Примерно через декаду пришло сообщение от разведчика, пробравшегося во владениях ашуров. Ему удалось установить, что сокровищница артефактов в столичной системе была довольно незначительна по объёму и в основном бытовой направленности. Здесь были сосредоточены артефакты, с которыми рептилоиды в той или иной мере смогли справиться. Всё что не поддавалось активации было сосредоточено на одной из учебных баз флота. Определённая логика в таком разделении артефактов присутствовала, чтобы лишний раз не мозолить глаза обилием раритетов древних и зря не будоражить воображение, недействующие были отправлены под охрану военных.
— Система глухая, — докладывал Хейг Ровен. — В этом её достоинства и недостатки. Достоинства: в неё не так-то просто попасть, только через хорошо контролируемые сектора. Недостатки: её достаточно легко заблокировать. Поставив в трёх прилегающих системах "глушилки" можно гарантировано заблокировать весь входящий трафик.
— Крейсера-"невидимки"? — поинтересовался я, припомнив аналогичную операцию по блокировке пиратов.
— Да, такой опыт у нас уже имеется, — продолжил командующий флотом.
— Как попадём в систему?
— Предлагают воспользоваться "прыжком" на максимально возможную дальность. У наших кораблей она значительно больше, чем у противника и, тем самым, избежим необходимость появления в хорошо защищённых секторах.
— Состав боевой группы и сил поддержки?
— Блокировать сопредельные системы уйдут три пары "невидимок". Основное соединение будет состоять из трёх линкоров, тяжёлого носителя, четырёх тяжёлых и шести лёгких крейсеров, два разведчика и твой рейдер. Эсминцы брать не будем — дальность "прыжка" для них малоподходящая — зря рисковать ими не будем!
— Справимся такими силами?
— Должны! — уверенно заявил Хэйг Ровен. — У ашуров в системе две учебные боевые станции среднего класса, тыловая служба флота расположена также на станции среднего класса, там же базируются боевые корабли, прикрывающие систему: четыре линкора, десяток крейсеров и около двух десятков эсминцев и фрегатов 6–7 поколений. Все более-менее современные и недавно модернизированные корабли ашуров переброшены на амеронское направление.
— Что на планете?
— Хранилище артефактов оборудовано в расположении десантного корпуса планетарных войск. Наши силы позволяют блокировать его с воздуха, а боевые дроиды и андроиды зачистят территорию, прилегающую к хранилищу. Правда, эффективность их применения в наземных условиях будет несколько иная — все же разрабатывались они для боевых действий больше в стеснённых корабельных условиях и невесомости.
— Ничего. Мне Патриарх недавно обещал помощь в этом вопросе.
Когда я озвучил ИскИну свою идею по конфискации порталов у рептилоидов, то тот обещал помочь в наземной части операции.
— Да, — присоединился к нам Патриарх. — У нас в наличии около пятисот дроидов-десантников планетарного класса модели "АрХ" разработки имперцев.
— У меня сразу возникает несколько вопросов, — я покосился на аватар Патриарха.
— Понимаю, своевременно не доложил, — как ни в чём ни бывало продолжил он. — Подвела текучка и загруженность наших ремонтных комплексов — я обязан был удостовериться в их исправности.
— Похоже, что кто-то решил создать свой личный стратегический резерв и, чтобы мы его не растащили раньше времени повременил с докладом!
— Есть такое, — быстро согласился Патриарх. — Всё отобранное мной имущество не имеет какой-либо ценности в экономическом плане, поэтому никоим образом не может повлиять на развитие монархии. Отмечу, что отдельные образцы были переданы на исследовательскую станцию для дальнейшего изучения. В случае обострения внутренней или внешней ситуации всё имущество было бы немедленно передано на баланс военного ведомства.
Честно говоря, я первый раз столкнулся с таким самоуправством ИскИна и этот момент мне совсем не понравился.
