— Нет-нет, я не делал ничего такого, — испуганно заскулил Джон Валдан с акцентом ужаса. — Нет!
Финансист стал дико убегать, поскольку прочитал смерть в глазах венерианца. Но Су Туар с тигриной стремительностью оказался возле него, поднимая свой длинный каменный кинжал в руке.
Самодельный нож погрузился в спину споткнувшегося Валдана. Финансист, сбитый и пораженный, упал вперед с маской смерти на лице, прямо на камни мира, чьего богатства он жаждал.
И в этот момент Капитан Фьючер стал действовать. Он почувствовал, что двое его охранников немного расслабились, не наблюдая за ним. Его тело, внезапно исказилось, и затем вырвалось на свободу из удерживающих захватов.
Курт Ньютон подбежал и ухватил рычаг, который управлял большим гелиографом.
Его связанные руки захватили рычаг. Он отчаянно задергал им назад и вперед.
Стеклянные створки предмета стремительно закрывались и открывались, когда он начал передавать кодовые сигналы вспышками.
«При-ле-тай-те»
— Курт, оглянись, — внезапно закричала Джоан Рандалл.
Капитан Фьючер отпрыгнул в сторону, и окрашенный в красный цвет кинжал, которым Су Туар ударил по его спине, попал вместо этого в плечо. Связанные руки Фьючера схватили руку с кинжалом венерианца. Он боролся в течение того момента, когда глаза неистового Су Туара светились на нем.
— Убейте его, дураки, — издал вопли Су Туар спешащим к ним мужчинам. — Он пытался сигнализировать своим друзьям.
Борясь с безумной свирепостью, Ото попытался добраться до Ньютона. Внезапно вырос громовый рев, и темный большой предмет стал опускаться на них через бледный солнечный свет.
— Это «Комета»! — донесся крик Джоан Рэндалл. — И Патруль!
Орда Су Туара рассеялась во всех направлениях от небольшого судна Фьючера и полудюжины мрачных, больших крейсеров Планетного Патруля, которые последовали за ним, и стремительно приземлились на центральную площадь.
Атомные пушки спускающихся кораблей послали обстреливающие залпы по тем, кто бежал в орде. Из «Кометы» выскочила огромная фигура Грэга и его металлические кулаки, стали разбивать головы, как яичные скорлупы, когда он шагал в направлении Курта Ньютона и Су Туара.
Су Туар, с мертвенно бледным лицом, внезапно отпустил держащий кинжал, и повернулся, чтобы сбежать. Но его внезапное ослабление давления повернуло оружие в руках Ньютона, и нож двинулся к горлу венерианца.
Су Туар шагнул, с кровью и пеной на губах, затем зашатался, и, через несколько шагов, рухнул. Он упал возле трупа финансиста, которого убил за минуту до этого.
— Курт! — закричала Джоан. Она была освобождена, и подбежала к нему. После того, как она сняла веревки с запястий, она обвила свои руки вокруг его шеи.
Быстро пришедший Грэг взволнованным голосом прервал их.
— Шеф, мы наблюдали, и когда Вы сказали, «Прилетайте», мы сразу же прибыли. Вы убрали все вещество здесь?
— Вещество уничтожено только в этой маленькой области, — ответил Капитан Фьючер. — Первую вещь, которую мы должны сделать, это построить достаточно большой генератор и проектор здесь, чтобы разрушить вещество на всем протяжении Стикса.
Патруль окружил людей из орды Су Туара. Безоружные, с духовыми ружьями и дубинами, против атомных ружей мрачных офицеров Патруля, они не оказали никакого сопротивления.
Курт Ньютон, Джоан Рэндалл и люди Фьючера нашли Эзру Гурни в груде тел у разрушенных ворот. Гурни был оглушен, но не так уж плох. Джим Виллард и Ло Куиор пострадали от ран, но держались. А старый Ку Лур, руководитель стиксян погиб в борьбе.
