пилот побывал в гостях у безумного магистра К’Баота, причем длительное время. Маловероятно, что идеи, озвученные Джоруусом, укрепились в голове «проныры», но некоторая их часть, помноженная на кореллианское упрямство и реваншизм, однозначно сыграют свою роль. Мне это видится как определенного рода конфликт между Хорном и Скайуокером на идеологической основе. В моих планах, ради выгадывания нашего интереса в деле Ордена джедаев, использовать Хорна для создания проблем Новой Республике и Скайукеру лично.
— Сэр, но ведь будет проще всего сейчас взять бластер и вынести Скайуокеру мозги, пока он беззащитен! Вы сами говорите о том, что Империя допускала просчеты и недооценивала врагов. Палпатин заигрался со Скайуокерами и погиб. Если Доминион потеряет вас…
— То мы перестанем представлять сиюминутную угрозу как для Палпатина, так и для Новой Республики, — закончил я мысль капитана правильно. — А это еще один способ протянуть время и не привлекать к себе внимание до тех пор, пока наши границы не будут надежно защищены. Устранить Скайуокера сейчас, в самом деле, ничего не стоит. Но, нам известно со слов Пестажа, что Палпатин одержим им, подчинением своему влиянию и попыткой заставить служить себе, как и Дарта Вейдера в свое время. Что будет делать Палпатин, если станет известно, что его идея-фикс не может быть реализована?
— Переключит свое внимание на другие проблемы, — уверенно произнес Пеллеон.
— Да. Но предварительно обрушит всю свою ярость на того, кто отобрал у него желанного джедая. Не думаю, что мы и Доминион готовы к тому, чтобы отразить нашествие тысяч звездных разрушителей, в том числе — супердредноутов, оборудованных осевыми суперлазерами. Лично я предпочитаю, чтобы эта военная машина действовала против Новой Республики.
— Да, я тоже, сэр, — понимающим тоном согласился Пеллеон.
— На этом все? — уточнил я. — Иных вопросов у вас нет, капитан?
— Только один, сэр, — ответил мужчина. — Какой курс следует задать нам, всему флоту, включая трофеи и голановским станциям?
— Возвращаемся в метрополию, капитан, — приказал я. — Перед финальной операцией мы должны как следует подготовиться. Сообщите в штаб о наших повреждениях — пусть подготовят ремонтные мощности и все необходимое оборудование для скорейшего исправления повреждений всего флота. А так же — для подготовки двенадцати трофейных звездных разрушителей. Необходимы будут аппараты для восполнения авиакрыла каждого корабля, лояльные экипажи и офицеры для доукомплектования, компьютерная обработка. Для удара по Слуис-Вану, после завершения сегодняшнего дня и неминуемой реакции противника, нам потребуются все силы, какие Доминион только будет способен выставить против тех сил, которые генерал Бел Иблис бросит на защиту родины слуисси.
— Конечно, сэр, — ответил Пеллеон поднимаясь. — Но, мы ведь захватили всего один звездный разрушитель. Да и не так много там необходимо исправлять…
— Вы считаете, что сегодня Новая Республика терпит поражение только в системе Сарапин? — удивленно поднял бровь я.
Пеллеон безмолвно кивнул и покинул апартаменты.
* * *
Когда ему доложили об уничтожении шаттла, вылетевшего из ангара «Стойкого», капитан Вивант позволил себе лишь горькую усмешку.
Республиканцы прикончили предателя, решившего, что он умнее всех.
Что ж, теперь он стался старшим офицером над остатками этого флота.
Десять «Имперских» и одна «Победа» в состоянии, близком к тому, что заниматься ими уже должны не на верфях, а не переплавке.
Республиканцы мстили имперцам за все то, что им сделал гранд-адмирал Траун в прошлые полгода.
С изяществом, особым наслаждением, они расстреливали корабли.
На некоторых, наиболее целых, пытались вывести из строя орудия и системы, чтобы захватить их во время абордажа.
Остальные же, вроде «Нераскаявшегося» и самого «Стойкого», намеревались просто уничтожить.
Если только он не примет волевое решение.
Вивант посмотрел на капли собственной крови, которые собрались на палубе в крохотную лужицу.
Обработка раны оказалась неспособна остановить кровопотерю.
Пускай.
Зато он сможет прекратить эту бойню, сдав свои корабли.
И тем самым спасет несколько сотен тысяч жизней, оставшихся на борту избитых кораблей.
Здесь уже ничего не сделать.
Республиканцы сбили им генераторы щитов — и теперь лишь корпуса в состоянии защитить от огня.