— "Не стоит так резко реагировать, — попыталась успокоить меня Флора. — Патриарх действовал в рамках своей основной программы — командующего базы. Ничего лично против тебя он никогда не предпримет и по всё той же причине — он обязан любым способом обеспечить защиту личного состава, а ты для него, прежде всего, офицер высшего командного состава. В данном случае сработала одна из закладок касающаяся трофеев: они должны, во-первых, тщательно изучены и во-вторых, только после этого интегрированы в имеющуюся структуру вооружений".
— "Ты хочешь сказать, что мне достаточно указать на недопустимость повторения подобных ситуаций и этого будет достаточно"?
— "Вполне".
Будем надеяться, что Флора права.
— Что за модель? — вернулся я к основной теме.
— Ты будешь удивлён, — хмыкнул аватар Патриарха.
Передо мной возникло трёхметровое голографическое изображение воина-инсектоида. М-да… жуть ещё та — смесь гуманоида с инсектом… У древних с воображением были явные проблемы, хорошо ещё, что это творение оказалось насквозь механическим, а не биологическим, способным к размножению…
— Превосходит все известные аналоги как минимум на порядок, — кратко представил дроида Патриарх. — Использование в наземной части операции дроидов-инсектоидов позволит почти полностью отказаться от планируемого десанта имеющихся боевых дроидов и андроидов.
— Почти? — поинтересовался Хейг Ровен.
— На основных направлениях атаки рекомендуется иметь дополнительные звенья управления.
— Понятно, — кивнул командующий флотом
— Довольно странное название модели — АрХ. Вам оно ничего не напоминает? — задал я вопрос.
— Да, ты прав, — согласился со мной Патриарх. — Боевые дроиды-инсектоиды, созданные имперцами, вышли довольно сложными и к тому же совсем не дешёвыми в производстве. Имперцы поняли, что эта программа им не выгодна и вернулись к биологическим наработкам древних, дальнейшим развитием которых стали ныне всем известные архи.
В принципе, на этом совещание завершилось. Патриарх и Хейг Ровен остались уточнить пару технических моментов, а я отключился. Выход эскадры планировался через двое суток и всё оставшееся время я посвятил семье.
Почти декада в "прыжке" это я вам скажу — что-то… Связи никакой, в голову лезут всякие нехорошие мысли, от безделья хоть на стенку лезь и если бы не учебные базы, то так оно и было. Для экипажа такой проблемы не существовало в принципе: служба неслась согласно штатному расписанию, только я, как лицо, не отягощенное обязанностями, поначалу откровенно маялся, но быстро сошёлся с десантниками и пропадал у них в тренажёрном зале или западал в виртуальных капсулах.
— Девять, восемь, семь, — начал обратный отсчёт Стратег. — Три, два, один — мы в системе.
— Щиты на нос, манёвр уклонения, — последовали команды Тэм Иста. — Активизация систем маскировки.
Первыми из гипера вышли два разведчика и рейдер. За нами с некоторой задержкой должны последовать основные силы. К моменту их появления в системе не должно остаться ни одной действующей станции. На моей совести лежало уничтожение тыловой базы с базирующимися на ней кораблями рептилоидов. Какого-либо сожаления и сочувствия не испытывал в принципе. То, что творили ашуры на захваченных территориях не поддавалось никакому объяснению и массовые ритуальные казни были лишь цветочками из творимого рептилоидами.
— Блокирование связи! — отдал приказ Тактику, теперь в эфире сплошные помехи и ашуры лишены возможности обмена информацией.
На экране тактической обстановки появилась отметка станции тыловой базы флота, тут же активировалась система наведения и целеуказания.
— Огонь!
К станции рванула ракета, оснащённая спецбоеголовкой. Несколько мгновений и в темноте космического пространства вспыхнула новая звезда, ещё миг и зажглись ещё две звёздочки — это отстрелялись разведчики. В этот момент из гипера стали выходить линкоры. Они с ходу открыли ураганный огонь по всему, что ещё движется. Тяжёлый носитель прямиком направился к обитаемой планете, на ходу выпуская звенья истребителей, в задачу которых входило уничтожение орбитальной группировки спутников и планетарных средств противоздушной обороны. Крейсера обеспечивали прикрытие и отстреливали малоразмерные цели.
