– У тебя все нормально, Уилл? – спросил я. – Как прошел отбор?
– Ну… – он кисло ухмыльнулся. – На самом деле я еще не заявлял о том, что мы проведем отбор, только провел переговоры с несколькими представителями. Все понимают, что такая новость сильно напугает и разозлит людей, так что мы сообщим им об этом в самый последний момент.
Я застонал. Когда все закончится, когда у меня появится свободное время, мне придется как следует поплакать.
– Мы же остановим Других, да? – спросил Нил, обводя нас взглядом.
– Вообще без сопутствующих потерь? – Уилл покачал головой. – Пожалуй, в принципе это возможно, но нам все равно придется принимать решение. Мы открыто заявим о том, что бросаем шесть миллионов людей на произвол судьбы. Обычных извинений вряд ли будет достаточно, понимаешь?
Я кивнул. Наш разговор сильно меня нервировал, и я подумал, что пора сменить тему. Открыв список задач, я начал отмечать пункты.
– Транспорты подъезжают носом вперед. Сначала загружаем самые задние отсеки, а когда они заполнены, продвигаемся дальше. – Будем сидеть на невысокой орбите, чтобы свести к минимуму время на перевозку. Какая минимальная высота является безопасной? – Я посмотрел на Нила. – Билл этого не сказал?
– Я задал именно этот вопрос. Билл был удивлен, что мы установили целых восемь пластин. Он сказал, что с ними мы можем практически приземлиться.
– Вот это было бы шоу, – рассмеялся я.
– Стоит попробовать, – ухмыльнулся Нил.
Я перестал смеяться.
– Постой… Серьезно?
Не дожидаясь ответа, я отправил сообщение Биллу.
Ответ пришел через несколько миллисекунд. Тридцать две пластины выдержат все, кроме прямого контакта с землей. А что?
Я уставился в пустоту. Нил что-то говорил, но я его не слушал. В конце концов он встал прямо передо мной.
– Чувак, ты в порядке?
Я сфокусировал взгляд на его лице.
– Возможно, я знаю, как спасти всех.
* * *
Уилл уставился на меня.
– Да у тебя транзистор сгорел, – сказал он и повернулся к Биллу. – Он же спятил, да?
Мы посмотрели на Билла. Я не был уверен в том, что Уилл не прав. Билл на целых пять миллисекунд замер.
– На самом деле проект не такой уж фантастический, – сказал он. – Я видел чертежи «Беллерофонта», и мне кажется, что он вполне способен удерживать атмосферу. Возможно, Другие собирались использовать его для перевозки войск. Часть особенностей конструкции можно объяснить именно этим.
Я кивнул.
– Например, крайне хитроумные грузовые отсеки.
– И гнезда питания в каждом отсеке, – добавил Нил. – И стены с изменяемой конфигурацией.
– Вот черт, – буркнул Уилл. – Ну что, мы сами об этом объявим или попросим ООН?
– А время на просьбы есть? – спросил Нил.
– Разумеется! – воскликнул Уилл. – Просто нет времени ждать, когда они примут решение. – Он ухмыльнулся, но его улыбка быстро погасла. – Кажется, мы должны принять решение, и притом прямо сейчас.
– Экстренный совет Бобов?
– Билл, у нас нет времени даже на это. Мы тянули до самого последнего момента, так что теперь все висит на волоске. Нам нельзя медлить.
– Может, проголосуем?
– Если хочешь – да. Но, если ты считаешь, что это нормальный вариант, что так мы сможем спасти шесть миллионов людей, тогда действуй.
Билл обвел взглядом комнату. Уилл, Нил и я посмотрели на него. Вот и все. Четыре Боба решают судьбу человечества. И никакой груз ответственности на нас не давит.
* * *
– Помедленнее, черт побери. Ты на части порвать нас хочешь?
– Нил, заткнись. Пожалуйста, спасибо.
Я чувствовал на себе взгляд Нила, но у меня не было времени, чтобы посмотреть на него в ответ. Я был занят – опускал десятикилометровый инопланетный грузовой корабль весом сто миллионов тонн в атмосферу Земли – так, чтобы не уничтожить ни корабль, ни часть планеты. «Беллерофонт» окружали тридцать две пластины с двигателями; если бы не они, корабль уже лежал бы на дне огромного кратера.
