Оглядев свою команду, капитан дал последние указания перед штурмом:
- Задача у нас простая: ворваться и всех перебить. Сначала стреляем, потом думаем. Пленных не брать. Вперед!
Как выяснилось позже, протеанское укрытие состояло из трех больших залов, связанных короткими переходами. От внешней двери к первому залу, исполнявшему, судя по всему, роль склада и гаража для наземного транспорта, вел широкий длинный коридор. В конце этого коридора располагалась очередная укрепленная дверь. Пара плазменных гранат быстро и эффективно выпилили эту слабую преграду. А вот в самом зале, плотно заставленном большими ящиками, оборудованием и различным транспортом, вполне ожидаемо оказалось большое количество солдат «Цербера». Каково же было их удивление, когда вместо тупых хасков и ненамного более сообразительных каннибалов из разрушенных ворот посыпались десантники с «Нормандии». Боевые дроны и сгустки сингулярности буквально смели передовую линию обороны. Плотный снайперский огонь заставлял церберовцев постоянно использовать укрытия и нарушал управление войсками, поскольку первым делом Эшли и Гарус старались выбивать центурионов и офицеров. Даже обычно высокоэффективные фантомы и стражи не смогли сдержать наступающих: световой меч Реван легко разрубал щиты и мономолекулярные клинки. Вместе с их хозяевами. Первый зал был взят и зачищен сравнительно быстро. Осмотрев вражеские позиции и приведя в порядок оружие, отряд двинулся дальше.
Заслон в коридоре между первым и вторым залами тоже на смог долго сопротивляться. Здесь большую роль сыграло преимущество в плотности огня у наступающих: засаду «Цербера» просто изрешетили. Узкий коридор, дающий множественные рикошеты, этому сильно поспособствовал. А вот во втором зале десантную партию ждал неприятный сюрприз: большие прочные баррикады, автоматические турели и даже три «Атласа».
- Тали! СУЗИ! Обезвредить турели! – Шепард мгновенно разобрался в ситуации. - Лиара и Явик! Сшибайте щиты с «Атласов». Снайперы, выбивайте инженеров! Не позволяйте им ставить новые турели и ремонтировать технику! Вега! Реван! За мной!
Тактика, выбранная капитаном, оказалась настолько же наглой, насколько и эффективной: резким рывком захватить одну из баррикад на правом фланге вражеских укреплений и закидать «Атласы» гранатами, предварительно ослабив им щиты. Естественно, подготовленную вражескую позицию с ходу взять было бы невозможно, если бы среди штурмующих не было темной леди. Мощная силовая атака Реван, представляющая из себя яркую голубую молнию, надолго лишила защитников баррикады не только возможности вести бой, но и адекватно воспринимать происходящее. Шепарду и Веге осталось только перестрелять ошарашенных церберовцев.
«Атласов», как оказалось, прикрывали два взвода штурмовиков и несколько центурионов. Как только на боевые машины «Цербера» посыпались гранаты, последние попытались прикрыть их дымовой завесой и вывести из под удара. Ситуацию снова спасла Реван: она легко и непринужденно поднимала вражеских центурионов под потолок зала и со всей дури бросала об стены. Оставшись без прикрытия, церберовские мехи были быстро превращены в металлолом скоординированным огнем десантной партии. Дальнейшая зачистка зала больших трудностей не представляла.
На третий зал у «Цербера», очевидно, серьезных сил не хватило, и его безуспешно пытались оборонять лаборанты, техники и тому подобная публика. Вырезаны они были менее чем за пару минут. Особо отличилась Тали, с ходу перемахнувшая через невысокую баррикаду и основательно поработавшая там прикладом своего дробовика.
Когда активное сопротивление было полностью подавлено, наконец, появилась возможность подробно осмотреть захваченное помещение. Третий зал представлял собой нечто среднее между обычной лабораторией и зоной археологических раскопок. Очень быстро стало понятно, что именно здесь так заинтересовало ученых «Цербера». В дальней стене зала располагалась небольшая черная дверь, сильно выделявшаяся на фоне серых стен протеанского убежища. На её гладкой поверхности располагалась надпись на неизвестном языке, будто выжженная в монолите. Рядом с этой страной дверью стояло разнообразное оборудование, и были навалены какие-то специфические инструменты.
- Никогда ничего подобного не видел. – Явик первым подошел к загадочной двери. – Это сделали не протеане. Странно. Я чувствую тревогу. Эта штука… Она жуткая. Мне хочется бежать от неё куда подальше.
- Вот те раз! – Эшли выругалась. – И вот ради этого мы сюда прорывались? Кто-нибудь знает, что там написано?
- Странные символы. – Лиара внимательно разглядывала надпись на двери. – Не могу понять. СУЗИ, сможешь расшифровать?
- Нет. В моих базах подобных символов не обнаружено. – Синтетик виновато пожала плечами. – Судя по данным из компьютеров ученых «Цербера», они не смогли расшифровать надпись. И открыть дверь они тоже не смогли. Вероятностная дешифровка потребует нескольких месяцев работы.
- Не потребует. Этот язык вам не знаком, потому что он не из вашей галактики. Это язык Раката. – Темная леди медленно подошла к черному монолиту. – Тут написано: «Нет границ познания, нет предела завоевания». Это девиз Бесконечной империи. А открыть эту дверь сможет только тот, кто обладает Силой. Темной Силой.
Несколько секунд Реван стояла напротив двери, соединив руки возле груди. Потом начала медленно разводить их в стороны, и вместе с руками темной леди в разные стороны поехали створки разделившегося пополам монолита.
Небольшая комната, открывшаяся взгляду после вскрытия странной двери, была выложена из таких же монолитных черных блоков. Посреди помещения на невысоком столе стояла черная, слегка переливающаяся в свете подствольных фонарей пирамида. Вдоль стен протянулись несколько коротких полок с непонятными артефактами, а на дальней стене красовался выжженный в монолите герб Бесконечной империи.
Осторожно ступая по зеркальному черному полу, первыми в комнату медленно вошли Реван и Шепард. Оглядевшись по сторонам и убедившись в безопасности помещения, капитан разрешил войти всем остальным. В полной тишине бойцы десантной партии «Нормандии» рассматривали обстановку загадочного помещения. Всех, кроме Реван, сильно заинтересовала пирамида. Пока остальные члены команды плотно обступили стол с геометрически совершенным артефактом, темная леди внимательно осматривала полки. В какой-то момент на её лице промелькнуло выражение крайнего удивления. Не медля ни секунды, Реван незаметно взяла с нижней полки маленький черный шарик и положила в одну из сумок своей брони.
