Я кивнул и вышел из ВР. Это будет долгий день.
65. Удобства
Хершел. Апрель 2257 г. Солнечная система
– И это, по-твоему, туалет для невесомости? – спросил Уилл, с выпученными глазами глядя на экран.
– Если не нравится, можешь подать на меня в суд, – ответил Нил. – У нас уже произошло несколько «несчастных случаев», и, кроме того, часть людей, оказавшись в невесомости, извергли то, что у них было в желудках. А вид и запах плывущих по воздуху рвотных масс, очевидно, вызывают у людей тошноту. Какой сюрприз. – Нил сделал глубокий вдох. – В общем, мы поняли, что данную проблему нужно решить как можно быстрее. Вот эта штука – фактически большой пылесос, и с их помощью «бродяги» ликвидируют последствия… э-э… происшествий. Позднее сварганим какую-нибудь ширму, чтобы дать людям немного личного пространства.
– Господи. Как же хорошо, что я репликант.
– Ну еще бы, – ухмыльнулся Нил.
– А как же пища и вода? – спросил я, сурово глядя на него.
– О пище пока можно не думать, – ответил Уилл, качая головой. – Перед уходом мы заберем все, что есть на фермах-«пончиках», но это самый последний пункт в нашем списке. С водой проблем нет: мы приказали жителям анклавов – даже тем, кто отправился в капсулы, – взять с собой воду. Рано или поздно мы настроим систему очистки. А пока что выжмем немного воды из «пончиков».
В этот момент мы получили сообщение от Билла. Вы скоро закончите? Нас теснят, отступаем. Возможно, скоро по вам долбанут зарядом.
Мы удивленно переглянулись.
– Все висит на волоске, – сказал Уилл.
Я быстро набрал ответ. Идем по графику. Две трети готовы. Еще пара часов, и мы свалим.
Уилл посмотрел на меня.
– Давай попробуем ускориться.
– Последний транспорт только что взлетел. Как только он войдет в центральный коридор, я поведу корабль к следующей точке.
Кивнув, Уилл вышел из ВР.
66. Битва продолжается
Билл. Апрель 2257 г. Солнечная система
Уилл вернулся в мою ВР.
– Как дела на «Беллерофонте»? – спросил я.
Он криво улыбнулся.
– Не советую лететь в одном грузовом отсеке с людьми. Нил и Хершел делают все что могут. Представь себе, что повсюду бегают «бродяги» с пылесосами в лапах…
Неожиданно возникшая в моей голове картинка заставила меня улыбнуться, но веселье быстро угасло. Непрекращающийся поток новостей с поля боя вернул меня в реальность.
– Уилл, нас медленно оттесняют. И, по-моему, Другие уже обнаружили «Беллерофонт». Они, похоже, пытаются подвести «астероиды смерти» поближе, чтобы они могли дать залп по Земле.
– По Земле или по «Беллерофонту»?
– Хороший вопрос. Если честно, то я не знаю. Но вряд ли с такого расстояния они могут понять, чем мы занимаемся.
– Ну все равно, давай попробуем отвлечь их внимание. – Уилл показал на схему, на которой было изображено расположение противоборствующих сил. – Они, конечно, не против того, чтобы накрыть излучением нас, но сначала им нужно занять хорошую позицию для стрельбы. Они не хотят, чтобы пострадали их собственные войска. А это значит, что защитники Других не должны находиться между «астероидом смерти» и Землей. Как мы можем этим воспользоваться?
– Убить побольше врагов?
– А поконкретнее можно? – ухмыльнулся Уилл.
– Хм… – Я немного подумал. – Мы совсем не используем боеприпасы рельсотронов. Давай откроем шквальный огонь по тем «астероидам смерти», которые остались без прикрытия.
– Билл, эффект будет нулевой. Они слишком большие.
– Другие это знают и поэтому не отреагируют на атаку. А секунд через пять мы начнем перемежать ядерные бомбы с пушечными ядрами. Вот это на них точно подействует.
Ухмыльнувшись, Уилл повернулся, чтобы раздать приказы.
Удивительно, но наш метод сработал: шесть «астероидов смерти» сгорели в огне ядерных взрывов, прежде чем Другие решили, что мы представляем серьезную опасность. Тогда они разделились и стали облучать Землю и наши корабли одновременно. Все как в анекдоте – есть хорошая новость и плохая.