– Две тысячи метров, – донесся откуда-то голос Билла.
Кивнув, я остановил спуск и посмотрел на картинку, которую давал один из беспилотников моей «свиты». Изображение было похоже на кадр из фильма. Корабль расталкивал кучевые облака, рассекал атмосферу; его корпус оказался в центре хитроумных потоков и завихрений воздуха.
– Стационарная орбита, точка номер один.
– Она будет самой сложной, потому что именно здесь ты ловишь атмосферу.
Я кивнул.
– Если мы выживем, то все остальное будет просто рутиной.
– Такое дело рутинным не бывает, – ухмыльнулся Нил, и я улыбнулся в ответ.
Нил управлял дверями грузовых отсеков и направлял транспорты. Тысячи транспортов взмыли в воздух у нашей кормы; получив от нас сигнал о готовности, они начнут собирать людей. Нил начал крайне медленно открывать главные двери спереди и сзади. Воздух устремился внутрь, пытаясь заполнить вакуум объемом семьдесят восемь миллионов кубических метров, и «Беллерофонт» задрожал, словно попал в ураган. Нил следил за индикаторами, стараясь держать двери раскрытыми настолько, насколько было безопасно. На то, чтобы выровнять давление, все равно ушло полчаса.
Быстро проверив состояние корабля, Нил начал открывать двери грузовых отсеков. Заполнять все отсеки не было необходимости – нам нужно было ровно столько, сколько нужно для шести миллионов человек.
Я кивнул Уиллу. Он быстро улыбнулся, а затем открыл экраны видеосвязи с транспортами. Я заметил, что он выглядит значительно менее напряженным. Да, происходящее не совсем похоже на летние каникулы, но теперь с его плеч свалилось огромное бремя – он не должен решать судьбу людей.
Уилл отдал приказ командиру отряда, и транспорты разлетелись в разные стороны, чтобы забрать тех, кто живет в этой части планеты. Чтобы собрать всех, «Беллерофонту» придется сделать десять остановок.
Забавно – даже при том, что за ними по пятам в буквальном смысле гнались все силы ада, люди все равно должны были устроить переполох. Я помню, как когда-то ходил на концерты и спортивные матчи, и в то время организаторы могли заводить на стадионы десятки тысяч людей – быстро и без лишней мороки. А в данном случае нужно было всего лишь посадить тысячу пассажиров в каждый транспорт. Пара пустяков, верно?
Мы потеряли шестнадцать человек. Десятерых задавили, четверо умерли из-за проблем со здоровьем, и двоих застрелили в столкновениях с силами правопорядка. Ох.
– Хершел, шестнадцать из миллиона – не так уж плохо, – сказал Уилл. – Я известил другие группы, так что они смогут отреагировать более эффективно. Это не должно выбить тебя из колеи. В данный момент ты – ас, супергерой и все такое.
Он ухмыльнулся, и почему-то я почувствовал себя лучше. По крайней мере, теперь мне уже не было так плохо.
Настоящие проблемы начнутся под конец. Первые восемь миллионов отправятся в стазис-капсулы, и заботиться о них почти не придется. Но как только свободные камеры закончатся, людей – без обучения, без подготовки – начнут заводить в грузовые отсеки, в которых уже нет силы тяжести. И удобств там тоже нет. Мы нашли на «Беллерофонте» сетки и перестроили отсеки так, чтобы они перестали быть просто огромными пещерами. Но все равно – думаю, будет весело.
Проблема, конечно, заключалась в том, что мы приняли решение в самый последний момент и не учли, что нам придется транспортировать активных пассажиров. Наш план в основном состоял из двух пунктов: погрузить и свалить. Все остальное скрывалось в тумане. Наша цель – увезти людей подальше от лучевого оружия Других; если мы победим, то развезем пассажиров по домам. Если проиграем… ну об этом мы говорить не хотели.
Но пока что нужно думать только о погрузке.
За последние пару десятилетий анклавы консолидировались, смещаясь все ближе к экватору, и поэтому мы могли не волноваться за группы численностью менее десяти тысяч человек, которых было в избытке, когда Уилл только прилетел в Солнечную систему.
