конца.
Он лег на спину и привлек меня к себе, расправляя мои волосы по своей широкой груди.
– Все может обернуться гораздо хуже, Лиза. Они собираются законсервировать уже разработанные карьеры и рыскать по этой земле в поисках новых – чистых месторождений. Они могут свести на нет леса вокруг Осансон, избавиться от самой лаборатории, понимаешь? Говорят, Советник Дорт требовал закрыть Гиду на карантин, прислать сюда Распылителей.
– Но в чем причина такой резкой неприязни?
Когда Каро рассказал о бракованном уратии, я тут же вспомнила слова «дочери песков» Рики. Всего лишь малое упоминание о «яде, которым земля травит тех, кто вторгается в ее недра». Может, сама планета устала терпеть бесчинства сианцев и пытается таким образом сбросить их гнет?
Я поделилась своими догадками с Каро, и тот надолго задумался, но оказалось, что его беспокоила не только судьба родины.
– Тебя нужно спрятать на пару дней. Вы с Нигисом переждете грозу в миссии Касалано. Я уже обо всем договорился.
– Зачем?
– Сианцы, вероятно, будут жить в нашем доме пару дней. Я не допускаю и мысли, что ты приглянешься кому-то из самодовольных чинуш.
– Я ведь твоя жена, Каро! О каких заигрываниях может идти речь? Неужели эти люди настолько беспринципны?
– Не знаю, не знаю… Но мне все это очень не нравится. Я хочу тебя защитить. Будь ты настоящей гиданкой, я бы и не думал тебя скрывать, но разница слишком очевидна. Ты не похожа на выпускницу Касалано, вот в чем дело. А уж стоит тебе открыть рот и начать высказываться в обычной манере…
– Это витиеватый комплимент или повод для драки? Каро, я останусь рядом с тобой в нашем доме и буду вести себя, как положено твоей жене. Любящей и примерной супруге полковника Сианы. У самых строгих Советников должно же быть что-то святое. И ты ведь не просто солдат, верно? Ты заслуженный ветеран.
– Я не хочу тебя потерять, вот что верно, Лиза. И не допущу, чтобы тебя увезли от меня. Даже если придется бесславно закончить карьеру, даже если меня снимут с этого поста…
– Не смей так говорить! Ты на своем месте и нужен здесь как никто другой!
– А ты осмелела!
Он с улыбкой рассматривал меня, заложив руки за голову. Пожалуй, я представляла собой странное и немного смешное зрелище. Этакая полуголая Жанна д’Арк с растрепанной шевелюрой, закутанная в одеяло и гневно сжимающая кулаки.
– Я просто хочу тебе помочь, вот и все.
– Ты молодец!
– Да что же здесь странного? Мы теперь вместе, Каро, мы заодно во всем. Или в вашей системе какие-то другие порядки в отношении супружества?
Его ответные слова меня обескуражили:
– Многие мужчины хотят иметь послушных, безмолвных женщин. Но сианки, напротив, обожают управлять своими мужьями и часто добиваются успеха. Одни. И тогда могут запросто выбирать себе покорных почитателей.
Или обходятся разнообразными игрушками, киборгами, системами комплексных раздражителей. Все это доступно при наличии должной суммы средств на балансе. Многие сианки даже не хотят естественным путем рожать детей, для этого есть полусинтетические самки, способные выносить человеческое дитя после внедрения биоматериалов.
– У вас развито суррогатное материнство? Роботы рожают ваших детей, вот это вы дошли… Хотя женщины, конечно, в восторге, их можно понять, не надо испытывать тяготы беременности, мучиться родами, приводить в норму фигуру и грудью кормить, наверно, тоже не надо, да?
Каро нахмурился, пытаясь уловить мое истинное отношение к этому вопросу, но наконец уловил нотки иронии и продолжил:
– На этой почве часто происходят конфликты, традиционных семей становится меньше год от года. В браке каждый хочет быть главным – тайно или явно. Неужели ты веришь в равноправие, девушка из Дейкос?
– Я верю в уважение и искреннюю привязанность, в желание заботиться о другом человеке, дарить ему радость и знать, что он также дорожит тобой, а потому никогда не ударит в спину.
Каро глубоко вздохнул, закрывая глаза.
– У меня были друзья, которым я доверял, как самому себе. Был отец, который многому меня научил. Была мать… Она любила меня пополам с ненавистью, но мне уже не больно думать об этом, я ее ни в чем не виню.
Все давно прошло. Теперь у меня никого нет. И я считал, что дальше пойду один. Но вдруг появилось какое-то непонятное существо из другой системы, которое… которая… просто сводит меня с ума!
Я с визгом пыталась увернуться от его объятий и успела неловко скатиться с постели на толстый палас, устилавший пол. Там он меня и поймал.
– Никому не отдам! Никому не позволю отнять тебя!
– Очень мудрое решение, мой генерал, – смеялась я.
– Я не генерал, что за выдумка!
– Ты непременно им станешь, Каро! А потом маршалом.
– Зачем?
– Ты сможешь сделать много полезного для Гиды, построишь современные поселки или даже города, велишь разбить сады и решишь продовольственные вопросы. Каро, я буду тебе помогать во всем, я кое-что знаю. Мы сможем вместе…
– Военные этим не занимаются. Военные умеют только разрушать и отнимать.
– Но кто-то же на Гиде отвечает за жизнеобеспечение мирного населения, какие-то социальные проекты здесь реализуются?
– Члены миссии и комитеты местных активистов поддерживают порядок, следят за тем, чтобы не было голода и болезней. Но многие гиданцы выживают мелкими группами в еще сохранившихся лесах, в песках или на утесах. Лиза, неужели ты еще не поняла, Сиана не заинтересована улучшить жизнь аборигенов, она хочет просто высосать из этой земли все соки и полететь дальше.
– Значит, – я едва могла подавить вздох, – значит, мы совсем ни на что не сгодимся?
Он сел на пол и запрокинул голову кверху, разглядывая потолок.
– Мы можем выжить и преуспеть – это наше право и наша обязанность. Выжить и преуспеть, приложив определенные усилия. Только и всего.
– Не важно где и с кем «выжить и преуспеть»?
Я отбросила одеяло и голышом подошла к окну. Густо-чернильное небо над Михором казалось низким. Наверно, больше никогда в жизни не увижу Луну и даже ее подобия, у Гиды ведь нет спутника. А все звезды остались над Тишайшим морем. Сианцы отравят и его, если найдут в шельфе ценные минералы.
– Рон, я не хочу прятаться. Если Советник приедет в наш дом, я сама встречу его и попытаюсь поговорить по-человечески. Вот увидишь, найду правильные слова.
Каро рывком вскочил на ноги и в два прыжка оказался рядом, а я только испуганно пискнула, когда он грубо встряхнул меня за плечи, рыча прямо в лицо:
– Ты точно такое же говорила своему петрианцу? Накануне моего приезда ты ему так же обещала
