В результате пожизненный контракт подписали. Корпорации было выгодно владеть такой собственностью, как Лиза Окир. Доктор могла продолжать работу над проектом Первоначала. Станция, на которой она находилась, вращалась вокруг одинокой звезды. Может, вид с ее смотровых площадок открывался и прекрасный, но космос вокруг был смертельно опасен. Эта система располагалась в галактической колыбели звезд. Из-за этого пространство вокруг пронизывали радиация и другое небезобидное излучение. Поэтому станция была заключена в защитное поле, на поддержание которого уходило очень много энергии. Экспериментальный реактор на основе антиматерии предоставлял достаточное ее количество. Много лет все цивилизации Галактики пытались приручить этот неиссякаемый источник. Но ужасные уроки, преподанные ошибками в этой области, рано или поздно приводили к мораторию на подобные исследования. Если, конечно, оставалось, кому усвоить эти уроки. Некоторые расы канули в небытие, расплачиваясь за свою недальновидность. Тем не менее, здесь смогли поставить себе на службу инородное вещество. Все благодаря Марсу и Первоначальным.
Лиза принялась за работу. Проект «Первоначала», как она теперь узнала, включал в себя множество исследований касавшихся изучения пространственно-временных связей, антиматерии и гравитационных взаимодействий. Это открывало для ученых широкое поле новых возможностей. И одновременно было крайне рискованно. То, что удалось узнать из материалов полученных в результате раскопок на Марсе, Корпорация старалась конвертировать в технологии годные к продаже. Более совершенные телепортаторы, оружие на основе разрушения равновесия материи-энергии, Врата, встраиваемые в космические корабли (которые давали возможность беспрепятственно путешествовать по Галактике), все это оправдывало колоссальные затраты направленные на изучение наследия Первоначальных. Но, оставался один момент, который огорчал руководство Хоста. Последние данные, полученные перед захватом марсианской базы, были утеряны (как думали в корпорации). Лиза, конечно, не могла признаться, что сберегла их, и поэтому они попали в руки конфедератов.
Хотя, рано или поздно копание в ее голове показало бы это. И, также открыло бы ее основную тайну — Грааль межгалактических полетов. Хорошо, что те, кто изымал информацию из памяти доктора не спешили. Это давало ей время самой распорядиться драгоценным знанием. Она распорядилась. Ученому нельзя было ждать пока ее посчитают предателем. Надо было действовать. Лиза рассказала о месте, где находился древний город Первоначальных. Логично, что после этого Корпорация занялась организацией экспедиции в этот предполагаемый храм науки. Безусловно, доктор вошла в состав команды скоростного крейсера направленного в глубь Галактики, к месту расположения поселения. Накануне отлета к ней зашел Руководитель проекта. Вежливо поздоровавшись, он спросил:
— Ну как Лиза, вы готовы?
— Да, конечно, — ответила она, не понимая цели визита.
— Я вижу удивление на вашем лице. Но не переживайте. У меня для вас хорошие новости, — лазг лукаво улыбнулся. — Первая. Мы знаем, что вы сохранили данные на Марсе, и что они попали к Конфедерации, но не накажем вас за это. Честно говоря, я как ученый поступил бы также.
— А вторая? — доктор не могла сдержать своего волнения. За такой поступок при обычных условиях ее бы уже не было в живых. Но, видимо все не так просто.
— А вторая — у вас появился дополнительный стимул добиться успеха в этой миссии и этом проекте. Мы нашли вашего знакомого.
Сердце Лизы застучало быстрей. — Кого? Рода? — Она не могла удержаться от столь важного вопроса.
— Да. И он жив и здоров.
— Но где же он?
— Вот это и есть ваш стимул. После окончания проекта сможете его увидеть.
Доктор хотела задушить мучающего ее лазга. Но она была бесконечно рада, что появилась надежда снова увидеть парня.
— Каковы шансы, что вы меня не обманываете? — в Лизе, наконец, пробудился ученый-прагматик.
— Я никогда не обманываю своих подчиненных. К тому же если бы я сказал где он, вы бы сбились с цели. А так у вас есть хорошая двойная мотивация. Мы все должны сделать свое дело и потом будем наслаждаться результатами.
Он хотел еще что-то добавить, но не успел. Станцию тряхнуло так, что все попадали на пол. Не трудно объяснить удивление Руководителя Проекта, после того как зазвучал сигнал тревоги. В Галактике по пальцам можно посчитать корабли способные попасть в эту часть космоса. В Хосте не зря старались, пряча свою базу так далеко от обжитых мест. К тому же защитное поле представляло собой непреодолимый барьер, способный противостоять любому нападению. Поэтому обитатели чувствовали себя в полной безопасности от внешнего влияния. Единственное, что могло навредить — риск проведения сложнейших экспериментов. Но сигнал говорил о нападении. А это было очень плохо. В отличие от Марса, здесь некуда эвакуироваться. В случае захвата существовал лишь один выход — всё и всех уничтожить.
Лазг с трудом поднялся и велев Лизе оставаться в каюте, побежал в центр управления. Обзорные окна сразу закрыла прочная броня. Выяснить, что случилось, можно было только через ИИ. У доктора имелся информационный допуск.
— ИИ что произошло? — спросила ученый, активировав терминал.
— Внешняя атака. Согласно идентификации линкоры ведоров, — бесстрастно ответил искусственный разум.
— Какова вероятность захвата? — Лиза не собиралась тут умирать.
— Девяносто процентов, — вынес приговор ИИ.
Что же за защита там на этих линкорах? Помимо щитов у станции имелось в арсенале очень мощное оборонительное вооружение. Около тысячи нейтронных орудий не оставляли противнику никакого шанса. Но видимо у ведорского флота было что-то, что могло нейтрализовать столь сильное сопротивление. Станцию опять тряхнуло и возникло ощущение дезактивации искусственной гравитации. Лиза оторвалась от пола и полетела. Внезапно потух свет. Где-то близко громыхнуло, и по базе прошла дрожь. Пытаясь сориентироваться в новой обстановке, доктор поплыла к двери. Неожиданно она открылась. На ученого уставились два продолговатых ведорских шлема. Она ощутила, как ее тела коснулся необычный разряд. Лиза потеряла сознание.
Это было поразительно. Окруженная искусственным кольцом планета походила на помещенную в оправу жемчужину, сиявшую в космосе множеством искусственных огней. Сияние исходило от щедрого освещения городов, замков, поместий и огромных величественных памятников, видимых даже с орбиты. В самом кольце находились доки, парковочные места, транспортная инфраструктура, защитные системы и многое, многое другое, что позволяло ему жить своей жизнью преддверия столицы Высокой Империи. Да, везде чувствовалось превосходство тысяч лет активного экспансивного развития гордой расы. Эсхатон теперь начинал понимать, почему лазги так пренебрежительно относятся к другим гуманоидам. Они уже очень давно бороздили просторы Галактики. И по праву могли считать себя старшей цивилизацией по сравнения со многими остальными вышедшими в космос не более тысячи лет назад.
