– Отлично, Тор. Займешься этим? – Тор кивнул, и Билл посмотрел на нас. – Попробуем вывести наши стелс-беспилотники на позиции и, кроме того, отправим вперед часть замаскированных ядерных бомб. Все, что мы уничтожим сразу, не сможет нанести нам ущерб позднее. И запускайте «джокеров». Их нужно разместить как можно скорее.
Я вздрогнул, получив сигнал, и Билл удивленно посмотрел на меня.
– Похоже, Хершел и Нил уже здесь. – Я ухмыльнулся. – Так что мы, по крайней мере, сможем увезти людей подальше.
Билл кивнул и снова обвел взглядом собравшихся.
– Так, все получили задания. Совет начнется через два часа. Давайте подготовимся к нему.
Он исчез, а за ним последовали и остальные.
58. Прибытие
Хершел. Апрель 2257 г. Солнечная система
Я не мог усидеть на месте от возбуждения. Через несколько минут наша скорость уменьшится настолько, что мы сможем синхронизировать ВР с местными Бобами. Мы, разумеется, никогда не теряли с ними контакт, но переписка по электронной почте – такой формальный метод общения. Почту Бобы использовали только для отправки отчетов и официальных новостей.
Наконец мой очередной сигнал дал положительный результат. Радостно завопив, мы открыли наши ВР и отправили Райкеру запрос на синхронизацию.
[В подключении отказано.]
– Что? – Я посмотрел на Нила. – Нас отправили на псарню?
Он пожал плечами – очевидно, происходящее сбило его с толку не меньше, чем меня.
– Надеюсь, что нет. Если меня ждет выволочка, то я хочу сначала ее заслужить.
[Получатель указал, что у него максимальное число подключений.]
– А.
Ну это хоть что-то. Корабельная ВР рассчитана на определенное число гостей, и мы, видимо, заявились к нему не вовремя. Я заказал себе кофе и попытался расслабиться.
Наконец Райкер зашел в нашу ВР. Обычно все происходило наоборот, но сегодня, похоже, был необычный день, поэтому я ничего не сказал.
– Привет, парни. Я рад, что вы наконец-то прибыли.
– Райкер, что происходит?
– Хершел, называй меня «Уилл». «Звездный путь» я пытаюсь оставить в прошлом.
Я кивнул и предложил ему садиться.
Уилл сел, взял кофе у Дживса и немного помолчал.
– Помните, как Другие начали взрывать беспилотники-наблюдатели в системе Глизе 877, а потом остановились? – Уилл кивнул на Нила. – А Нил тогда предположил, что они воспользовались нашей временной слепотой и запустили что-то в нашу сторону.
Мы кивнули. Нам стало ясно, что Уилл, скорее всего, пришел не просто поболтать. Очевидно, произошло что-то важное.
– Мы обнаружили их флот. – Уилл поставил чашку на стол и посмотрел нам в глаза. – Он большой. Очень большой. Я не уверен, что мы их одолеем. Но я точно знаю, что, несмотря на все наши усилия, они смогут подойти поближе к Земле и долбануть по ней. А мы должны исходить из того, что их план состоит именно в этом.
– Твою мать… – Глаза Нила стали огромными, словно блюдца. – Сколько людей там осталось? Сколько у вас стазис-капсул?
– Мы сумели создать три миллиона, и это нам еще повезло. В вашем отчете сказано, что у вас пять, но, к сожалению, на Земле сейчас чуть менее четырнадцати миллионов людей.
Я застонал.
– Шести миллионов не хватает. А по двое их нельзя запихать?
Я сам понимал, что это тупая мысль. Капсула рассчитана на одного человека, так что дело не только в том, чтобы запихнуть в камеру нескольких людей. К счастью, Уилл понял, что мой вопрос был риторическим, и поэтому промолчал.
– Сколько у нас времени? – спросил Нил. – Мы можем построить более крупные капсулы?
– Мы не успеем, – ответил Уилл. – И вам все равно понадобится то же количество техники на каждого человека.
Нил кивнул.
– Что будем делать, Уилл?
Уилл посмотрел на нас, покачал головой и потер лицо руками.
– Не знаю, Нил. На встрече Бобов мы только что обсуждали именно этот вопрос. Думаю, мы заберем всех, кого можно увезти прямо сейчас, и будем надеяться на то, что нам удастся отбросить Других подальше от планеты и тем самым спасти оставшихся.
