— Погоди Дэйв, — остановила меня Иса, — Я чувствую слабое электромагнитное поле. Уверена, здесь есть секретка. Дай-ка я взгляну.
Иса подошла к бетонной стене и начала её ощупывать.
— Сейчас-сейчас, — бормотала она. — Сейчас… Ага! Вот.
Иса нажала на неприметную трещинку в бетонной плите, и часть стены повернулась, открывая небольшой пульт.
— Хм, — задумалась Иса. — Сейчас посмотрим, что это за устройство. Очень интересно. А что будет, если нажать эту большую красную кнопку?
Иса ткнула в пульт пальцем, и пол под нами засветился розовым светом.
— Иса, блин, — взвыл я, — ты что…
Вспыхнул яркий белый свет, и я полетел вверх тормашками.
Я висел в странном месте. Вокруг простиралась бесконечность всех оттенков синего, туда-сюда сновали ярко белые искорки и пятна света, по одиночке или группой, напоминая рыбок в глубине океана. Пятнышки крутились и танцевали, вытягиваясь длинными нитями, то сокращаясь до запятых. Я пошевелил руками и ногами. Получилось. Светящаяся точка пролетела мимо, я попытался поймать её рукой, но световое пятно проскочило прямо сквозь ладонь.
— Ну, привет ещё раз.
Я повернулся на месте и столкнулся нос к носу со светящейся серебряным светом фигурой.
— Привет, Свечение. Где я?
— Сложно сказать, сам не знаю. Я перехватил тебя по дороге, когда вас расшвыряло телепортером. Надо же, влезли в ловушку по самые уши. Тебя вообще несло совсем не в ту сторону, пришлось вмешаться.
— Что произошло? Как остальные?
— Произошло? Говорю же, вы угодили в ловушку. А вот незачем нажимать на всё подряд.
— И кто же нам устроил такую подляну?
— Ты не поверишь, но местный Чёрный Властелин.
— Кто??? Свечение, хватит дурацких шуток.
— Какие уж тут шутки. Вы сейчас находитесь практически в центре этой аномалии, пространство здесь настолько пластично и нестабильно, что отзывается уже не только на твои мысли, но и на мысли твоих товарищей.
— Ты хочешь сказать, что кто-то из моих друзей вообразил себя Властелином Тьмы?
— Нет, конечно. Но я же говорил, что это место называется «дримскейп», «пространство сна». Представления о многих вещах преломляются в нём и искажаются, как в кривом зеркале, воплощаясь иногда в совершенно несуразные формы. Всё, что ты когда-либо видел, все книги, фильмы или компьютерные игры, остались в твоей памяти, работая питательной средой для воплощения странных снов. Да и не только твоих снов.
— Фигня какая-то, — покрутил головой я.
— Тут уж ничего не поделаешь, — развёл руками свечение. — Но есть и плюсы. Здесь всё подчиняется неким законам, скорее даже… хм… шаблонам. Если поймёшь правило, то можешь подстраивать реальность по себя.
— Даже так? — не поверил я.
— Ага. Твоё влияние на это место чрезвычайно высоко, так что и та, третья сила, вынуждена играть по правилам, установленным тобой. Кстати о третьей силе. Помнишь, я говорил, что никак не пойму, зачем таргонцам Сердце? Так вот, я кое-что нарыл.
— И что? — заинтересовался я.
— Через них она и действует, но не имеет к таргонцам никакого касательства, ну разве что они находятся в союзных отношениях. Я почуял её, и даже ухитрился к ней прикоснуться, с соблюдением мер безопасности, конечно.
— И как?
— Оба прокси-контура были уничтожены.
— В смысле?
— Это, скажем так, предохранители. Я использовал специальное устройство, нечто вроде зонда. Не соваться же мне к этой штуке напрямую, правильно? Одно могу сказать: это не наши. Это вообще мне незнакомо.
— А «ваши» это кто?
— Ты ведь, наверное, уже понял, что я из другой вселенной? Термин «параллельные миры» тебе знаком?
— Ага. Люблю почитать фантастические книги.
— Замечательно. Не придётся ничего объяснять. «Наши» — это такие же путешественники из нашего мира. Мы называем его «Исток».
— Звучит довольно банально.
— Он и вправду источник. Источник многих вещей. Но об этом пока нет смысла разговаривать.
— Ладно, хрен с вами. Ты собираешься вмешаться?
— Только в крайних случаях, вроде этого. Я уже говорил, реальность здесь нестабильна, а если наши с тобой представления о какой-нибудь вещи войдут в противоречие, то она может и рухнуть. Начнётся такой кавардак…Так что я буду нейтрализовывать попытки вмешательства Третьей, но на большее не рассчитывай.
— Погоди. Если я правильно понял, чтобы что-то поиметь от этого Сердца, надо явиться к нему лично. Значит ли это, что нужно ждать непосредственного явления этой «третьей»?