Курт Ньютон искренне заговорил с T'Taaном, который теперь стал лидером стиксянского народа.
— T'Tаан, вы получили наглядный урок опасности пацифизма и изоляции, которые зашли слишком далеко. Я хочу, чтобы ваш народ забыл ваши старые традиции, и присоединился к остальной части Солнечной системы. Порядок здесь и власть будет поддерживать Патруль.
— Мы сделаем так, — заявил пылко стиксянин. — Но мы просим одно — чтобы наш мир не был наводнен чужаками.
— Правительство Системы возьмет эту заботу на себя, — заверил его Ньютон. — Здешние алмазные залежи, которые могли бы привлечь больше беспринципных искателей, станет собственностью Правительства, если моя рекомендация имеет хоть какой-то вес.
Джеф Льюис приблизился к Ньютону. Была какая-то стесненная робость в манере режиссера, которая странно контрастировала с его прежним поведением.
— Чен Карсон, вернее, Капитан Фьючер, — исправился он торопливо, — А что относительно нашей картины «Эпоха Космоса»? Джим говорит, что если мы найдем наш фильм целым, то мы все еще не сняли никаких сцен здесь, на Стиксе. И мы не может сделать их без Вас.
Губы Курта Ньютона задергались.
— Я вижу ваши трудности. Хорошо, я снимусь в сценах.
— Как это? Назовите ваши условия, — сказал нетерпеливо Льюис.
— Я помогу Вам снять здесь последние сцены, в которых вы нуждаетесь, как только Вы достанете новое оборудование. Но при условии, что вы и труппа сохраните в тайне, что Капитан Фьючер в фильме — реальный Капитан Фьючер.
Лицо Джефа Льюиса увяло.
— Но я думал, что могу разрекламировать на каждом из миров, что в картине снимался сам Фьючер, — запричитал он.
— У Вас будет достаточно рекламы и без этого, — ответил твердо Курт Ньютон. — Вы согласны?
Режиссер тяжело кивнул.
— Вы правы, я согласен. Но когда я думаю об этом, я готов заплакать. Сам Фьючер в моей картине — и никто никогда не узнает об этом.
Спустя три месяца, в Нью-Йорке в вечернее время, прошла телевизионная премьера всей Системы — «Эпоха Космоса». Когда фильм закончился, вся аудитория в течение многих минут аплодировала. И когда они вышли из кинотеатра, то увидели огромную толпу снаружи, которая одолевала Джефа Льюиса, Рона Кинга и Луру Линд.
На следующий день самый главный телевизионный критик в Системе издал то, что стало воплощением общей реакции на фильм.
«„Эпоха Космоса“ является самой большой приключенческой картиной, которая когда-либо была снята, — написал он. — Ужасающие сцены у Огненного Моря Юпитера, невероятный подводный эпизод, снятый фактически в подводном городе Нептуна, замечательные специальные эффекты, и особенно сцены на отдаленном Стиксе, которые никогда не представлялись на киноэкране прежде — великолепны. Обожание нашими народами Фьючера, который осуществлял такие великие деяния в наше время, делает этот фильм самым привлекательным в истории развлечений. Его выход усилен тем фактом, что он был частично снят на Стиксе в то самое время, когда таинственная, сенсационная катастрофа ударила по тому миру. Картина — шедевр наших дней, которая содержит факты прошлых деяний Фьючера. Руководство и технические эффекты превосходны. Игра Луры Линд, Рона Кинга и Ризо Тона превосходны. Но в картине есть единственный недостаток, который может быть исключением. Это новый актер Чен Карсон, который исполнил главную роль. Мы очень не хотим говорить этого, но Карсон не подходит для этой роли. Давайте надеяться, что в следующий раз Джеф Льюис сделает такой же фильм, как этот, и возьмет на роль кого-то, кто действительно может смотреться и действовать как Капитан Фьючер».
