прогревающего двигатели для того, чтобы покинуть ангар «Химеры» и направиться на новое задание, я крутил в голове, словно заезженную пластинку одну и ту же мысль.
Ради политических очков мне пришлось обозначить сам факт нахождения у меня героев Альянса повстанцев. Свое слово, данное Скайуокеру, я намерен сдержать — никогда нельзя упускать возможность установить доверительные отношения с джедаем. Кто может гарантировать, что в будущем мне не придется обращаться к нему за помощью? Или вообще, учитывая знания об этой вселенной — предоставлять республиканским джедаям политическое убежище?
Конечно, блеф с обменом семейки Скайуокеров и их товарищей на звездный суперразрушитель долго не продержится и на Оринде вскоре станет все ясно…
Мысль, посетившая меня, была простой до безобразия.
И в то же время — решала все проблемы с легитимностью возвращения Скайуокеров и компании в пространство, подконтрольное Новой Республике, как таковые.
Хм…
Придется, конечно, поменять кое-какие планы, но, конечный результат… Он того стоит.
* * *
Маневр противника привел к тому, что Люк врезался плечом и частью спины в стену коридора. Отрезвляющая боль помогла вовремя среагировать, и молодой джедай ушел с линии новой атаки.
Воззвав к Силе, он постарался отсечь себя от эмоций умирающих жителей Полис-Масса, и ему это удалось.
И практически сразу эта маленькая уловка помогла ему не пасть жертвой коварного удара в грудь.
Отразив клинок противника в сторону, Люк Скайуокер со спокойной рассудительностью контратаковал, парируя выпады и шаг за шагом тесня противника все дальше по коридору.
Он не испытывал к этому молодому человеку ни гнева, ни сочувствия.
Он вообще ничего не испытывал.
Он не сражался ради спасения своей жизни, он не мстил за убитых и убиваемых имперскими штурмовиками каллидахинцев.
Он даже не поднимал свой меч, чтобы сразить изумрудным клинком адепта Темной Стороны Силы.
Он сражался по той простой причине, что его вынудили это сделать.
Джедай не использует оружие для удара — только для защиты.
И Люк Скайуокер защищался.
Он отражал выпады и уколы с холодным умом, позволяя Силе течь внутри него, направляя руку для очередных маневров.
Молодой джедай прекрасно видел, что перед ним отменно тренированный мечник. Он с легкостью и даже некоторой долей филигранности играл своим оружием, прилагая максимум усилий для того, чтобы не причинить Люку сколько-нибудь значимого вреда. Скайуокер практически сразу понял, что неизвестный намерен лишь вывести его из строя.
Вкупе с словами, который тот произнес несколько раньше… «Сдавайся!».
Он нужен этому неизвестному живым. И этот человек, а так же его помощники, которых Люк продолжал чувствовать в центральной части комплекса, явно не входил в число тех разумных, которых Люк имел честь знать.
Значит это не кто-то из старых врагов. И, маловероятно, что это наемник, трудящийся на кого-то. Такие разумные, обладающие подобными талантами, обычно стараются занять место правителей, а не подчиненных.
Судя по тому, как настырно и умело сражается противник, он, в отличие от Люка, обучался «не по книжке». Значит, в галактике жив еще кто-то, кто в состоянии обучить подобному искусству.
Как ни горько это признавать, но, похоже на то, что Траун оказался прав в том числе и здесь.
Палпатин вернулся.
Или, как минимум, намеревается возвращаться.
Это не правильно.
Так не должно быть.
Новая Республика однозначно не готова к подобным «встречам», и уж тем более — не верит в подобное.
Любой достижимой и приемлемой ценой необходимо добраться до «крестокрыла» и бежать. Пока еще есть возможность, пока космос не перекрыт.
Тогда, быть может, имперца прекращать истреблять каллидахнийцев.
Потому как единственная причина, из-за которой они могли это делать — дезориентация Люка откликами смерти в Силе. Кем бы ни были эти адепты Темной Стороны, они прекрасно знали, как необходимо охотиться на джедая.
Люк уже взмок от того напора и скорости фехтования, который задал неизвестный. Его техника ведения сражения была великолепной, чего уж тут греха таить. Молодому джедаю удавалось выдерживать этот темп за счет своих изнуряющих тренировок, так что какое-то время он все же еще продержится. Тем более, что сила и напор самого джедая позволяли ему оттеснять противника все дальше по коридору, все ближе к спасительному «крестокрылу». Но так может продолжаться довольно долго — за это время его обойдут с тыла и возьмут в кольцо. Необходимо было своего противника как-то отвлечь, чтобы обойти и ускользнуть. Сражаться здесь не вариант. Никаких предпосылок к возможности завершить поединок без крови, без плена, без возможности предотвратить неминуемое.
