Уничтожение Других сделало систему Гаммы Павлина привлекательным объектом для колонизации. Несколько кораблей-колоний уже везли туда людей с Земли.
А сейчас мы загрузили в «Беллерофонт» достаточно стазис-капсул, чтобы разместить в нем остальную часть человечества. Сегодня оставшиеся земляне поселятся в наших уютных грузовых отсеках и отправятся к 82 Эридана. Мэк со своей командой уже построят для них космические фермы и колонии на поверхности планеты. Часть людей неизбежно будет этим недовольна. Ну, значит, этой части людей придется обломаться.
Обломки, оставшиеся после Битвы за Землю – по крайней мере, те, которые не упали на планету в виде метеоритных дождей, собрались в точке L5 между Землей и Луной. Автофабрики по-прежнему с максимальной скоростью строили новые корабли для погибших Бобов. Теперь мы по-настоящему поняли, насколько полезен центр Билла: всего лишь несколько сохранений оказалось повреждено, и этих Бобов мы восстановили из копий, сделанных несколькими минутами ранее.
Большинство Бобов придерживались того мнения, что загрузка из сохраненной копии не равна личному бессмертию, но большинство также считали, что данный вариант лучше всех остальных. Лично я решил, что отложу этот философский вопрос до тех пор, пока он не станет актуален.
Я посмотрел на Нила.
– К старту готов, Номер Первый?
– Да пошел ты. И кстати, капитан Пикар из тебя отвратительный.
– Да, но мы по-прежнему управляем этим корытом. Неплохо для ряски из пруда, верно?
Нил ухмыльнулся.
– Могло быть и хуже.
Распевая во все горло «Матросскую Песню Бухгалтеров», мы взяли курс на 82 Эридана.
76. Паломничество
Боб. Октябрь 2263 г. Земля
Круг замкнулся.
Прямо подо мной, где-то в двухстах метрах, раньше стоял город Лас-Вегас. Город Низкой Зарплаты. Город Грехов. Место, где закончилась моя первая жизнь.
Я медленно повернулся, чтобы осмотреть ландшафт – точнее, ледник. Земля полностью превратилась в снежок; выпавший снег уже не таял, и ледники медленно приближались к экватору.
День был ясный, и солнечные лучи отражались ото льда, заливая весь мир светом. Будь я все еще биологическим существом, у меня бы уже началась снежная слепота.
Я договорился с местным Бобом, клоном десятого поколения по имени Харви, что он распечатает для меня андроида по последним схемам Говарда. Я мог бы побывать на Земле удаленно из Дельты Эридана – или, если уж на то пошло, из любой точки, где есть БобНет. Но мне хотелось действительно совершить паломничество на Землю, побывать там не только мысленно, но и физически. Сейчас мой «Парадиз-1 Б» находился на геосинхронной орбите в тридцати пяти тысячах километров надо мной.
Я подставил лицо ветру и закрыл глаза. Ветер трепал мне волосы и еле слышно свистел в ушах. Дисплей, видимый даже при закрытых веках, показал мне, что сейчас довольно тепло – минус тридцать по Цельсию; текущее поколение андроидов вполне могло работать и при таких температурах. Однако Земле точно крышка – по крайней мере, на несколько тысяч лет. На советах Бобы спорили о том, нужно ли поставить в космосе зеркала, чтобы подогреть планету, или оставить все как есть.
В последние несколько десятилетий Бобы работали над тем, чтобы как можно больше живых существ было представлено в банках генетических данных, причем теперь мы даже не собирали образцы, а просто делали скан на субатомном уровне. Билл, словно заправский безумный ученый, не вылезал из своей лаборатории на Эпсилоне Эридана. Репликаторов из «Звездного пути» у нас еще не было, но, черт побери, мы уже значительно приблизились к их созданию. Билл предполагал, что через несколько лет он сможет воссоздавать растения и животных на основе одних лишь сканов.
