Родникова волновал манипулятор. Если капитан догадается с его помощью… Догадался! Длинная «лапка кузнечика» начала медленно распрямляться, тускло блестя в свете звезд чешуей сочленений. Оператору ничего не стоило прихлопнуть оба мотоскафа, словно пару назойливых мух. Ростислав, отстегнув фал, еще мог бы посостязаться с манипулятором в скорости и точности движений, но Касмер… Он был обречен.
— Касмер! Можешь срезать манипулятор у основания? Только быстро! Иначе он раздавит нас обоих!
Ростислав затормозил. Касмер повторил маневр, переместил из-за спины на грудь деструктор.
— Попробую.
«Лапка» манипулятора повернулась в плечевом сочленении. Его «клешня» приблизилась к мотоскафам метра на два, не больше. Было такое впечатление, что голова неведомого науке чудовища внимательно рассматривает свои будущие жертвы единственным глазом. Ну да, у него же в «клешне» — кингол-камера. Сейчас оператор прицелится…
Манипулятор медленно откинулся для удара, потом стремительно и бесшумно бросился на свою добычу.
«Первым — Касмера», — равнодушно отметил Ростислав.
Клешня ударилась в «обруч» совсем рядом с Дэвидом. Манипулятор изогнулся, словно вытащенный на берег сазан, глухо и тяжело ударился в «обруч» уже чуть дальше и, отброшенный собственным ударом, медленно поплыл прочь от «Деметры», продолжая дергаться в сочленениях. Касмер успел «срезать» его под самый корень.
Родников включил двигатель, подрулил к Касмеру, одобряюще похлопал его по плечу. Сквозь забрало шлема было отчетливо видно, что на лбу Дэвида выступили крупные капли пота — от волнения, от опаляющего дыхания смерти, промахнувшейся на какие-то полметра. Ростислав махнул рукой, и мотоскафы вновь заскользили вдоль «обруча». Звезды теперь были видны только в узком проеме между «лотосом» и ангарами, и пилот включил нашлемный фонарь. Наконец они добрались до ботдека. К его битенгам были пришвартованы большой катер «Лебедь» и ремонтно-спасательный бот «Дятел».
— Пилот Родников, немедленно вернитесь на борт корабля! В противном случае буду вынужден предпринять самые решительные меры! — прорезался в скафе голос капитана.
Это было довольно кстати.
— Капитан Отто Стакс! — тотчас отозвался Ростислав. — Я сейчас деструктором нарушу герметичность большого катера и рембота. Если в них кто-то случайно обедает или носки штопает — пусть немедленно убирается к чертям собачьим!
— Пилот Родников, вам придется возмещать причиненный ущерб! — вмешался старпом.
Ростислав вытравил фал, умело подработал двигателем. Подплыв к иллюминатору рембота, он попробовал заглянуть внутрь. Но блики на стекле мешали рассмотреть салон. Касмер тем временем подобрался к аварийному шлюзу «Дятла» и произнес оговоренную заранее фразу: «Терплю бедствие. Прошу разрешения подняться на борт». Теперь капитан не помешает Рему, истеллекту ремонтно-спасательного бота, открыть аварийный люк: для истеллекта жизнь человека бесценна, и никто не может помешать ее спасению.
Ростислав выключил фонарь и еще раз попытался заглянуть в салон. Тьма кромешная. Касмер уже наполовину влез в тесный шлюз рембота. Что-то у него не получалось. В тусклом свете звезд его дергающиеся ноги напоминали штаны, вывешенные сушиться и колеблемые ветром.
Точнее, звездным ветром.
Наконец ноги Касмера исчезли.
— Над всей Испанией безоблачное небо, — произнес он через пару минут не совсем понятную фразу, но Ростислав догадался: в ремботе никого нет.
Ростислав подплыл к аварийному люку, произнес волшебную фразу о якобы бедственном своем положении и быстро, профессионально «поднялся на борт», то есть довольно неуклюже, если смотреть со стороны, протиснулся в тесный шлюз и задраил за собой внешний люк. Рем уравнял давления, открылся люк внутренний.
В салоне уже было светло. Касмер, держась одной рукой за спинку кресла, во второй сжимал блантер и не спускал глаз с основного шлюзового перехода, связывавшего «Дятла» с бортом «Деметры». Родников задраил внутренний люк «аварийника», взглянул на манометр. Давление было нормальным. Судя по всему, их маневр застал капитана и его приспешников врасплох. Если кто-то и был на борту, то наверняка без скафандра, сделать ничего не успел и поспешно ретировался, опасаясь неожиданной разгерметизации.
Ростислав подплыл к пульту, переключил управление на себя и прежде всего скомандовал отдать швартовы. Стало слышно, как шипит воздух, откачиваемый из основного шлюза. Как только на пульте загорелась зеленая искорка, пилот освободил захваты. «Дятел» плыл теперь рядом с «Деметрой» совершенно автономно. Можно было спокойно передавать управление истеллекту рембота: ни Дем, ни капитан не имели уже над ним власти.
— Рем, прими управление. Задача: пассивный полет рядом с «Деметрой», под ее противометеоритной защитой.
Теперь можно было снять ранец с двигателем и запасным кислородом. Передвигаться он мешал ощутимо: при каждом движении приходилось учитывать дополнительную массу. Отстегнул свой ранец и Касмер.
— Пилот Родников, немедленно вернитесь! — потребовал капитан по громкой связи. — В противном случае ваши действия будут квалифицированы как попытка угона космического летательного аппарата, со всеми вытекающими последствиями.
Ростислав усмехнулся. Капитан явно цитировал какую-то инструкцию. Говорят, он чуть ли не все уставы и положения знает наизусть.
Ростислав вновь взял управление на себя, подвел рембот к прогулочно-спасательному катеру, уцепился за его «спину» лапами «Дятла», выдвинул «клюв».
— Родников, не трогай катер! Внутри люди! — предупредил капитан по громкой связи.
Все понятно. Они вошли в катер через основной шлюз и сейчас пытаются приспособить суденышко для ведения боевых действий.
— Капитан, я ведь просил вывести всех людей и с «Лебедя» тоже! Теперь пеняйте на себя!
— Правильно, врежь им! — обрадовался Касмер. — Распотроши эту консервную банку! Пусть глотнут вакуума в натуре!
Родников, не отцепляя лап, повернул рембот носом к корме «Лебедя», включил укрепленный на конце «клюва» сварочный аппарат, аккуратно прожег обшивку катера вблизи кормы. Кроме сварочного аппарата, в клюве «Дятла» были размещены прожектор и кингол-камера. Заглянув в образовавшееся отверстие, Ростислав аккуратно пережег рулевые тяги двигателя.
— Зря ты с ними цацкаешься, — криво усмехнулся внимательно наблюдавший за процедурой Касмер. — Нужно было прожечь стенку пассажирского салона катера. Они бы нас не пожалели. И что дальше?
Пилот отцепился от «Лебедя», вывел рембот на курс, параллельный курсу «Деметры», показал Дэвиду на кресло оператора, слева от своего.
