Ползти было крайне неудобно, причем конца-края ему пока что не наблюдалось. По ощущениям Рико они уже проползли километр, а то и больше.
Когда он, как и остальные, уже почти совсем выбился из сил, впереди послышался облегченный вздох Либерти:
— Ну вот! Я же говорила!
— О, наконец-то… — послышался следом и голос Юджина.
Рико вылез из тоннеля.
Какой же кайф просто подняться, выпрямиться и идти в полный рост. Даже стоящий тут запах и темень не могли испортить того облегчения, которое испытал Рико.
Впрочем, остальные тоже были безумно рады вылезти из тоннеля.
— Так…по идее осталось полтора километра, и тогда… — начала было Либерти, но катехумен ее перебил:
— Вам не добраться до корабля. Вас уже ждут. Шансов сбежать нет.
— А ты какого хрена рот открыл? — возмутилась Либерти. — Тебе руки освободили, а пасть открывать никто не разрешал. Она тут же воткнула кляп на место, закрыла катехумену глаза и, повернувшись к Рико, скомандовала:
— Руки ему свяжи! Хотя нет. На…
Она протянула ему наручники, которые Рико взял и тут же защелкнул на руках пленника.
— Все, идем! Еще немного, и выберемся отсюда.
* * *
— Это здесь! — Либерти подняла руку и указала на люк у них над головой, к которому вела узкая металлическая лестница.
— Уверена? — спросил Юджин.
— Да. Мы точно на территории космопорта.
— На «территории»? А поточнее?
— По идее неподалеку от пассажирского терминала.
— Так может, дальше пройдем? До корабля отсюда еще чесать и чесать…
— Нет. Если пройти дальше, то от посадочных площадок мы еще больше отдалимся. Нужно вылезать здесь.
— Ладно, — кивнул Юджин и первым полез вверх.
Замерев под самым верхом, перехватившись за лестницу, он напрягся, поднял и сдвинул люк.
— Черт, он что, из чугуна? — прохрипел он.
Люк таки поддался и ушел в сторону. Юджин тут же полез выше.
Мгновение, и он пропал из виду.
Несколько секунд ожидания, и на фоне светлого неба появилась его голова.
— Порядок! Поднимайтесь.
Все тут же двинулись к лестнице.
— Черт. Этого урода снова придется освобождать, — недовольно буркнул Рико.
— Сейчас поднимусь и приму его, — ответила Либерти, начавшая взбираться по лестнице, — снимай с него наручники.
Рико подчинился, затем подтолкнул пленника к лестнице и приказал:
— Лезь, давай! Но не вздумай кляп снимать и повязку! Понял?
Катехумен ничего не ответил и, просто нащупав ступеньку, полез вверх.
Ну а вверху его уже приняла Либерти.
— Рико! Наручники!
Рико кинул наручники и та, поймав их на лету, защелкнула на запястьях пленника.
Когда Рико, Марго уже поднялись, а на очереди были Мигель и Хороняка, Юджин, следивший за окрестностями, объявил:
— Так…у нас гости!
Со стороны пассажирского терминала к ним приближалась толпа. Навскидку там было человек триста-четыреста.
— Эй! Шевелитесь там! — крикнула Либерти оставшимся в канализации. — Быстро поднимайтесь!
Хороняка, хоть и кряхтел, но в мгновение поднялся по лестнице. Мигель и вовсе взлетел, как на лифте.
— Все, бегом, бегом… — Юджин дал очередь в сторону толпы. Пули высекли искры в покрытии, однако на бегущих людей это не произвело никакого впечатления — они даже не замедлились, продолжая бежать на старателей.
— А, черт… совсем уже озверели! — прошипела Либерти. — Все, уходим! Где ваш корабль?
— Туда! — Юджин ткнул пальцем в сторону правой части посадочных площадок, и вся группа рванула в нужную сторону.
Вот только пленный катехумен всячески тормозил, не желал двигаться в одном со своими пленителями темпе. В конце концов, Рико и Мигель просто подхватили его с двух сторон и потащили насильно.
Однако эта сволочь начала брыкаться.
— Да черт бы вас подрал! — рыкнул Юджин, останавливаясь — впереди появилась толпа рыл в сто, перегораживающая путь к кораблю. — Ну, и что делать будем? Валим их?
