осталось, значит, всё уже высохло. Жаль, что нельзя понюхать… Что это? Конденсат? Или чем-то испачкали во время производства или сборки? Но воображение упорно рисовало тёмную фигуру, со зловещим хохотом подливающую из пробирки что-то в резервуар, но при таком занятии лучше не хохотать, поэтому часть отравы разливается.
– Скажи, а это здесь должно быть? – снова позвала Арина.
Хидео обошёл площадку и присел на корточки рядом с девушкой.
– Вот здесь, – она показала за ограждение.
Мельхиорец присмотрелся: между ограждением и стеной, чуть ниже уровня пола площадки был втиснут предмет с очень знакомыми очертаниями.
– Посвети сюда, – попросил Хидео и осторожно вытащил наверх плоскую, судя по весу, пустую канистру из-под реактивов.
– А вот и Изольдина пропажа, – пробормотал он.
– Зачем она здесь? – спросила Арина.
Хидео пожал плечами, хотя в его воображении пробирка в руках тёмной фигуры уже поменялась на канистру.
– Скорее всего, расход реактивов вышел больше положенного по нормативам, вот и пришлось слегка смухлевать: объявить одну из канистр утерянной при транспортировке, потихоньку израсходовать, а пустую канистру спрятать там, где на неё никто случайно не наткнётся. Ну или наткнётся, когда все ведомости будут уже подписаны.
Арина нахмурилась.
– Ты думаешь, это Изольда?
– Ариш, – Хидео как мог мягко улыбнулся, – иногда в жизни нельзя соблюсти прямо все правила и нормы. Изольда отвечает за работу лаборатории, если расход реактивов будет больше положенного, спросят с неё, и никого из руководства компании не будет волновать, что здесь другая планета, другие породы, атмосфера, и всё прочее. «Недостачу» потребуют компенсировать. Она же их не переливает в привезённые с собой бутылки и не прячет в багаж, чтобы потом продать? Ей нужно, чтобы лаборатория работала. И она работает.
Девушка посмотрела на канистру.
– Оставим её здесь? – устало спросила она.
Хидео повертел канистру в руках, рассматривая находку со всех сторон. Отпечатки пальцев даже искать бесполезно. Да и до ближайшего полицейского участка…
– Да, давай.
Повозившись, он запихнул канистру на прежнее место, встал, посветил фонариком вокруг. Если специально не приглядываться, сто раз мимо пройдёшь и не заметишь. Оно и к лучшему.
– С молотком сегодня не повезло, но какие наши годы, – бодро заявил Хидео, когда они вышли из башни и закрыли за собой дверь. – Правда, пока я не готов поднимать все камни в радиусе километра от базы, но скоро соберусь с духом и сделаю это!
– Ага, и перекопаешь все песчаные поля в том же радиусе, – буркнула Арина. Она то ли сильно устала, то ли расстроилась из-за их находки, но поддерживать дружескую болтовню ни о чём даже не пыталась. Хидео не стал обижаться, только снова взял девушку под руку, выбирая дорогу поровнее.
– Доктор лёг спать, – пробормотал Хидео, обратив внимание на тёмные окна медблока, когда они проходили мимо. Арина же не повернула и головы. – Пора и нам последовать его примеру.
Вообще, если не считать беспокойства за Арину, их сегодняшнее безумное предприятие оказалось невероятно успешным. Пустая канистра в башне вместе с замечанием Изольды на празднике о соединениях в воде прямо-таки кричали о диверсии. Саму Изольду он, правда, оговорил, но, будем надеяться, у Арины хватит здравого смысла понять, принять и простить. К тому же никто не запер их в башне, не подпилил лестницу, не натравил Эриха… что ещё можно придумать пострашнее? Ещё бы незаметно разойтись по комнатам, тогда вообще всё будет отлично.
Остаётся вопрос, что делать с полученным знанием: оставить себе, подарить Мозели или сдаться со всем потрохами Фа? Ни первое, ни второе, ни третье ни на первый, ни на второй, ни на третий взгляд безусловной привлекательностью не обладают. Что ж, он вполне может подумать об этом завтра. Тем более до него осталось всего ничего.
– Если вдруг кто-то спросит, куда мы ходили, – подала голос Арина, когда они вошли в ангар, – мало ли, заходил в ангар и видел, что нас там нет, скажи, что я вечером выронила где-то планшет, ждать утра не рискнула – вдруг погода испортится, а ты помогал искать.
– Ты просто мастер отмазок! – восхитился Хидео.
– Погоди, мне ещё сейчас перед Кристиной оправдываться, а уж она точно мастер, но уже дознания.
– А по виду не скажешь…
На базе было тихо и полутемно – горели только лампы дежурного освещения.
– Иди вперёд, я догоню, – сказал Хидео, подходя к двери мастерской, где должен был оставить скафандр.
– Не стоит, – покачала головой Арина. – Меньше встреч – меньше вопросов.
Девушка, прихрамывая заметно сильнее, чем утром, пошла по коридору, ведущему к рабочему модулю, чтобы оставить там свой скафандр. Хидео несколько секунд посмотрел ей вслед, потом тряхнул головой и зашёл в мастерскую.
Снимал скафандр он нарочно медленно и к жилому модулю специально пошёл другим коридором, хотя и изнывал от беспокойства. Насколько проще было бы наплевать на всю конспирацию и, особенно, на условности, и донести Арину до комнаты на руках! Но он знал, что девушка никогда на это не согласится.
Придя к себе в комнату, Хидео не выдержал и отправил сообщение: «Допрос состоялся?».
Спустя минуту пришёл ответ: «Кристина уже спит, так что у меня есть шанс дожить до утра. Спокойной ночи».
«Приятных снов».
Успокоено вздохнув, Хидео сходил привести себя в порядок, а после, вернувшись в комнату и снова порадовавшись отсутствию соседа, подключился к экспедиционной библиотеке.
– Итак, мы имеем пять литров реактивов, – бормотал он себе под нос. – Состав… какой я молодец, что сделал фотографию этикетки. Теперь прикинем концентрацию… Кажется, пора вспоминать школьную программу, спасибо системе образования Мельхиоры, самой системной и самой образованной в этом секторе Вселенной…
На завтрак Хидео вышел невыспавшимся, с головой, гудящей от сведений и раздумий. По его расчётам, «коктейль» вышел не факт, что однозначно смертельным, но весьма и весьма неприятным, особенно при наличии не самого идеального здоровья. И в этом свете возникал принципиальный вопрос: знал ли наш диверсант про датчик на выходе из башни? Если знал, то это хорошо согласуется с порчей еды: максимально усложнить и замедлить работу экспедиции, но без серьёзных угроз жизни и здоровью его участников. А если не знал... Тогда затея выглядит весьма зловеще, особенно если принять во внимание то, что она по своей сути самоубийственна. Самоубийцей диверсант не станет, только если имеет запас воды и повод игнорировать посещение столовой.
