Мы не создавали мощные бомбы с мегатонными зарядами. Наши бомбы предназначались для тактических ударов, а не для уничтожения целых городов. Тем не менее каждый корабль нес несколько боеголовок, и все вместе создали мощный огненный шар. Поле боя расчистилось лишь полминуты спустя.
Увидев результаты, мы радостно заорали: у Других осталось чуть более трети флота. Они будут вынуждены замедлить наступление и перестроиться, чтобы ликвидировать бреши в своих порядках.
Мы предположили, что теперь они будут чаще использовать заряды. Лучше уничтожить нас, затем не торопясь подзарядиться, после чего атаковать Землю. Разумеется, эта стратегия была оптимальной с самого начала, но Другие уже давно доказали, что у них запредельный уровень высокомерия. Они просто не ожидали, что у нас окажется такое же оружие, что и у них…
Я уставился в одну точку; у меня отвисла челюсть. Заметив это, Билл нахмурился и повернулся ко мне.
– Уилл, у тебя все нормально?
Я наклонил голову набок.
– Билл, «джокеры» летят почти со скоростью света, да?
– Ну да, мы хотели, чтобы их скорость была как можно выше. Правда, теперь это нам не поможет. Бомбы не успеют подлететь – их собьют Другие.
Я почувствовал, как по моему лицу медленно расплывается улыбка.
– Но нам не нужно подлетать. Судя по сканам, «астероиды смерти» не сильно защищены от суперзарядов.
– Ну да, они же сами ими стреляют. И что?
– При той скорости, на которой летят «джокеры», радиация от взрыва увеличится. Очень-очень сильно увеличится. На самом деле она будет даже больше, чем та, которую используют Другие.
Глаза Билла округлились. Он развернулся к экрану с информацией и быстро подключился к каналу «джокеров».
– Ганнибал! Прямо сейчас запускай свои бомбы, а как только они окажутся на безопасном расстоянии, взорви все. Убедись в том, что ты накрыл каждый корабль Других. Постарайся не зацепить нас, но если придется делать выбор, то мы готовы пожертвовать собой. Подтверди получение!
– Понял, Билл. Начинаю запуск.
«Джокеры» на экране дали залп устройствами поменьше. Почти тысяча бомб, которые изначально предназначались для того, чтобы взорваться посреди боевых порядков Других. Если этот трюк не сработает, то мы потратим почти все оставшиеся боеприпасы.
Билл посмотрел на меня и, похоже, прочитал мои мысли.
– Они все равно бы пропали, Уилл.
Ситуация была критической. Если бы мы хоть немного промедлили, было бы уже слишком поздно. Где-то за две секунды до контакта с защитниками Других все наши ядерные бомбы взорвались. А пять секунд спустя радиация добралась до флота Других.
Эффект Доплера, вызванный скоростью снарядов, поднял частоту излучения взорвавшихся зарядов – и она стала даже выше той, которую создавали «астероиды смерти». Мы фактически дали им большую дозу их собственного лекарства. Любой корабль, который окажется в облученной зоне, будет поврежден, а если нет, то все живое на нем будет уничтожено. Кроме того, существовала неплохая вероятность того, что вся электроника Других также будет поджарена.
Конус зоны поражения был огромен, и в него попали около пятидесяти наших дредноутов. Мы увидели, как их огоньки на экране становятся красными и гаснут. Боевые действия прекратились, словно все затаили дыхание.
Мы ждали. Прошли миллисекунды, затем секунды, но никакой реакции не было.
– Кажется, мы победили. – Билл с явным недоверием посмотрел на экран. – Все позади.
– Ни хрена! – воскликнул Тор. – Я все равно их взорву. У кого остались боеприпасы?
Кто-то ему ответил, но ответов было пугающе мало – в тот миг мы начали понимать, что находились в одном шаге от поражения.
Мы молча посмотрели друг на друга, а затем Билл кивнул и сказал:
– Открыть беглый огонь. Доведите дело до конца.
Я тяжело опустился на стул.
– Похоже, человечество все-таки выживет.
– А, точно!.. – Билл хлопнул себя по лбу. – Хершел и Нил все еще мчатся как угорелые. Пожалуй, стоит ввести их в курс дела.
Он ухмыльнулся, и я жестом предложил ему действовать. Но сначала я быстро отправил им сообщение. Все позади.