— Попробуем распугать, — предложила Либерти.
Они с Юджином тут же открыли огонь — пули полетели над толпой «встречающих», но те даже не пошевелились — как были на месте, так и остались стоять.
— Да они что, под наркотой, что ли? — удивился Юджин. — Что за херня происходит вообще?
В этот момент пленный катехумен изловчился, дернулся так, что вырвался из рук Мигеля, а затем, рухнув на землю, потащив за собой Рико, перекатился в сторону, подпрыгнул, как мяч, и бросился прочь.
— Лови его! Держи! Не дайте уйти! — заорала Либерти.
Хороняка кинулся следом, однако катехумен показывал просто рекорды скорости. Даже со связанными руками догнать его было нереально.
Тогда Юджин вскинул свое оружие, прицелился и пальнул, угодив точно беглецу в ногу.
Тот рухнул, однако тут же поднялся и, хромая, продолжил убегать. Из его ноги обильно сочилась кровь, но он совершенно не обращал на это внимания. Более того, несмотря на то, что глаза его были закрыты повязкой, он как-то безошибочно определил, где находится толпа, и двигался к ней.
Рико вскочил на ноги и бросился за ним следом.
В этот момент толпа, перекрывающая им ход к кораблю, стоявшая неподвижно, двинулась вперед, навстречу хромающему пленнику и гнавшемуся за ним Рико.
Толпа, бегущая от пассажирского терминала, тоже уже была недалеко.
Юджин присел на колено, дал очередь ей навстречу, метя, чтобы пули легли над головами приближающихся разгневанных жителей.
И снова-таки, это не возымело никакого эффекта, что крайне удивило Бороду.
Обычно насколько бы толпа ни была разъярена, но на выстрелы реагирует. Ну, пускай не останавливается, но хоть как-то должна реагировать — заорать хотя бы, ускориться. А тут ничего такого нет — они как бежали в одном темпе, так и продолжали бежать, ни ускоряясь, ни замедляясь.
Рядом с Юджином палила Либерти. Она, в отличие от него, метила в асфальт, надеясь так напугать людей. Бесполезно — ее пальба также не возымела никакого результата.
— А, к черту! — выпалила она и дала очередь по ногам.
— Да ты чего творишь⁈ — возмутился Юджин. — Сама же говорила, что…
Однако фразу он оборвал, не закончив — происходило что-то странное.
Либерти попала по нескольким противникам. Часть из них покатилась кубарем по земле, потеряв равновесие, часть продолжила «бежать», но уже хромая на раненые ноги. Но что странно — никаких тебе криков боли, воплей и всего другого, что неизменно бывает, если ранить человека.
— Что за… — Юджин обернулся.
Пленник был метрах в пятидесяти от приближающейся со стороны корабля толпы, Рико отставал от него всего метров на десять. Вполне мог успеть, но…что дальше?
Ну, схватит он пленника, назад отойти он не сможет — толпа их окружит.
Тут Юджина пронзила крайне необычная, но при этом многое объясняющая догадка.
Он схватил «свисток», выданный Хороняке корпораткой, и, набрав в легкие побольше воздуха, подул в него.
Поначалу Юджину показалось, что устройство просто не работает, ведь он ровным счетом ничего не слышал. Однако затем он обратил внимание, что надвигающаяся на них толпа замедлилась, среди приближающихся людей начало что-то происходить: кто-то из них схватился за голову, прикрывал уши. Кто-то и вовсе остановился, стал на колени и, снова-таки, зажимая уши руками, склонился к земле.
Черт подери…
— Что происходит? — глядя на толпу, спросила ничего не понимающая Либерти. — Что с ними?
— Потом! — рявкнул Юджин. — Бегом к кораблю!
Выдав эту фразу, он вновь сунул в зубы «свисток» и подул в него.
Люди в толпе начали корчиться с новой силой. Выглядели они так, будто их контузило, будто их корежит от какого-то крайне громкого и неприятного звука — лица перекошены, все держатся за уши, у всех перекошены рты от беззвучного крика.
Не успев заметить ничего этого, Рико таки догнал пленника, сбившегося со своего темпа, задергавшегося, завертевшего головой.В прыжке старатель схватил катехумена и повалил его на землю.