— Хороший вопрос. Чисто теоретически, можно действовать через аватару…
— Через что?
— Через, скажем так, «управляемое извне тело». Неважно, механическое оно или органическое. Но этого никто не проверял. Я — так точно.
— Так я что, твоя аватара?!
— Ни в коем случае! Ты действуешь сам по себе. Ты — сила номер один. Неужели сам не чувствуешь? Я в твои мысли не вмешиваюсь.
— Да? А кто мне заявил тогда, в первый раз: «Твоя ментальная девственность не нарушена. Гы-гы.» А в результате? Подселил мне в голову кучу информационного мусора.
— Ну, тут фигня вышла… Разбирали уже.
— Ответил прямо как Локовски, — хмыкнул я.
— Кстати на счёт Локовского, — сказал Свечение. — У него сейчас проблемы. Спасать пойдёшь, или будем дальше трепаться?
— Давай, отсылай меня куда нужно, — вздохнул я.
— Это мы сейчас! — ухмыльнулся Свечение. — А пошёл ты!
Я провалился вниз. Даже заорать не получилось, меня вытянуло в струну. Ощущения были при этом — наимерзейшие. Крутило, вертело, я даже испугался, что порвёт пополам, наконец, снова вспыхнуло, на этот раз чёрным, и я очнулся сидящим на полу.
Всё тот же бетонный коридор. Тупик. Всё те же лампы. Я встал и запустил тест самодиагностики. Вроде всё цело. Вздохнув, я побрёл вперёд, спасать нашего бравого десантника. Что там говорил Свечение? Чёрный Властелин? Бред какой.
— Что-то не вяжется всё это одно с другим, — бурчал я себе под нос. — У нас тут вроде «Стеллар в ненаучной фантастике», а не «Стеллар в фэнтэзятине». Какие нафигу властелины? Нет, правда, будь здесь всякие эльфы с гномами, обязательно должет присутвовать крысиный квест и уровень с канализацией. Вот только её мне для комплекта и не хватало. И вообще, где в этом лабиринте двери? Двери быть обязаны.
Я резко затормозил. О, вот и дверь. А вроде только что была пустая стена… Странно.
Дверь открылась внезапно, прямо перед моим носом, я еле успел отскочить в сторону. Из проёма вывалился Локовски с совершенно безумным взглядом. Дико оглядевшись, он захлопнул злополучную дверь и навалился на неё всем телом.
— Я тоже рад тебя видеть, — поздоровался я.
— Дэйв, там, там…
— Там тарам, там тарам? — догадался я.
— Не смешно, — отрезал Локовски. — Я такого ужаса ещё ни разу в жизни не испытывал.
— Ну и что стряслось?
— Ты представляешь, там Нэин!
— И что в ней такого ужасного?
— Там много Нэин!
— И чего? Сбылась мечта идиота. Заводил бы гарем.
— Не, ты не понял. Там много Нэин, все они голые и все они мужики! И все гнались за мной! А я удирал. Даже представить себе боюсь, чтобы случилось, если бы они меня догнали.
— Пусти, старлей, — я пододвинул Локовского в сторону. — Я хочу это видеть!
— Не открывай, зло! — взвыл Локовски, — А вдруг они выпрыгнут!
Но было уже поздно. Я приоткрыл щёлочку и с интересом уставился внутрь. Ну да, как и ожидалось, пустая комната, только посередине плавал ядовито-синий туман.
— Нету там ничего, — разочарованно сказал я, — вон, посмотри сам.
Локовски с подозрением уставился на меня, но всё же заглянул в щель.
— Пронесло, — с облегчением изрёк он.
— Так ты что, от них из угла в угол бегал?
— Не было никаких углов. Был морской пляж, светило солнце, эта орава, взявшись за руки и весело хихикая, бежала за мной, а я удирал от них. Так бы я и бегал, да вдруг прямо посередине пляжа появилась дверь. Я думал не долго, открыл и выпал к тебе.
— Дела… А чего не стрелял? «Кедр» то у тебя в руке. Ясно же, что это не наша Нэин, а глюки.
— Чего не стрелял? — Локовски потёр виски. — Чего не стрелял… А чего я, блин, не стрелял? Бред полный.
— Доставай лекарство, — вздохнул я.
— Какое? — с подозрением спросил он.
— Локовски, тебе что, на этом пляже голову напекло? Ясно какое — антидепрессант!
— Тьфу, — плюнул он. — Что-то я действительно плох стал. Ничего, сейчас поправим.
На полу материализовались два кувшина. Я забрал один и сделал несколько хороших глотков.
— И правда, мозги прояснились, — благодушно улыбнулся старлей. — Истинно говорят, вино — лучшее лекарство от головы, если не переборщить. Пожрать бы ещё. А где остальные?
— Не знаю, — сказал я. — Идём искать, всё вперёд и вперёд, благо выбора всё равно нет.
