В этом старик с ним согласился.
В городе Джи-Има всё было иначе. Мозг там никто не сдавал «в аренду». И вообще там редко кто задерживался надолго. Как и в Джи-Малабао, жили здесь в странных квадратных полупрозрачных домах, окружённых черным туманом. Всё население условно делилось на две группы. Одни занимались поиском населённых планет, а другие отправлялись на них в качестве «жителей», чтобы собрать информацию о цивилизации и даже повлиять на её развитие.
Коренных жителей этого города давно не осталось. С разных уголков вселенной здесь собираются авантюристы, чтобы стать одним из исследователей несмотря на то, что порой заброска оборачивалась бедой, и исследователи погибали. Иные оказывались заложниками новых миров и никогда не возвращались домой. А на их место прибывали всё новые и новые претенденты.
Фёдор снова недоумевал:
– Как можно в столь развитой цивилизации добровольно соглашаться на такой риск?
– Ага, говорит человек, который за последние два месяца побывал на трёх планетах, однажды чуть не погиб и раз двадцать чуть не умер от страха, – улыбаясь, ответил Петрович.
– Тебе бы только поиздеваться!
Что касается Джи-Тау, то его землянам ещё предстояло увидеть. Как им рассказал Ивраоскарь, это гигантский город, который всё время совещается, что-то решает и организовывает. Причём порой они вершат судьбы целых галактик. Но это пока всё по рассказам лингвиста. И верилось в эти рассказы едва ли.
– Вот там я бы хотел поработать! – мечтательно заявил Фёдор, выгребая остатки пасты из миски кусочком хлеба.
– Уверен? Ты думаешь вершить судьбы миллионов – легко?
– А! – махнул рукой атлет. – Тебе что ни скажи, всё равно я буду дурак. Иногда ты чертовски невыносим!
Тарас Петрович только посмеялся в ответ, а Фёдор продолжил:
– Вот ты бы что выбрал? В каком бы городе предпочёл жить? Если бы не было других вариантов.
– В Джи-Има, – почти не задумываясь, ответил старик.
– И ты каждый раз, осознанно, шёл бы на этот риск?
– Да. Жизнь в кабинете не для меня.
Не успел Фёдор возразить, вошёл Ивраоскарь. За ним мелькнул силуэт человека земного телосложения, и Петрович сразу рванул к нему:
– Михей! – радостно крикнул старик, но тут же отпрянул, удивлённо вытаращив глаза.
– Да, да. Кажется, это не Михей, – улыбаясь, сказал лингвист. – Я очень долго с ним возился, пытаясь выйти на контакт с помощью вашего языка. Но оказалось, он ни слова на нём не понимает.
– То есть? Как это не понимает? – удивился Фёдор. – Это ж наш чокнутый геолог Георгий!
– Нет. Он представился иначе, – с серьёзным видом ответил Ивраоскарь.
– Ничего не понимаю, – сказал Фёдор. – Либо в завтраке были галлюциногены, либо это наш Георгий! И у него отшибло память, раз он представляется по-другому!
– Или это действительно не он! – сказал старик, не отрывая взгляда от Георгия. – Ивраоскарь, а мы можем с ним поговорить?
– Пока что только через меня.
– Хорошо. Переведи, пожалуйста! – старик подошёл к геологу вплотную и, протягивая руку, представился: – Тарас Петрович, а ты кто?
Ивраоскарь не произнёс не слова, но тут же последовал ответ:
– У нас нет имён. Можете называть меня, как вам удобно. Я – житель планеты, которую вы назвали «Ева». Я воспользовался телом вашего товарища, чтобы просить помощи Великого правителя.
Петрович округлил глаза, а Фёдор в ужасе попятился. Увидев это, «лже-Георгий» заволновался, а Ивраоскарь тут же заговорил:
– Я не причинил ему вреда. Не нужно меня бояться. Встретившись с Великим правителем, я верну всё на свои места.
– Как это вернёте? Ничего не понимаю. Это же не штаны переодеть. Как это воспользовался телом?
– Мы обладаем такой технологией. Ваш товарищ надёжно хранится у нас.
Ивраоскарь ещё долго был проводником в этом непростом диалоге. Прежде чем «Георгий» смог объяснить, как такое возможно. Переселиться в чужое тело, сохранить оригинал, а потом ещё и вернуть всё обратно! Петровичу очень хотелось узнать, кто эти люди, почему просто не вышли на контакт и не попросили чьё-то тело, почему им вообще приходится о чём-то просить и ещё много-много вопросов, но Ивраоскарь прервал их:
– Нам пора отправляться в Джи-Тау!
– Сможем ли мы поговорить с ним после? – не унимался Петрович.
– Будет видно. Пройдёмте за мной!
Ивраоскарь жестом указал на дверь, которая себя ничем не выдавала. Ни ручек, ни замка, ни петель, но, по мановению руки лингвиста, проём бесшумно образовался в стене. Все четверо оказались снаружи. Петрович и Фёдор переглянулись, заметив, что в прошлый раз, когда они выходили наружу, всё было по-другому. Сейчас не было видно ни парящих во мраке домов, ни бесконечных каменных тропинок, а главное – небо было голубым! Совсем как на Земле. И под этим самым небом раскинулась огромная пустыня из тёмно-бронзового песка с огромными белоснежными валунами, создающими приятный земному глазу контраст.
Землянам сразу стало ясно, что Ивраоскарь много чего недоговаривает, ведь выйти в один и тот же проём и попасть в разные места – невозможно. А, значит, этот город не так просто устроен, как кажется.
Через двести метров перед ними предстало необычное сооружение в виде тянущегося вдаль коридора изогнутых столбов. Столбы были белые, глянцевые, широкие у основания и тонкие у вершины. Издалека это было похоже на сложенные ладони, прикрывающие с двух сторон пламя свечи. Внизу между столбами проходила узкая тёмная полоса, напоминающая наши рельсы. Между верхушками столбов периодически возникали вспышки.
Петровичу вся эта конструкция показалась невероятно технологичной, и он предполагал, что поездка в Джи-Тау будет осуществлена именно по этому коридору. Но он ошибался. Ивраоскарь, уловив его мысли, улыбаясь, сказал:
– Нет-нет, Тарас! На этом никто никуда не ездит! Это – музейный экспонат! Дань трудам наших предков!
Старик расстроился. Во-первых, не удастся прокатиться на инопланетной электричке, а во-вторых, их развитие настолько отстаёт, что музейный экспонат видится высокотехнологичным транспортом. Впрочем, печаль прогнали мысли о том, что если они не поедут на «рельсе», то воспользуются ещё более невообразимым транспортом. Но и тут Петрович ошибся, а его раздумья прервал Фёдор, грубо пихнувший его локтем в плечо:
– Смотри! – взволнованно сказал атлет и жестом предложил старику обернуться. Тарас Петрович подчинился, но оглянувшись, не увидел ничего странного:
– Что?
– Ну как же!? – Фёдор был крайне удивлён, что проницательный старик ничего не заметил. – Мы идём всего ничего, а города позади нас не видно уже!
– Да какой город! Узкие тропинки, да ямы с чернотой! Не удивительно! – парировал Петрович, вглядываясь в тыл, как вдруг снова почувствовал резкий толчок от