Разрушили их двигатели, кроме необходимого для перемещения минимума — что означает лишь одно. Корабли, которые переживут сражение, намерены своим ходом отправить куда-то после этой бойни.
Да уж, республиканский адмирал свое дело знает.
Первым же делом в начале сражения, его истребители повредили большую часть двигателей, тем самым лишив «Имперских» скорости.
А затем ключевые системы выбивались при полном превосходстве в авиации со стороны флота противника.
Разгром.
Притом, что имперцы сами научили республиканцев этому приему.
Адмирал Траун в ходе своей текущей кампании не раз поступал так с противником — стреножить, лишить вооружения, защиты, а затем взять на абордаж.
Будь эти корабли под командованием не гвардейца, а гранд-адмирала, такого бы не произошло.
Никто из тех, кто служил под командованием гранд-адмиралов (большей их части), не в восторге от того, кому теперь они служат.
Именно поэтому теперь Имперское Пространство отреклось от них.
Заблокировали их идентификаторы, и теперь ударная группа не может даже связаться с кем-то на подконтрольной имперцам территории.
Они зовут на помощь, но никто не откликается.
Потому что модульная шифровальная система отсекает такие вызовы.
Это сделано после того, как «Странник Пустоты» сбежал с Билбринджи.
И, правильно сделал.
Наверняка каждый из экипажей погибающих кораблей думает о том, что надо было сделать так же.
Но командиры верили Имперскому Правящему Совету.
Они хотели служить последнему гранд-адмиралу, но терпели отказы о переводе, лелея надежду на то, все эти политические выкрутасы закончатся, Оринда признает Трауна новым Императором.
И вместе они вернут то, что у них было отнято.
Хотя… За что воевать-то теперь?
Просто потому что командиры сказали: «Так надо?».
Эти же самые командиры — моффы и советники — их сейчас и предали.
Надо было дезертировать.
Как это сделал в свое время Шохаши, Редер…
Даже Траун, похоже, понял, что с Ориндой не стоит иметь дела — и создал Доминион.
Надо было дезертировать вслед за «Странником пустоты», вслед за идеей служения тому, кто умеет воевать.
Возможно сейчас бы они не погибали в системе Брентаал.
Ведь не просто так их перебросили на южные рубежи, когда командиры стали требовать перевода под командование Трауна.
А сейчас их просто списали…
Как не лояльных.
Убикторат, может быть, и мертв.
А вот моффы и советники на Оринде, которые боятся, что их власть пострадает в результате военного переворота, нет.
Ему потребовалось всего пять минут на переговоры с командирами остальных кораблей, чтобы уяснить одно — они солидарны с тем решением, которое он намерен озвучить вражескому командиру.
Дальнейшее сражение бесполезно и приведет лишь к еще большим смертям среди подчиненных.
Восемнадцать звездолетов и более трехсот тысяч имперцев они уже потеряли в этой хорошо срежиссированной на Оринде ловушке предателей.
Имперский Правящий Совет отправил их на закланье, боясь, что они дезертируют сейчас, когда Убикторат более не в силах их запугать остаться верными властолюбивым некомпетентным идиотам.
Сражаться дальше ради того, чтобы Оринда могла потешить свое самолюбие, нет никакого желания.
Своя жизнь дороже чести в сложившихся обстоятельствах.
Это горько признавать, но Империя, в которой верность ценилась как величайшая добродетель, умерла.
На смену талантам и умениям пришли лишь интриги и подковерная возня, в которой верность идеалам — помеха к достижению личных целей.
— Пора с этим заканчивать, — произнес Вивант. — Отсек связи — инициируйте связь с адмиралом…
— Нас вызывают, сэр! — неожиданно встрепенулся офицер, отвечающий за работу коммуникационного оборудования.
— Скажите Дуплексу, что мы капитулируем, — вяло произнес командир «Стойкого».
Который оказался не таким уж и стойким на самом-то деле.
Но и умирать зазря, ради тех, кто предал, никто не хочет…
— Это не республиканцы, сэр, — ошарашенно произнес офицер: молоденький парнишка, только-только закончивший срочные курсы подготовки. — Это передача с разрушителя, который вышел в тылу тральщиков адмирала Дуплекса.
— Поправка! Еще звездные разрушители! Открыли огонь по кораблям республиканцев!
Вахта мостика принялась переглядываться между собой.
— Кто это? — оживился Вивант, разглядывая опознавательные сигнатуры кораблей. Явно имперские корабли. — Оринда, наконец-то, решила прислать подкрепление… Неужто я зазря обвинял их в предательстве?
И лишь