– Они только что долбанули зарядом по Земле или по «Беллерофонту», – объявил один из Бобов-наблюдателей – кажется, Тор, но я уже не успевал за ними уследить.
– Можешь прикинуть координаты цели?
Короткая пауза.
– Да.
– Сообщай «Беллерофонту» обо всех зарядах, которые летят в их направлении. Возможно, они успеют отреагировать.
– Понял. Ой! Еще два заряда. Ситуация накаляется.
Я повернулся к Уиллу.
– Мы не очень эффективно их отвлекаем. А если они поджарят «Беллерофонт», значит, все наши усилия пойдут прахом.
Немного подумав, Уилл принялся раздавать приказы.
– Берите лазеры и плазму – все, что есть, – и бейте по этой группе «астероидов». По возможности цельтесь в решетки. И не забывайте про ядра и бомбы.
– Уилл, это ослабит нашу защиту в целом.
– Знаю, Билл. – Он пожал плечами. – Но ты же сам сказал: если мы потеряем «Беллерофонт», то все остальное уже неважно.
Бобы немедленно сфокусировались на новых целях, и зона вокруг «астероидов смерти» начала превращаться в сцену боя из «Звездных войн». Правда, в вакууме и на тех расстояниях, с которых мы вели стрельбу, картинка получалась гораздо менее драматичной.
Остановить все «астероиды» мы не сумели. Они выпустили еще несколько зарядов, и Тор продолжал аккуратно передавать координаты их целей «Беллерофонту». Но потревожить врага нам точно удалось; два залпа «астероидов» прошли настолько в стороне от целей, что мы решили подыскать себе какие-нибудь новые задачи.
И вдруг – успех. Две атомные бомбы почти одновременно подплыли достаточно близко к врагу, и вспышки от взрывов на несколько секунд залили светом все камеры. Когда картинка прояснилась, последние «астероиды смерти», пытавшиеся облучить Землю, исчезли. Бобы радостно завопили.
Уилл ухмыльнулся.
– Конечно, это еще не победа, но теперь мы, по крайней мере, сможем бросить наши ресурсы на выполнение главной задачи. Как у тебя успехи, кстати?
– Уилл, нас бьют. – Я покачал головой. – Ситуация продолжает ухудшаться.
Уилл подошел поближе, чтобы взглянуть на экраны с информацией.
– Вот черт… Ну, может, теперь у нас все получится. Если у тебя пока все нормально, то я пойду проверю, как дела у других групп.
Я кивнул, хотя особых надежд не испытывал. Возможно, нам снова придется рассчитывать на чудо, на какую-то рискованную операцию. Кстати, в прошлый раз – в системе Дельты Павлина – такая операция нам не помогла.
67. Бегство
Хершел. Апрель 2257 г. Солнечная система
На экране последние три транспорта пролетели мимо главных дверей и оказались в коридоре. Пилоты спешили и, скорее всего, внутри столкнутся с турбулентностью. Нил начал закрывать двери еще до того, как транспорты залетели внутрь корабля. Подождав, пока он их загерметизирует, я ударил по газам.
«Беллерофонт» величественно поднялся в небо. Турбулентность была едва заметна и вскоре вообще исчезла. Как только мы вышли из атмосферы, я начал маневрировать – так чтобы Земля оказалась между кораблем и полем боя. А затем я врубил поток энергии на максимум, и мы вылетели на орбиту с ускорением почти в 3 g.
К вам летит заряд. Один из «астероидов смерти» дал залп. Тридцать секунд. Высылаю координаты.
Я изучил полученные данные и сделал поворот на девяносто градусов. На таком расстоянии зона поражения будет довольно узкой, и я смогу выйти из ее конуса без особых усилий. Меня больше беспокоило число «астероидов», которые еще могут по нам выстрелить. Если они возьмут нас в «клещи», нам крышка.
Еще два импульса.
Они – часть скоординированной атаки. От первого я легко уклонился, поскольку он был чуть позади меня, но после очевидного маневра я полечу прямо на второй. Да, Другие выбрали неплохую стратегию – но не учли то, что благодаря УППСам я был в курсе происходящего.