– Шаттлы? – спросил я.
– Мы планировали перевозку в течение многих лет, так что с шаттлами, по крайней мере, проблем нет. Шаттлы могут перевозить по миллиону человек зараз. Да, по сравнению с шаттлами авиалинии третьего мира будут выглядеть как бизнес-класс, но если на карту поставлена твоя жизнь, то полетишь даже с курицей на коленях.
Мы с Нилом переглянулись. Вот это жесть.
– Парни, вы готовы к погрузке?
– Все наши капсулы в рабочем состоянии, – ответил Нил, – и мы подготовили несколько отсеков для ваших капсул. Мы рассчитывали взять на борт все четырнадцать миллионов, так что, похоже, слегка перестарались.
– Мы тоже несколько лет готовились решать самые разные проблемы, – сказал я, пожав плечами. – Думаю, мы готовы ко всему.
Уилл кивнул.
– Будем надеяться, что мы так же готовы встретить Других.
– Как вы отберете, кого будете грузить?
Уилл застонал.
– Вот вопрос, о котором я старался не думать. Мы же собираемся бросить почти половину населения Земли, фактически оставить этих людей во власти Других. Сложное решение, как ни крути.
Нил посмотрел на потолок.
– Лотерея?
– Пожалуй, это самый справедливый способ, – ответил Уилл. – Но нам также нужно подумать об эффективности. Сначала займемся самыми крупными анклавами, а затем двинемся по самому короткому маршруту к остальным. Мы не можем прыгать из одного конца планеты в другой просто потому, что так решил слепой случай.
– Ого. – При мысли об этом у меня закружилась голова – в плохом смысле слова. – То есть судьбы этих людей – в твоих руках. И как ты будешь жить с этим?
На лице Уилла отразился ужас.
– Не знаю, Хершел. Просто не знаю.
59. Примирение
Говард. Октябрь 2230 г. Один
Я стоял у стены из фибрекса и смотрел на атмосферу Одина. Бриджет подошла ко мне и положила руку на мое плечо. Ее молчание заставило меня повернуться к ней; я уже заподозрил неладное.
В ее глазах что-то мелькнуло – возможно, удивление, но не паника и не ужас. Наклонив голову набок, я стал ждать, когда она заговорит.
Сделав несколько попыток улыбнуться, Бриджет наконец обрела дар речи.
– Меня пригласили на свадьбу.
– Свадьбы – это всегда приятно. И кто же тебя пригласил?
– Хауи.
Мои брови полезли на лоб.
– Он что, проскочил несколько этапов?
Бриджет улыбнулась.
– Похоже, я пропустила довольно большую часть жизни своих детей. Но твоя идея о том, чтобы родственники Райкера… – она поморщилась, – ну ты понимаешь, чтобы они поговорили с ним… похоже, она сработала.
– Значит, он с тобой общается.
– Угу. И на свадьбе будет Лиэнн. По словам Хауи, мне нужно немного подождать, и тогда она все поймет.
– А Рози?
Бриджет покачала головой.
– Рози выдвинула ультиматум: если я приду, то она – нет. Тебя она тоже видеть не хочет, если уж на то пошло.
– Похоже, она злится.
Бриджет поморщилась, и я сразу же пожалел о своей легкомысленной реплике.
– Прости, Бридж.
– Говард, скорее всего, это навсегда. Рози вот такая, она не уступит. Хауи сказал, что хочет, чтобы его дети смогли познакомиться со своей бабушкой. Ему пришлось сделать выбор.
– И когда торжество?
– Меньше чем через месяц. Я уже попросила Декса сделать мне андроида. Тебя тоже пригласили. – Она мрачно посмотрела на меня. – И да, ты наденешь костюм.
* * *
Я снова был в костюме с галстуком. Но это было нормально, потому что я мог увидеть Бриджет при полном параде. Она, разумеется, надела зеленое платье, которое отлично сочеталось с ее рыжими волосами. И нет, если все сделать правильно, то это совсем не банально.
А по-моему, все было сделано очень, очень правильно.
Бриджет оставила себе квартиру на Площадке. Поначалу мне казалось, что так она поступила исключительно из ностальгических соображений, но теперь выяснилось, что в квартире можно хранить наших андроидов. Кроме того, всегда полезно иметь постоянный адрес на Вулкане.
