально для рейдерских кланов. Мало, какой корабль способен догнать легкий и мощный драккар. Разве что сверхманевренные боевые брандеры или клиперы. Но с военными кораблями рейдеры предпочитают не пересекаться.
В эфир ворвался грубый незнакомый голос:
– Кто это сюда пожаловал? А ну, сбавить скорость.!
– Мы к Жрецу, приятель! – бодро выкрикнул Кнак, выпуская дым из ноздрей. – Скажи – это Кнак…
– Ах, Кнак! – недобро произнес голос. – Не тот ли Кнак, что должен мне две тысячи монет за одну партию в «кости»?
– Э-э… Скальп? Ты что ли? – неуверенно произнес Кнак.
– Я, дружище, я! – без особой радости отозвался голос. – Я очень признателен, что ты притащился в нашу дыру специально, чтобы вернуть мне долг. Я вижу, ты неплохо поднялся, раз у тебя такая крутая посудина. Если проблемы с наличностью, что ж – приму и яхтой…
– Давай о наших делах поговорим после, – сказал Кнак. – Мы к Жрецу…
– А ждет ли он вас? – усомнился Скальп.
– Ты бы поторопился, трепло, – сказал вдруг Гор. – А то, как бы эта болтовня не вышла тебе боком!
– Это еще кто там вякает? – поинтересовался Скальп. – Кнак, ты что, организовываешь круизы для самоубийц?
– Мы сейчас причалим, – раздраженно сказал Кнак. – Лучше будет, если Жрец узнает о нашем прибытии.
– А если я просто дам команду испарить вас? – поинтересовался Скальп.
– Испарить яхту класса «экселент»? – усмехнулся Гор. – Да ты скорее удавишься, жлоб!
– Чего это я – жлоб? – обиженно произнес голос. – Ладно, я маякну Жрецу. Но что-то мне подсказывает – вы пожалеете, что сюда приперлись. Он давно уже не в настроении. Надеюсь, что вы как раз попадете под горячую руку!
– Спасибо тебе, дружище! – усмехнулся Кнак. – Ценю твою заботу.
Яхта скользнула между гранями огромных кубов, и развернулась для причального маневра: ее уже поймал и повел посадочный сервер.
Это было похоже на особый ритуал – перед причаливанием обвести прибывший корабль вокруг «храма», заставляя смотреть и поражаться, свыкаясь с мыслью о том, что хозяева этого места – весьма непросты и довольно могущественны…
Ознакомительная версия.
