Касмер, крутнувшись под ремнями безопасности, выхватил деструктор и направил его на космоэколога. В ту же секунду Ростислав, отщелкнув ремни, взвился к низкому потолку, сгруппировался, оттолкнулся ногами… Михаил Романович судорожно нажимал на спусковой крючок, не сводя расширенных от ужаса глаз с Касмера. Но блантер почему-то не стрелял. В следующее мгновение Ростислав настиг космоэколога, ударил его и прижал к спинке кресла. Блантер Дольного, выбитый ударом другой руки, разлетелся по кабине рембота десятком осколков.
— Отойди от него! — крикнул Касмер. — Отойди, чтобы тебя не зацепило!
— Не стрелять! — остановил его Ростислав. — Это наш заложник, подарок судьбы!
На всякий случай пилот прикрыл космоэколога своим телом.
— Быстрее сюда! Пока он не пришел в себя, посади его в кресло и примотай фалом! Нас атакуют мотоскафы, забыл?!
Длинным прыжком Ростислав вернулся к пилотскому креслу. На переднем панорамнике было видно: один из мотоскафов уже подрулил почти к самому аварийному шлюзу.
— Человек за бортом! Просит помощи! — доложил безотказный Рем. — Открываю аварийный шлюз!
— Отставить! — отдал Родников бесполезную команду и сразу же, вручную, дал «малый вперед».
Успел нападавший уцепиться за какую-нибудь скобу на корпусе? Вроде бы нет. Серебристые фигурки начали отдаляться, но тут же прибавили скорость. Ростислав заложил маневр «циркуляция на месте», угрожая мотоскафам факелом двигателя, одновременно стараясь не врезаться в опасно приблизившуюся «Деметру» и вместе с тем не выскочить из мертвой зоны.
— Вы нарушаете пункт один устава корабельной службы! — возмутился было Рем. Родников отключил ему речевой блок. Те же самые слова возникли бегущей строкой по нижнему полю панорамника, но читать их было некому.
— Внимание капитану «Деметры»! — сказал Родников. — У нас тут в гостях известный ученый Михаил Романович Дольный. И если мотоскафы немедленно не уберутся восвояси, мы, так и быть, выдадим вам космоэколога через аварийный шлюз. Он, правда, без скафандра. Но вы нас вынуждаете. Я понятно объясняю?
Ростислав наконец смог оглянуться. Касмер уже привязал Дольного к креслу фалом, смотанным с вьюшки мотоскафа. Космоэколог пришел в себя и смешно морщил лаковое, словно у куклы, лицо. То ли голова у него побаливала после удара, то ли Дэвид перестарался, затягивая узлы.
— Михаил Романович, Подтвердите свое присутствие! — потребовал Ростислав.
— Да, капитан, они схватили меня, — спокойным усталым голосом констатировал касмоэколог.
— Как поняли, капитан?
— Понял хорошо, — тотчас откликнулся Отто Стакс. — Внимание группе захвата: атаку на рембот прекратить. Организовать прикрытие двигательного отсека. Зацепиться за леера на случай неожиданного включения двигателя. Конец приказа. А вы, Родников, в свою очередь не вздумайте приблизиться к ангарам четырнадцать — шестнадцать. Техники сейчас перенацеливают две лазерные пушки. И если вы осмелитесь атаковать ангары — пеняйте на себя! Что касается Михаила Романовича… Он знал, на что идет. Больше ни одного вашего ультиматума мы не выполним.
— И этот не выполняйте! — крикнул Дольный.
Касмер наотмашь ударил космоэколога по лицу. Вернее, попытался это сделать, но его лишь развернуло вокруг собственной оси, подобно анкерному механизму старинных механических часов.
— Перестань, Дэв! Не уподобляйся нелюдям! — остановил его Родников. — Ты видишь, как они циничны? «Знал, на что шел…»
Ростислав взглянул на панорамник, убедился, что все пять мотоскафов уходят в сторону кормы «фиолетовика».
— Ну что, пора перерезать нервные узлы «Деметры» в копчике, возле двигательного отсека! — подсказал повеселевший Касмер, вновь устраиваясь в кресле оператора.
— Нет. Они и в самом деле могут пожертвовать космоэкологом. Логика у них нелюдская, понимаешь? Слушай… А деструктором ты можешь уничтожить ракеты?
— К сожалению, нет. Они покрыли их каким-то защитным слоем. Я уже пробовал, еще на Титане, не получилось.
— Мне трудно дышать, — пожаловался Михаил Романович.
— Трудно — не дыши, — посоветовал ему Дэвид, даже не оглянувшись, и предложил: — Давай тогда вначале раздолбаем «клювом» пушки, а потом по ангарам! Всей массой! Сами выбросимся в мотоскафах, а этот пускай остается.
— Подожди. Кажется, я знаю, что нужно делать.
Капитан Отто Стакс был взбешен. С этими детскими играми в конспирацию претор Миссии зашел слишком далеко! Чтобы даже его, капитана «Деметры», не предупредить о столь важном моменте! Ну, это им даром не пройдет. И если претор каким-то чудом выкрутится из создавшейся ситуации…
— Внимание всем! Рембот на малой тяге идет к ангарам четырнадцать — шестнадцать! — объявил старший помощник по громкой связи. Он внимательно наблюдал за обстановкой с соседнего кресла. — Принимаю экстренные меры для защиты зондов!
— Отставить экстренные меры! — вмешался капитан, отключив гарнитуру, связывающую его с линией громкой связи. — Рембот пока не трогать. Он из мертвой зоны вышел?
— Нет. Аккуратно ведет, сволочь! Но если сейчас ребят из группы захвата срочно перебазировать за ангары и укрыть в тени…
— Отставить группу захвата! Всем постам: объявляю предстартовую готовность!
Вновь отключив гарнитуру, капитан повернул голову в сторону соседнего кресла.
— Старший помощник! Поручаю вам…
Отто Стакс покосился на терминал, убедился, что «громкая» отключена, но, тем не менее, подманив старпома пальцем, отдал приказ ему на ухо едва слышным голосом. Лицо Казухисы Такахаши после первых же слов капитана изумленно вытянулось.
Ростислав очень медленно и аккуратно заставил «Дятла» перелететь к ангарам четырнадцать — шестнадцать, завис над пятнадцатым, чуть притормозил… Как только произошло касание, он ухватился «лапами» рембота за кромку, выдвинул кормовой захват-«хвост» и уперся им в стенку ангара, словно в ствол дерева. Через несколько секунд, когда «мушиный клей», выделившийся из баллончиков на «перьях» хвоста, намертво соединил их со стенкой ангара, пилот перевел управление «клювом» на свой терминал и нанес шесть быстрых точных ударов по периметру крышки ангара. Потом, развернув корпус рембота относительно лап, шесть раз «клюнул» крышку четырнадцатого ангара и столько же, развернув «Дятла» в другую сторону, — крышку ангара шестнадцатого.
— Что ты сделал? — не понял Касмер.
— Приварил крышки люков к горловинам. Теперь их нельзя открыть, и ракеты не смогут стартовать.
— Что вы наделали! — не сказал даже, а выдохнул космоэколог.