Я снова бросил взгляд на Лас-Вегас и вспомнил последний день своей человеческой жизни. Я прокрутил в памяти разговор с матерью и Андреа – и снова пожалел о том, что не успел еще раз пообщаться с отцом и Алейной. В тот же день я в последний раз пообедал с сотрудниками моей компании – и теперь я понимал, что в то время они были моими лучшими друзьями на планете.
Их жизни не сохранились даже в примечаниях к историческим хроникам. Они исчезли и были забыты – так же как и любой обычный человек, живший в Средние века. Они утонули в реке времени, и воспоминания о них сохранились только у меня. Я вздохнул. Иногда мне казалось, что жизнь – не более чем накопленный эмоциональный груз, состоящий из воспоминаний, сожалений и упущенных возможностей.
Посмотрев наверх, я заметил силуэт приближающегося транспорта. Странно, я же не вызывал свой беспилотник. Корабль приземлился на льду в пятнадцати метрах от меня, и после паузы двери грузового отсека распахнулись. Из корабля вышли два андроида. Я запросил их метаданные…
– Билл! Уилл! – Ухмыляясь, я поспешил к ним.
– Привет, Боб. Когда Харви сообщил нам о твоих планах, мы попросили его сделать еще пару андроидов.
– Вы в системе?
Билл покачал головой.
– Нет, паломничество устроил только ты. Лично я не против заниматься этим из Рагнарека.
Я кивнул, а затем посмотрел на Уилла.
– Я лечу к 82 Эридана. Время не замедляю, чтобы следить за новостями. – Уилл улыбнулся. – Рожденный все контролировать…
Я рассмеялся.
– Как дела в 82 Эридана?
– Все супер, – ответил Уилл. – Атмосферное давление на Вальгалле уже практически в норме. Когда прилетит «Беллерофонт», в распоряжении его пассажиров будут три планеты, пригодные для жизни. Но, конечно, люди, которые уже там, будут жаловаться на тех, кого к ним ветром принесло. – Уилл повернулся и посмотрел на ледяные поля. – Человечество уже неплохо распространилось. Похоже, оно все-таки не погибнет от собственной тупости.
– И что ты теперь будешь делать, Боб? – спросил Билл после небольшой паузы.
Я посмотрел на своих друзей, а затем на небо.
– Наверное, уеду куда-нибудь. Новые Бобы правы: мы – Homo sideria, и мне надоело, что я постоянно должен что-то делать. Пора разорвать все связи, вывести корабль из порта и дать полный ход. Узнать, что там, вдали.
– Ты будешь на связи? – спросил Билл.
– Конечно, – улыбнулся я. – Буду останавливаться по дороге и строить станции, чтобы оставаться в БобНете. Возможно, когда-нибудь наша сеть протянется через всю галактику.
– А мы, скорее всего, это увидим, – сказал Уилл. – Как ты и сказал, в нашем распоряжении целая вечность.
Кивнув, я повернулся к грузовому беспилотнику.
– Парни, может, отвезете моего андроида на склад? Пожалуй, отправлюсь в путь налегке.
Билл кивнул.
– Не вопрос.
Мы вернулись к беспилотнику и забрались внутрь. Я повернулся к двум своим самым старым друзьям, пожал им руки и отключился. А в тридцати пяти тысячах километров от них я включил двигатель корабля и отправился к звездам.
Благодарности
Это было удивительное путешествие. Я начал писать на спор, это было мое хобби, и в какой-то момент оно превратилось в карьеру.
Как всегда я хочу поблагодарить всех существ и бета-читателей, которые поспособствовали выходу этой серии книг.
Особая благодарность:
членам Ubergroup и группе Novel Exchange на сайте scribophile.
Сандре и Кену Макларенам
Николь Хэмилтон
Шине Льюис
Патрику Джордану
Труди Кокрейн
Анне Элбо
…за то, что читали ранние версии романа.
А также:
моего агента Итана Элленберга
Стива Фелдберга из Audible
моего редактора Кэт Говард
