— И что же произошло с вашим проектом? Это ведь его обсуждали недавно в Совете Развития?
— Да, его.
— Что-то мне не совсем понятно: там его все еще обсуждают, здесь вы его уже завершаете…
— Ну, обычные маленькие хитрости, — ласково улыбнулся Дольный. — С одной стороны, это маскировало наши работы. С другой, если бы удалось получить средства, мы повторили бы запуск так называемых «зондов». Но тогда, как и сейчас, Проект зарубили. Под него не выделили ни единого цента. Вначале мы не поняли, в чем дело, и пытались снова и снова объяснять, доказывать и убеждать… Попытки официально поставить эту работу мы прекратили после того, как при загадочных обстоятельствах погибли академики Чан Чинен и Джорж Каппер, стоявшие у самых истоков Проекта, причем произошло это в один и тот же день на разных континентах Земли. Это был вызов. Мы должны были или забыть о «Сотворении мира», или, приняв вызов, осуществить Проект. Но уже, естественно, несколько иными методами и средствами. Не только не афишируя, но, наоборот, всячески скрывая свои намерения.
— Разве нельзя было ответить на вызов по-другому? — спросил Ростислав. — Поднять в газетах и в Гипернете шум по поводу убийств, потребовать проведения тщательных расследований и наказания преступников…
— Пытаться бороться против тайной организации явными средствами? — усмехнулся космоэколог. — Конечно, по неопытности это мы тоже пытались делать. И расследования были проведены, и общественное мнение взбудоражено. Вы молоды и не можете помнить этого. Резонанс был большой, эффект же — практически нулевой. Убийства были профессионально замаскированы под несчастные случаи, расследования ничего не дали. А поднятый газетами шум обернулся против нас самих. Журналисты начали выискивать корыстные интересы, которые якобы преследуют наиболее активные сторонники Проекта. Ну и, естественно, нашли. Одних обвинили в непомерном честолюбии, других — в попытке получить солидное финансирование под заведомо абсурдные научные идеи… После всех испытаний нас осталось совсем немного — людей, готовых бескорыстно и напряженно работать во благо далеких потомков. Конечно, нам помог ТФН. Проект давал почти полноценную загрузку тем ученым, которые не могли смириться с утратой великой цели. А после завершения Единых Теорий такая цель была утеряна очень многими.
— Пилот Родников! — прозвучал по громкой связи голос старшего помощника. — Во имя выполнения величайшей Миссии человечества я требую, чтобы вы немедленно разблокировали ангары с зондами!
— Видимо, они проверили точность прицеливания и попытаются сейчас освободить крышки ангаров, — догадался Касмер.
— Пилот Родников! Вы слышите меня? — надрывался старпом.
— А ну, дай я скажу! — разозлился Касмер. — Включи мне громкую связь.
Ростислав сделал необходимые переключения, кивнул головой: можно.
— Капитан Отто Стакс, вы слышите меня? Это говорю я, Дэвид Касмер! Если вы попытаетесь освободить ангары и запустить ваши поганые ракеты, я взорву «Деметру»! Вы поняли меня? На борту твоего вонючего «чистильщика» находится сто килограммов дьявольски мощной взрывчатки, которую вы сто лет будете искать — не найдете, а пульт управления — у меня в руках. При первой же попытке разблокировать ангары я нажму кнопку. А ты, старпер, заткнись! — повернулся он к Дольному. — Мне твой гнусавый голос на нервы действует! Пилот, выруби этого козла, а то меня от него уже тошнит, — брезгливо скривил губы Касмер.
Родников успел отключить громкую связь, и последнюю фразу услышали только он да Дольный.
— Дэвид, на «Деметре» в самом деле заложена мина? — спросил Ростислав.
— Кое-что на крайний случай у меня припасено, — ухмыльнулся Касмер.
— Вы блефуете, — вмешался в разговор Дольный. — После выхода из строя массопровода «фиолетовик» был тщательно проверен от бака до кормы. Никаких мин на нем быть не может.
— По-моему, он себе слишком много позволяет, — презрительно качнул головой в сторону космоэколога Дэвид. — Давай я укажу ему правильный шесток!
— Не надо. Так что там-дальше следует по вашей легенде, Михаил Романович?
— Вы правы, со временем эта история действительно превратится в легенду, — оживился Дольный. — В которой, кстати, и вы займете какое-то место. Дальше… Дальше мы начали работать — вечерами, ночами, во время отпусков и по выходным. Нам приходилось скрывать истинную цель исследований не только от коллег, но даже от родственников. Вам перед полетом должны были дать соответствующую информацию и предупредить, что рейс «Деметры» будет не совсем обычным. Помните? У атолла Моруроа, где мы проводили поиск простейших организмов, устойчивых к радиации, асмеры потопили наши суда. В ЦАГИ отрабатывалась форма обтекателя, оптимального для многолетнего полета «одуванчиков», как мы с некоторых пор стали называть контейнеры со спорами первичных микроорганизмов, сконструированных генетиками в Пущинском центре. Этот центр был особенно ненавистен асмерам, что и определило его судьбу. Пришлось перенести работы на Титан, в те времена для асмеров еще не доступный…
— Мне не совсем понятна суть Проекта, — воспользовался паузой Ростислав. — Какие микроорганизмы, куда они должны попасть, каким образом?
— Охотно поясню, — вновь оживился задумавшийся было о чем-то Михаил Романович. — Известно, что белковая жизнь возможна только на планетах так называемых «вторичных звезд», то есть в звездных системах, образовавшихся из материи, рассеянной после взрывов Сверхновых. По некоторым оценкам, в настоящее время относительно недалеко от Солнечной системы имеется группа молодых планетных систем, физические условия на которых примерно соответствуют тем, что были на Земле четыре с лишним миллиарда лет назад: высокая влажность, высокая температура и мириады простейших органических молекул по берегам и в поверхностных слоях первичных океанов. Но вероятность самопроизвольного возникновения молекулы ДНК равна нулю. Шансы, что какая-то спора будет занесена из космоса, также весьма и весьма невелики.
— Имеется в виду теория панспермии?
— Ага, вы кое-что слышали об этом. Теория эта старая, давно списанная в архив, но при обсуждении Проекта ее не раз оттуда извлекали. Вывод был однозначным: мы повышаем вероятность зарождения жизни в миллиарды и триллионы раз; кроме того, зародившаяся с нашей помощью жизнь развивалась бы по ускоренному сценарию. Замаскированные под зонды контейнеры содержат так называемую «пыльцу». Каждая «пыльчинка» содержит девять видов первообразных организмов в виде спор. Попав в благоприятные условия, споры должны ожить. Рост колонии пойдет за счет использования простейших органических молекул, уже имеющихся на планете. Кроме того, продукты жизнедеятельности одних видов простейших служили бы пищей для других. То есть среди них есть прообразы бактерий, растений и животных — по три разновидности каждого типа.
