конечно, просто пилот, но что-то мне подсказывает, что все эти трупы, обнаруженные при появлении здесь, не твоих рук дело.
— И не ваших, — произнесла Йелла Вессири.
— Всякое может быть, — равнодушно произнес мужчина. — Возможно среди нас был тайный агент. Как твой муж, Дирик…
— Закрой рот, — приказала женщина.
И ее тон, против ожиданий пилота, не был истеричным, разгневанным или попросту язвительным, как предполагала Снежная Королева в свое время, обсуждая с Броалом целеустремленность агентессы в деле поиска пленников «Лусанкии».
Женщина говорила спокойно, размеренно, так словно Броал не о ее любимом человеке, чьи мозги Айсард вывернула наизнанку, говорил, а о чем-то будничном, вроде чистки зубов или полировки обшивки аэрокара.
Впрочем, за то время, что он служил Айсард, полковник успел кое-чему научиться.
Например распознавать, когда люди хотят лишь казаться равнодушными перед другими разумными.
Если бы разговор о ее покойном супруге не задевал Вессири, то она не стала бы так резко обрывать его. Нет, женщина просто привыкла к своей боли, но это еще не значит, что она пережила ее.
И этим можно будет воспользоваться.
Нужно ее просто отвлечь.
— А ты знаешь, мы похожи, — заявил Броал.
Вессири отрицательно покачала головой.
— Кроме как одинаковой фамилии, нас ничего не связывает, полковник Вессири, — произнесла она.
— О, так и тебе известно кто я, — усмехнулся Броал.
— Да, «проныры» обо всем рассказали, — произнесла Йелла. — И про тебя, и про попытки завербовать их, чтобы напустить тумана, и про Айсард, и байки про клона. Боюсь, вы слегка просчитались, полковник.
Женщина указала на закрытый шлем убитой, продолжающий вальяжно сидеть в кресле.
— Ваша начальница мертва, полковник. На борту «Лусанкии» полно республиканских коммандос. Незачем проливать кровь и погибать вот так просто и зазря.
— Зазря⁈ — вскипел Броал. — Что ты вообще знаешь о том, что происходит в этой галактике, агент Вессири? Что ты знаешь о преданности своему делу и идеалах? Ты, оперативник КорБеза, которая перебежала к мятежникам, и получила теплое местечко в обмен на свою лояльность.
— Я сражаюсь за свободу, — твердо произнесла Йелла.
— Расскажи эти сказки кому-нибудь другому, хорошо? — хохотнул пилот. — Ты и Корран Хорн и несколько ваших уже мертвых друзей служили в КорБезе тогда, когда он был не более чем придатком имперских спецслужб. Вами правили ставленники Центра Империи и ваша работа была связана с тем, что вам прикажут те, кто получал приказы от Императора. Вы, я, Айсард — все мы делали то, что хотел Император.
— Мы служили закону, — возразила Йелла. — А вы — своим амбициям.
— Вы служили ИМПЕРСКОМУ закону, — поправил Броал. — И я служу ему. Ты сменила сторону, потому что стало горячо. Потому что не смогла справиться с обстоятельствами. Ты как древний флюгер — куда подует ветер, туда ты и посмотришь. Как и твой дружок Антиллес. Как Корран Хорн. Стоит только смениться власти на Кореллии, хоть немного, вы все дружно побежите защищать ее, ударяя себя в грудь кулаками и рассказывая о том, какие вы герои. Вы все, повстанцы, не более чем удобные люди — делаете то, что вам угодно. И когда ваши приоритеты чуть-чуть сменятся, вы бросите свой Альянс повстанцев и побежите в сторону, где будет удобно в текущий момент времени.
— Не все из нас люди, — холодно возразила Йелла. — И мы уже не Альянс.
— Да хоть как назовитесь, это ничего не меняет, — фыркнул Вессири. — Самый последний имперский военачальник и тот имеет чуть больше преданности и понимания чувства долга, чем вы все вместе взятые. Стоило распасться Империи, как в Осколках появились свои правители, но закон, Имперский закон, остался прежним. Порядок остался.
— Вы перегрызлись между собой и половина ваших военачальников давно уже расщеплена взрывами собственных кораблей.
— Мы делили власть, — согласился Вессири. — Но не тронули устои общества. А вы же… Что сделали вы, когда захватили Центр Империи? Тут же побежали восстанавливать демократические законы, рассказывая о том, как же вам будет хорошо житься без Империи. Я уже не буду говорить про резню в Императорском Дворце, устроенную вашими десантниками. Демократы хаттовы! Мы, имперцы, пусть и не идеальны, но за годы правления Императора, мы сделали для галактики больше, чем вы вообще можете себе представить.