69. Конец
Боб. Май 2233 г. Дельта Эридана
Я положил бурдюк на землю и привязал клапаны палатки, чтобы они не закрывались. На Эдеме начинался еще один роскошный день. Пели существа, похожие на птиц, а существа, похожие на белок, крыли всех и вся просто за то, что они существуют.
Я взял бурдюк и сел рядом с Архимедом.
– Просыпайся, дружище. Я принес свежей воды.
Он еще не проснулся – я давал Архимеду спать подольше, чтобы он мог набраться сил. Я решил подтолкнуть его, и…
Ничего.
Ни звуков дыхания, ни пульса.
Я услышал чей-то стон и лишь через секунду понял, что его издаю я. Кто-то положил мне руку на плечо. Белинда.
– Роберт? Роберт? Подвинься.
Я поднял взгляд и увидел Бастера, который печально смотрит на меня, и понял, что мешаю. На негнущихся ногах я добрел до другого конца палатки, лег там и сжался в комок.
* * *
На похороны Архимеда собралась огромная толпа: пришла не только его родня, но и почти все дельтанцы, на жизнь которых он повлиял. Когда процессия закончилась, тело Архимеда превратилось в гору белых цветов.
Семья решила, что пора засыпать могилу, но я попросил, чтобы мне дали возможность побыть с ним наедине. Все посмотрели на Бастера, и он кивнул. Мы с Архимедом не разлучались двадцать земных лет – почти восемнадцать лет на Эдеме. Такая просьба не была чем-то необычным.
Как родственники Архимеда отошли достаточно далеко, я направил в могилу небольшой, размером с бейсбольный мяч, беспилотник. Его камуфлирующие системы работали на полную мощность, и поэтому он был почти невидимым. Я немного сдвинул руку Архимеда и положил ее так, чтобы он обнял беспилотник.
Никто ничего не заметил. Я сам понимал, что это глупый, бессмысленный поступок, но почему-то мне показалось, что это правильно. Я хотел, чтобы часть меня осталась с Архимедом.
Когда прошло подобающее количество времени, я подошел к родственникам Архимеда, а затем мы молча засыпали могилу и накрыли ее каменными плитами.
Беспилотник, оснащенный новым энергоблоком Казимира, скорее всего, протянет несколько веков. Конечно, рано или поздно одна из его систем откажет, но пока этого не произошло, грабителей ждет сюрприз.
Когда мы закончили, я опустился на колени и еще немного посидел рядом с могилой, а потом пошел в палатку, к Белинде и Бастеру. Белинда предложила мне вяленого мяса, и мы молча поели.
– Если хочешь, можешь забрать его вещи, – сказал мне Бастер. – Ты же много лет был его лучшим другом.
Я быстро улыбнулся – на большее я сейчас не был способен.
– Спасибо, Бастер, но я, пожалуй, пойду. Кроме Архимеда, меня ничто тут не удерживает.
Бастер озадаченно посмотрел на меня.
– Роберт… Ты же Боубэ, да? – неуверенно спросил он.
– Да, Бастер. – Я пожал плечами. – И теперь, когда Архимеда не стало…
– У нас все будет хорошо?
Я кивнул.
– Да. Вы уже контролируете окружающую среду и покажете планете, кто тут главный. А через огромное количество лет, которое можно сосчитать на огромном количестве рук, дети твоих детей твоих детей найдут меня и моих родичей.
Я встал.
– До свидания, Бастер и Белинда. Живите долго и процветайте.
Не оглядываясь, я вышел из деревни и направился к грузовому беспилотнику.
70. Истребление
Икар. Декабрь 2256 г. – апрель 2257 г. Окрестности Глизе 877
Шоу начинается.
До Глизе 877 оставалось еще несколько световых месяцев, но при нашем замедлении времени для нас с Дедалом пройдет не более нескольких минут. Мы периодически получали запросы и сводки новостей от местных Бобов – скорее всего, от группы Марио, которая по-прежнему приглядывала за Другими. Входящие сообщения были для меня просто писком – растяжение времени было слишком сильным, и техника репликантов с ним не справлялась. Отвечал на них Гуппи, но я его попросил переправлять мне все важное. Отвлекаться на пустяки я сейчас не мог.