Но, как заставить противника отвлечься?
Люк не видел вариантов. Он бросил взгляд в сторону своего звездного истребителя и…
Тут же прилив адреналина вернул его в состояние боевой готовности. Прямо по курсу в паре десятков метров от них, на антигравитационной подушке висел «крестокрыл»!
И его пушки уже были направлены в сторону сражающихся!
В памяти появилась картинка произошедшего на Джомарке…
— R2! Давай! — он парировал выпад своего противника и, вместо предполагаемой контратаки, рыбкой отпрыгнул в сторону.
Неприятель мгновение оценивал ситуацию…
А затем коридор затопили вспышки алого свечения — астромех произвел два залпа из счетверенных орудий истребителя.
Люк смог избежать ослепления благодаря тому, что заранее закрыл глаза. И как только грохот выстрелов стих, что есть сил бросился в сторону истребителя.
Он не оглядывался, чтобы понять, жив его противник или нет.
Он просто бежал
С помощью Силы он подкрепил свой прыжок, разом преодолев метров десять, после чего юркнул внутрь кокпита.
На мгновение он бросил взгляд в коридор — там бесформенной черной массой лежал незнакомец. Но он был жив — судя по отметкам выстрелов, R2-D2 стрелял так, чтобы контузить противника. И, судя по тому, что тот зашевелившись, сел, протирая глаза кулаками. Судя по одежде и по наличию всех частей тела — явно цел.
Остальное Люка уже и не интересовало.
«Крестокрыл» развернулся вокруг свой поперечной оси, после чего рванул в сторону пленки атмосферного щита.
Оказавшись снаружи, молодой джедай направил машину в сторону, форсируя двигатели. Одного взгляда на медицинский центр было достаточно для того, чтобы понять простую истину — даже его отлет ничего не изменит. Все население Полис-Масса будет уничтожено — звездные разрушители уже приступили к обстрелам периферии комплекса. Сейчас им сообщат о том, что Люк сбежал и…
Люк с усилием подавил страх. Совсем не понятно для чего необходимо уничтожать местное население теперь, когда он сбежал…
Его сердце облилось кровью от одной только мысли о том, что противнику могут быть и не нужны какие-нибудь логические обоснования подобного.
Имперцы могут стереть расу с лица земли и просто по своей прихоти. Или в отместку за то, что не получилось реализовать то, что они там задумали.
Но, так или иначе, молодой джедай не мог помочь каллидахнианцам.
— R2-D2, смываемся, — Люк высказал свое мнение о сложившейся ситуации, переключился на ручное управление и резко развернул машину от приближающихся к нему TIE-истребителей.
Закрыв глаза, Скайуокер сосредоточился. В шелестящей призрачней паутине обозначился сгусток огоньков жизни на борту крейсера-тральщика типа «Иммобилизирующий-418», чьи генераторы блокировали молодому джедаю путь к отступлению.
— R2-D2, найди ближайшую к нам границу гравитационного конуса тральщика, — приказал он, бросая «крестокрыл» в крутое пике, так что в желудке все вспенилось.
Дроид пискнул, и на экране появилась диаграмма.
— Ого, неблизко! — присвистнул Люк. — Ничего не поделаешь… Держись!
— Неопознанный истребитель… — с ним попытались выйти на связь с борта ближайшего имперского звездолета.
Остальное потонуло в шуме взревевшего на полной мощности двигателя. Лишь чудом донеслось вопросительное чириканье R2-D2. Похоже его заботили те зеленые лучи плазмы, которые взрывали вакуум рядом с их кораблем.
— Нет! К ситхам дефлектор! — рявкнул в ответ Люк. — Нам нужна дополнительная скорость!
Он не добавил, что если любой из имперских кораблей все же действительно собирается распылить их, защитное поле совершенно не спасет на этом расстоянии. Но R2-D2 наверное, сам понял это.
Люк бросил быстрый взгляд на индикатор дальности. «Крестокрыл» все еще был в зоне действия гравитационного трала и при нынешнем соотношении скоростей будет оставаться в ней еще пару минут. Нужно срочно как-то отвлечь и ослепить противника… Потому как ближайший к нему звездный разрушитель вознамерился сменить
