Мы решили, что просто погрузим каждый анклав в отдельный отсек – нет смысла лишний раз смешивать разные группы: напряжение было так велико, что вполне могли начаться столкновения между разными группами.
Хотя кулачный бой в условиях невесомости – это скорее забавно, чем опасно.
Мое внимание привлекло открывшееся окно с информацией. Транспорты уже прошли вход и оказались в главном коридоре. Нил показал мне большие пальцы и закрыл главные двери. Мы распределим беженцев по отсекам, пока летим в следующую точку.
Двадцать один анклав. Еще девять остановок, и мы соберем всю человеческую расу – по крайней мере тех, кто находится в Солнечной системе – на одном корабле.
Я направил «Беллерофонт» вверх. Так, одна остановка позади…
64. Битва начинается
Райкер. Апрель 2257 г. Солнечная система
Билл посмотрел в мою сторону.
– Так, они плюнули в нас своим импульсом. Активируй «джокеров».
Я кивнул, а затем отправил письмо Ганнибалу, командиру «джокеров». Идея была проста: они стартовали несколько дней назад и сейчас с ускорением двигались к точке предполагаемого первого контакта. Мы пытались подгадать время так, чтобы они находились вне зоны действия вражеского «суперрадара» и поэтому стали бы полным сюрпризом для противника. Недостаток нашего плана заключался в том, что в момент применения импульса они должны были находиться в пяти световых часах от поля боя.
Оказалось, что время мы рассчитали довольно точно: они были чуть менее чем в пяти световых часах от нас и летели со скоростью, равной 95 % от световой. Так что очень скоро Других ждет большая неожиданность.
Через несколько секунд я получил подтверждение и время атаки. Когда она начнется, мы должны уже находиться за пределами зоны столкновения. Я настроил будильник, чтобы не забыть об этом.
Тем временем наша первая ударная группа вступила в бой с Другими. Сближаясь с врагом под углом в тридцать градусов, как и в прошлый раз, они залили зону лучами лазеров, «шипами» плазмы, применили пучковое оружие, снаряды и бомбы.
Билл снова посмотрел на меня.
– Группа бомб.
Суперимпульс должен был обнаружить большое число дредноутов, которые находились прямо перед армадой Других. Чего он не должен был обнаружить, так это замаскированные водородные бомбы в их трюмах. И теперь дредноуты начали стрелять бомбами из рельсометов. Замаскированные и бесшумно летящие водородные бомбы Другие увидят только с помощью еще одного суперимпульса.
Первая ударная группа разрезала строй Других и рассеялась. Другие, как и ожидалось, пустили ей вслед безумно быстрые торпеды. Большую часть из них сбили наши «шипы» плазмы и снаряды, но половина Бобов из первой группы была уничтожена. Оставалось надеяться, что они совсем недавно сделали свои запасные копии.
Несколько транспортов тут же открыли свои двери, и из них вылетели силы обороны. Да, вот теперь битва началась по-настоящему.
Билл сел, шумно выдохнув.
– Ударные группы получили приказы. Они постараются действовать не так, как в прошлый раз, и, кроме того, мы будем избегать любых последовательностей, которые хотя бы немного похожи на золотое сечение.
И вдруг – еще один суперимпульс. Мы с Биллом повернулись друг к другу, широко раскрыв глаза от удивления.
Билл заговорил первым.
– Это было неожиданно. Если судить по мощности генератора на «Беллерофонте», то им нужно подзаряжаться не менее двух часов. Разработанные нами модели свидетельствовали именно об этом.
– Если наши модели ошибочны, – заметил Тор, – значит, наши планы никуда не годятся.
К разговору подключился Гарфилд.
– По-моему, дело не в этом. Вы заметили, что их флот защитников меньше, чем ожидалось? Думаю, они установили на грузовых кораблях дополнительные энергоблоки.
– Меньше места для беспилотников, выше скорость подзарядки, – кивнул Тор. – Это логично. В общем, неплохая стратегия.
– Мы можем этим воспользоваться?