— Если думаете меня разжалобить, полковник, то не получится, — Йелла повернула к себе лицом труп в кресле и одной рукой принялась возиться с застежкой шлема, то и дело отводя взгляд от Броала.
Отлично, то, что нужно.
— Мне не нужна твоя жалость, — фыркнул он, медленно отводя правую руку за спину. — Я лишь привожу примеры разницы между нами. Мы не боимся идти и пачкать руки, когда это необходимо. И не прикрываемся разной бутафорией и оправданиями. Мы делаем то, должны делать. А вы же все пытаетесь лавировать между общественным мнением и правилами. Потому ваша Новая Республика и трещит по швам, стоило только Трауну немного подергать вас за вымя. Каково это было знать, что множество разумных покинуло Корусант после блокады Трауном и переселились в Доминион? Насколько жалка ваша власть, раз разумные предпочли жить под властью того, кто косвенно виноват в том, что на их головы рухнули астероиды, а не остались демократами?
— Мы относимся спокойно к выбору разумных, — ответила Вессири, судя по движениям левой руки — справляясь с подбородчным ремнем. — Честно говоря, я мечтала о том, чтобы прикончить Снежную Королеву сама, но, если встречу того, кто это сделал, поставлю выпивку за правильный выбор. Хотите посмотреть на выражение ее лица, когда она увидела своего убийцу? Думаю это будет то еще зрелище. Вам понравится, полковник, ведь для вас Айсард — один из столпов прошлого. Думаю, будет полезно посмотреть на то, как встретил смерть ваш общепризнанный авторитет.
Броал криво улыбнулся, нащупав запасной бластер, и извлекая его из-за пояса. Пока что он держал оружие за бедром, чтобы не продемонстрировать его раньше времени.
Полковник хотел насладиться зрелищем.
— Поэтому, вы не правы, Вессири, — произнесла женщина. — То, что вы называете предательством, не более чем обычный гражданский выбор. Если разумный хочет жить и служить там, где ему удобнее, комфортнее и так далее — он волен это делать. Это и называется свободой выбора. Но вам, имперцам, еще в академиях промывают мозги. И ничего кроме служения Империи, опять же — в том виде, в котором вы ее понимаете — никто из вас не умеет. Этим мы и отличаемся. Вы простой фанатик, а я же реалист.
Вессири опустила глаза вниз, когда сняла серый шлем и отбросила его в сторону.
По ее вытянувшемуся выражению лица, полковник понял, что до агентессы наконец-то дошло.
Как просто и дешево их провела Снежная Королева.
Мужчина уже не таясь поднял бластер и выстрелил.
Алый заряд попал в правую половину груди молодой агентессы.
С криком она рухнула на пол, выронив оружие.
Полковник потратил ровно три секунды, чтобы быстро пересечь разделяющее их пространство и оказаться рядом с жертвой.
Он бесцеремонно схватил республиканку за волосы, ударив рукояткой бластера в лицо, подавляя ее сопротивление. Затем, он наступил на левую руку республиканки и одним движением сломал ей руку в запястье. После чего повторил это же движение, сопровождаемое криками боли женщины, с правой рукой.
С садистской улыбкой он прострелил ей из бластера оба бедра, окончательно лишая женщину мобильности.
Рывком, не обращая внимания на ее всхлипывания, оторвал беспомощную Йеллу от пола и подтащил к искаженному удивлением и ужасом лицу молодой женщины в серых доспехах.
— Видишь, агент, это лицо? Ее звали Алекс, «ледоруб» двадцати трех лет от роду. Она служила Империи, притом, что родилась за ее пределами. Эта девочка согласилась изображать Айсард в этой операции, чтобы вы, бесполезные куски мятежного дерьма, подумали, будто у вас что-то получится. Вас давно уже переиграли, и скоро уничтожат, как каких-то дешевых гангстеров на Нижних уровнях Имперского Центра. Генерал Мадина, небось только сейчас понял, что все идет не по его плану. Ну, ничего, все еще впереди. Скоро мы вернем контроль над «Лусанкией», отведем ее в точку рандеву с Айсард, где я повяжу бантик на вашего Директора разведки и передам предателя в руки Снежной Королевы.
— Вы спланировали это, — прохрипела Вессири.
— Кое-что для нас неожиданность, — признал Броал, ударив молодую женщину коленом под дых, а затем с наслаждением припечатав ее лицом к угловатому подлокотнику. — Но пока вы пытались
