стали собирать добычу, прежде чем начать собираться в оборонительное построение.
И к моменту, когда рейдеры из конкурирующей фракции приблизились к приманке, та уже собралась в единый монолит. Да, размер обороняющейся группы был куда меньше, но они заняли выгодную позицию на небольшой возвышенности, один край которой утыкался в высокую крутую скалу, а позади был глубокий овраг. С одной стороны они сами себя заперли на локации без возможности отступить, а с другой — их невозможно было окружить, реализуя численное превосходство. Атака была возможна только с двух сторон вверх по пологому склону. А перед холмом и вовсе была неширокая и слегка волнистая равнина. Часть машин приманивающей команды съехали немного вниз, наклонившись вперед. И хотя таким образом они обнажали верхнюю и менее защищенную часть машин, зато могли стрелять из большего количества стволов.
Вражеский командир нахмурился. Хотя он и не был супер-талантливым, но все еще был тертым калачом. Других на шестом пласте просто не было. Перед ним было два пути. Во-первых, атаковать остатки вирталов, которые хотя и начали эвакуироваться, не забывали забрать с собой поврежденных товарищей, иначе говоря, кучу ценной добычи. Но если их атаковать, то оголятся фланги и тыл группы, куда может атаковать засевшая на холме группа в самый неприятный момент, дабы вырваться с локации и сбежать. Вторым вариантом была атака сразу команды конкурирующей фракции. Но здесь было еще больше непредвиденных факторов. Так называемые коллеги уже были готовы к жесткой обороне. Они провели на поляне какое-то время и уже должны были немного пристреляться. Это только с одной стороны кажется, что атаковать неподвижную мишень сложнее, чем движущуюся, и по большому счету две фракции должны были встретиться в мощном встречном бою. Вместе с тем, атаковать эту мишень нужно было во время собственного движения. С этим не было бы никаких проблем на пятом пласте или ниже, когда при каждой машине было по несколько игроков. На шестом пласте обычно машиной управлял всего один игрок. Он был и за водителя, и за оператора наводчика, и за командира. И все это — без сложных интеллектуальных вспомогательных систем ведения боя. Часть параметров пришлось бы корректировать вручную во время движения. А враги в это время стояли. Они подвергали себя риску, но в то же самое время развязывали себе руки, чтобы сосредоточиться полностью на стрельбе. Их машины стояли на месте, а значит точность выстрелов должна была быть достаточно высокой. Даже если мишень движется, огонь нужно было корректировать лишь немного. В этом было преимущество занимаемой оборонительной позиции. В данном конкретном случае обороняться было легче, чем защищать.
Кроме того, напряжение в битве было бы на всем ее течении. Пока стороны будут сближаться, обе они будут атаковать верхнюю часть машин в большинстве случаев. А потом, когда прибывшая команда начнет подниматься по холму, огонь переместится на фронтовую броню, и нанесенные ранее повреждения не сыграют большой роли. Более того, прибывший командир заметил, что обороняющиеся вперед выставили только наиболее крупные машины с самой сильной броней. Как естественные магниты, они будут привлекать к себе весь огонь, но они способны его выдержать за счет толщины брони. В крайнем случае они всегда могли отступить на вершину холма, скрыв поврежденные участки брони. На самой же вершине, пользуясь рельефом местности, а также невысокой баррикадой из подбитой техники вирталов находились более слабые машины. И у них были видны только головные орудия, возвышающиеся над баррикадой. Даже если это неподвижная мишень, попасть в башню головного орудия многократно сложнее, чем в саму машину. Традиционно, так как пушка была одной из немногих самых дорогих частей машины, в том числе и в расчете стоимости на единицу веса, орудийная башня имела толщину не меньше, чем у фронтальной брони, и дизайны орудийных башен также традиционно имели больше скошенных углов, чтобы снаряды противника били по касательной. Эти спрятавшиеся за баррикадой машины могли сейчас атаковать равнину, будучи под защитой металлолома, а когда атакующая группа достигнет подножия холма, обороняющиеся могут съехать вниз и встретить поднимающиеся вверх машины лоб в лоб. Даже если, в конце концов, прибывшая группа победит, они понесут большие потери. Но самым главным было то, что увязнув в сражении они рискуют в будущем встретиться с подкреплением вирталов, а дороги с холма нет, кроме как обратно вниз по прежнему маршруту. В общем, лидер группы отдал приказ на остановку и не атаковал сразу.
Пока противник оттягивал момент неизбежности, ситуация его группы ухудшалась с каждой минутой. Игроки Макса медленно стягивали кольцо окружения. В этой местности не было никаких возможностей связаться с базой, и союзников у конкурирующей группы не было. Если атакованная группа не сможет предъявить доказательства нападения коллег, то и последствий для группировки землянина не будет никаких. И он, разумеется, не собирался давать конкурентам такой возможности. Конечно, если бы кто-то смог вырваться из окружения и донести на Макса и его людей, то пришлось бы заплатить большой штраф. Но Лидер одиннадцатого альянса готов был пойти на такой шаг. Пусть уж лучше Очки Заслуг достанутся ЦМ, чем рейдеры из другой фракции продолжат свой бессовестный гоп-стоп.
Прибывшая группировка остановилась, пока их главный раздумывал над тем, по какому сценарию ему действовать. Но обстоятельства уже все решили за него. Вскоре лидер группы понял, что снаружи как-то шумновато. Все подчиненные остановились, команда на холме не двигалась, а машины вирталов были куда меньше и менее шумными. Откуда этот непонятный гул. И вскоре перед его глазами появилась главная ударная команда Макса. И она была прямо с тыла. Возглавлял атаку Железный Город самого Лидера одиннадцатого альянса. На всей десятой базе его ЖГ был одним из самых мощных, и он в одиночку мог знатно испить крови у большого отряда противников. Дрожащими руками командир конкурирующей группы отбил на клавиатуре множество приказов. Он прекрасно понимал, что попал в ловушку, и раз она устроена, то переговоры невозможны. Его группа должна послужить примером для остальных, и поэтому обязана быть зачищена без права на пощаду. Рейдерская группа начала менять формирование для встречи атаки с тыла.
Первым бой открыла летающая платформа ЖГ Макса, едва показавшая свой нос из закрытого защищенного ангара. Залп из супер-пушки попал точнехонько в главную сигнальную башню ЖГ лидера конкурирующей группы, моментально выведя ее из строя. И хотя у Железного Города конкурента были вспомогательные сигнальные башни, они были не такими высокими, быстрыми и удобными. Впрочем, пилоты экзо-мехов должны были озаботиться и о них. Пулеметы мехов сорвались с места в