– Только самым примитивным образом, – ответил Билл. – Если у них меньше защитников, значит, мы сможем подобраться поближе к большим кораблям, прежде чем взорвемся. По крайней мере, я на это надеюсь.
Я содрогнулся: мне стало ясно, что «джокеры», возможно, уже раскрыты. Я отправил сигнал Ганнибалу, лидеру группы. Это была худшая из всех возможных новостей.
– Прости, Уилл, но мы оказались в зоне покрытия. Импульс мы приняли четко, то есть они про нас знают.
Я повернулся к Биллу; он выглядел мрачно – точно так же, как я себя чувствовал. «Джокеры» были нашим тузом в рукаве. Если враг их обнаружил, то наши шансы на успех резко упадут.
– Черт. – Билл потер руки. – Ганнибал, запасного плана у нас нет. Проверьте, сделали ли вы сохраненки, и продолжайте действовать в соответствии с инструкциями. Возможно, вам удастся пропихнуть к ним несколько бомб. Возможно, к тому времени мы достаточно проредим Других.
– Ясно. Конец связи.
Ганнибал отключился.
– А свиньи, возможно, отрастят крылья и присоединятся к повстанцам, – сказал я, удивленно глядя на Билла.
– Но есть ли у нас выбор? – Билл пожал плечами. – Уилл, мы можем делать только то, что в наших силах.
В наш разговор вмешался Тор.
– Другие уже знают про все, что у нас есть. Но они не знают, все ли это. Может, мы припасли и другие сюрпризы? Не будем паниковать. Сделаем вид, что все еще действуем по плану, и, возможно, они утратят бдительность, пытаясь обнаружить новые угрозы.
Билл кивнул.
– Хорошая мысль. Но давайте ускоримся. Бросайте в бой все наши резервы, но сделайте вид, что мы размеренно действуем в обороне. Сообщите всем боевым группам, и за работу.
Это заставило нас обратить внимание на большую группу бомб, которую только что выгрузили наши дредноуты. Вражеские беспилотники уже строились, чтобы перехватить их, и несколько «астероидов смерти» разворачивались, наводя на бомбы решетки своих излучателей.
– «Шипы смерти» в защитников, лазеры против решеток, – приказал Билл.
Орда вражеских беспилотников налетела на приближающиеся бомбы. Мы включили двигатели бомб и приказали им использовать отвлекающие маневры. Мы сами тем временем постарались сбить плазмой как можно больше наступающих врагов.
За последние десятилетия нам удалось улучшить наши двигатели, но они еще не могли разгоняться до сотни с лишним g, как это делали вражеские ракеты. Мне показалось, что в ходе атаки они уничтожат около половины наших бомб.
Другую проблему представляли собой «астероиды смерти», способные уничтожить электронику любого незащищенного устройства. Мы надеялись, что Другие будут больше полагаться на их заряды, чем на ракеты, но оказалось, что это не так.
Около двадцати ядерных бомб прорвались сквозь завесу из ракет. Теперь «астероиды смерти» уже развернули свои решетки. Мы подождали, пока часть из них выпустит свои заряды, а затем начали повреждать решетки тех кораблей, которые еще не стреляли. Первые какое-то время не будут представлять угрозу, а нам нужно было уничтожить те, которые оставались в запасе.
Наши бомбы добрались до целей. Они, в отличие от тех, которые мы применили в системе Дельты Павлина, были оснащены механическими взрывными механизмами, и поэтому радиоактивная «баня» на них не подействовала.
– Кажется, около половины взорвалось, – сказал Билл, глядя на экран.
Через несколько секунд, которые тянулись, словно вечность, картина прояснилась.
В каком-то смысле это был успех: мы, похоже, уничтожили около трети их сил. К сожалению, наш опыт, полученный в системе Дельты Павлина, свидетельствовал о том, что удачно мы действовали только в начале боя – до того, как Другие приспособились к нашей тактике. Чтобы победить, нам придется нанести врагу в два раза больше урона, а это казалось маловероятным.
Скорчив гримасу, Билл повернулся ко мне.
– Уилл, проверь, как там идет эвакуация. Возможно, что от нее сейчас зависит выживание человечества.
