— Это тварь? — у Крона не осталось сомнений, что кроме нее никто не выжил.
— Нет. Это гуманоид. Вроде. И он близко. — Пират повернулся в сторону входа и направил туда свое оружие.
— Нет! Не вздумай его пристрелить, — предупредил Крон. Им нужен кто-то, кто поможет связаться с «цивилизацией» и прояснит, что же здесь произошло.
Из-за завалов перед входом появился одетый в военный скафандр кварг. Стекло шлема было прозрачным. Это считалось нестандартным для боевого облачения. Он вышел с поднятыми руками.
— Наконец-то кто-то появился! — кваргу трудно было скрывать свои эмоции. — Я Волд, выживший!
— Стой там, где стоишь! — остудил его пыл наемник. — Расскажи-ка нам лучше что произошло!
— Это чудовище перебило всех! Оно непобедимо! — гуманоида охватила паника.
— Эй, эй успокойся Волд! А как это ты остался в живых? — Крон все еще подозрительно осматривал оставшегося без единой царапины кварга.
— Я…я спрятался в столовой, в морозильной камере. Оно не нашло меня.
— Сколько времени ты тут провел один? — спросил Дила-Тай.
— Не знаю, может месяц или больше. — Мимику гуманоида было плохо видно из-за скафандра, но лицо, в общем, отражало его ужас и некую отрешенность.
— Вы сообщили о произошедшем своему командованью? — Наемника это интересовало больше всего.
— Нет, мы не успели. Этот монстр поломал сначала все ретрансляторы на поверхности, а потом прорвался на базу. Улететь мы не могли, так как весь транспорт забрали на ремонт.
— А откуда у вас этот истребитель? — поинтересовался пират. — Разве его место не на линкоре?
— Пилот прилетел к нам незадолго до нападения. Он потерял свой корабль-носитель и попал в засаду. Мы оказались ближайшей базой.
— Стоп, стоп! Что за засада? Разве кварги сейчас с кем-то воюют? — это уже очень полезная информация для Крона.
— Да. На наши миры вторглись кморы.
Чушь какая-то. У кморов не было привычки начинать полномасштабные конфликты. Стычки с ними если и случались, то только потому, что их заносило не на ту планету в поисках пропитания. Но чтобы они нападали на какую-то отдельную расу, да еще и устраивали засады — это сомнительно. Но не было причин не доверять кваргу. Ему же видней, кто на них там нападает.
— Ладно. Мы можем наладить связь? — Наемник подошел к истребителю ближе в надежде, что с ним все-таки не все так печально, как показалось сначала. Но, видимо посадка оказалась жесткой. От двигателей осталась только часть обшивки. Да и система управления выгорела дотла.
— Не знаю. Я не техник. Запчасти должны быть. Но хватит ли их, я не знаю. — Кварг присел у стеночки не в силах больше сдерживать свое состояние. Он наклонил голову и закрыл глаза.
Надо решить эту проблему. Другого выхода нет. Но сначала нужно попробовать включить местный ИИ. Крон велел военному вести их в штаб базы. Тот вначале категорически отказывался уходить из этой части комплекса. Но наемник умел убеждать. Пройдя пару уровней вниз, они нашли еще несколько трупов. Вернее то, что от них осталось. Видимых повреждений обслуживающих систем не было. Это значило, что можно рассчитывать на введение базы снова в рабочее состояние. Но, добравшись до штаба, напарники поняли, что центральный ИИ уничтожен, а управление системами выведено из строя. Будучи постоянно на чеку, они стали раздумывать над дальнейшими действиями.
— Что за дурацкие у вас технологии! — возмущался Крон, обращаясь к кваргу. — Неужели нельзя разделить ИИ виртуально по терминалам на всей базе. Все не как у людей. Ну, давай искать запчасти, счастливчик!
Склад находился уровнем ниже. Крон шел впереди. За ним трясясь от страха семенил кварг. Пират замыкал их группу.
— Странно, — заговорил вдруг Дила-Тай, — я чувствую еще одно существо и это тоже гуманоид.
И сканер теперь показывал впереди что-то живое. Плохо они как-то работали тут. Дверь склада поддалась легко. Ожидая увидеть заваленное ящиками помещение, наемник удивился, когда перед ними предстало пустое пространство. Посреди него лежал кварг в скафандре.
— Эх ты гад! — заорал Крон поворачиваясь к Волду. Того уже не было в комнате. Пират растерянно смотрел в след выбежавшему кваргу. И в это время тяжелая дверь склада закрылась. Они оказались в ловушке.
— Куда дурак! — наемник еле успел остановить сторкийца, готовившегося прострелить себе выход в коридор. — Ты на сканеры свои смотрел?
На экране в шлеме горел значок токсичности. Склад был заполнен взрывоопасным газом. Детонация привела бы к созданию внутри плазменной печи. Фиговая получалась ситуация. Напарники подошли к кваргу. Он медленно умирал. По окраске глаз было видно, что это молодой гуманоид.
— Парень, что случилось? — спросил у него Дила-Тай.
Кварг пошевелил губами, но через шлем ничего не послышалось. Пират наклонился к нему и положил руку на голову.
— Он уже близко к темноте, — сторкиец что-то прошептал и встал.
— Ну что там? Нас в любой момент могут поджарить! — Крон не любил недомолвок, хотя понимал, что если бы враги могли, то уже бы поджарили их.
— Его приволокли сюда недавно. А до этого он прятался в столовой в морозильной камере.
— Кто же тот кварг? — Наемнику не нравилось когда его обманывали. Поэтому гуманоиду не поздоровиться когда он выберется из западни.
— Я догадываюсь. Вот почему я не мог понять тогда…
— Что? Ну, давай не томи! Времени нет!
— Существо каким-то образом взяло под контроль Волда.
Пират еще договаривал. А Крон уже подскочил к лежавшему на полу кваргу и со всего размаха ударил своей тяжелой бронированной ногой в шею гуманоида. От такой силы проломился скафандр, и перебитая голова окрасила шлем в темно красный цвет. И как раз вовремя. Не владеющий собой кварг хотел активировать встроенный в его костюм двигатель. Это бы зажгло миниатюрное солнце в глубине базы.
— Теперь все нормально. — Крон пнул обезглавленное тело и повернулся к Дила-Таю. Пират хотел что-то сказать, но по уверенным движениям наемника понял, что лучше промолчать. А крон направился к двери.
— Ах ты гадина! Думала испечь нас! Сейчас я тебе покажу!
Наемник провел рукой по поверхности тяжелого люка. И ударил кулаком по середине. Образовалась небольшая вмятина. Экзоскелет давал о себе знать. Он повторил удар. И так несколько раз. Потом Крон достал автомат и переставил его режим на импульсные патроны.
— Что ты… — пират не успел договорить. Наемник нажал на спуск. Последовал очередь. Ствол автомата начал искривляться пока его не разорвало. Крон еле успел уклониться. Но в люке появилась дыра.
