Сломанная пол года назад рука всё ещё беспокоила его, при каждом движении отдаваясь лёгкой болью в костях. Врачи сказали, что это скоро пройдёт. Глаза постоянно метались между показаниями систем доспеха, обзорными экранами и крошечной строчкой таймера, электронные цифры на котором продолжали свой неумолимый бег.
— «Ифрит» — «Санкару-1». Как слышишь?
Раздавшийся в наушниках шлема женский голос заставил его вздрогнуть. Глубокий, с лёгкими искорками веселья и с абсолютно непривычным для Вимала акцентом.
— «Санкар-1» на связи, — быстро ответил он. — Слышу отлично.
— Вот и славненько. Приготовитесь ребятки. Двух минутная готовность. «Ладья» сейчас сделает свой ход, а затем начнём и мы.
— Понял.
Канал связи отключился. Вимал глубоко вздохнул, стараясь успокоиться бешено бьющееся сердце. Слишком долго они готовились к этой операции. Слишком многое могло пойти не так. А последние новости... Появление младшего брата короля, которого все считали мёртвым было подобно грому средь белого дня. И это была причина из за которой дата начала операции была сдвинута на более ранний срок. Процесс подготовки был ускорен и Вимала до самого конца не покидало ощущение того, что они могли что-то забыть. Упустить какую-то важную деталь, которая могла поставить крест на их затеи. На их собственных жизнях.
Коснувшись панели связи, Вимал открыл канал связи с тремя другими машинами.
— «Санкар-1» — всем машинам. Двухминутная готовность. Всем проверить доспехи и доложить.
— «Санкар-3» готов. Все системы в норме.
— «Санкар-4» всё зелёное. Жду приказа.
Вимал выждал ещё несколько секунд, дожидаясь ответа от ещё одного доспеха, но так и не услышал его.
— «Санкар-2»? Лата?!
— Я готова, — ответил ему жёсткий, словно сталь, голос.
Вимал сглотнул застрявший ком, чтобы прочистить горло. Коснувшись панели, Вимал включил выделенную линию связи межд их машинами, чтобы товарищи по отряду не слышали разговора.
— Лата? Ты в порядке?
— В полном, Вимал, — вновь ответила она тем же безжизненным и жёстким голосом.
— Послушай, ты должна сосредоточиться на...
— Я в порядке, — резко оборвала она его. — Прекрати лезть ко мне.
«Дерьмо...»
Вимал раздражённо выдохнул, стараясь успокоиться и не сказать чего-то лишнего.
Ему было мучительно больно наблюдать происходящие с подругой изменения. Из весёлой, жизнерадостной девушки, которую он знал, она всё больше и больше превращалась в переполненный злобой и яростью боевой механизм. Когда он последний раз видел улыбку на её лице? Два? Три месяца назад? Именно тогда они узнали о том кровавом побоище, что устроили боевики Рустала в Сабханской провинции, откуда девушка была родом. «Черепоголовые» ублюдки из «Камаан ке Сена» пришли туда и оставили после себя лишь трупы и выжженную землю. Родители Латы, стали одними из бесчисленного множества людей, схваченных в тот день.
А затем был «Кровавый понедельник».
Чудовищное и не поддававшееся осознанию событие, казавшееся попросту невозможным в современном и цивилизованном мире. Массовая казнь почти тысячи человек, обставленная, словно извращённое, дьявольское представление. До этого дня девушка ещё держалась. Она верила в то, что её родителей просто отправили в одну из тюрем. Уверяла сама себя в том, что всё будет хорошо. Ведь они были одной из множества мелких аристократических семей. Потомков первых колонистов, вступивших на сульфарскую землю больше четырёхсот лет назад и получивших землю и положение в качестве платы за то, что оказали общественную и финансовую помощь в организации колонии. У них не было большого влияния. Сингхи даже не заседали в правящем совете семей — государственно совете состоящим из представителей более чем двух сотен самых влиятельных и богатых аристократических семей Сульфара. До последнего девушка верила в то, что её родители выжили. Не способная узнать, что именно с ними произошло, она буквально силой заставляла себя верить в то, что всё может быть в порядке.
Ровно до того момента, пока не увидела исхудавшие от голода и измученные пытками и побоями фигуры своих отца и матери, поднимавшихся по ступеням эшафота к уже ожидавшим их петлям. Вимал едва смог успокоить бьющуюся в истерике девушку, после того, как её родных безжалостно убили прямо у неё на глазах. Два часа он прижимал к себе кажущееся таким хрупким тело подруги, пока ту сотрясали кажущиеся нескончаемыми рыдания. Пытался успокоить её...
Но что можно сказать человеку у которого на глазах убили её собственных родителей?
После того дня в ней что-то сломалось. Больше не было и следа того весёлого, неунывающего и непоседливого характера, к которому так привык Вимал. Из когда-то жизнерадостной женщины Лата превратилась в подобие опасного и холодного механизма, способного лишь на одно. Проснувшаяся в ней жестокость и отстранённость, прерываемые вспышками злобы, гнева и жестокости — безжалостно оборвали зарождавшиеся между ними отношения.
Эранди тряхнул головой, отгоняя эти мысли. Он заставил себя сосредоточится на текущей задаче. У них было слишком мало...
Эхо громкого взрыва прокатилось над их головами, выбивая все лишние мысли из головы Вимала.
— «Ифрит» — всем! Тридцать секунд!
Повинуясь своим пилотам, четыре потрёпанных королевских «Шаха» поднялись с колен, сорвав с себя толстые полотна маскировочные сети, прикрывавшие до этого машины.
— «Санкар-1» — «Ифриту». Подтвердить готовность к прыжку!
— Мы готовы, малыш. Погнали.
Вимал бросил взгляд на встроенный в стену кабины левый обзорный экран. На нём хорошо были видна стройная фигура, с ног до головы затянутая в военное снаряжение песочного цвета и армейский шлем с глухим забралом, полностью закрывавшем её лицо. Их необычный лидер вцепилась руками в толстые ремни, плотно обхватывающие её фигуру, намертво привязав её к рукам мобильного доспеха. Точно так же было и с правой стороны, где съёжился её напарник, вцепившись в руку доспеха.
«Сумасшедшая сука».
Таково было короткое определение выданное «Ифриту» Латтой, когда та услышала предложенный план. И сейчас, глядя на почти пятидесяти метровую скальную стену плато Махаан Дивар, Вимал бы с ней полностью согласен. Великая горная стена оправдывала своё название.
— «Санкар-1» всем машинам! Начали!
Одновременно взревели ускорители прыжковых систем. Доспехи оттолкнулись от зыбкого песка и прыгнули, подхваченные мощью реактивных двигателей. Четыре машины устремились вверх, поднимаясь всё выше и выше вдоль возвышающейся перед ними сплошной скальной стены. Доспех чудовищно вибрировал. Вимал чувствовал эту вибрацию всем своим телом, мысленно молясь всем известным ему богам, чтобы ничего не вышло из строя. Падение с такой высоты неминуемо убьёт их. Вспыхнули предупреждения о перегреве ускорителей и кабину заполнил тревожные звуки.
А в наушниках шлема раздался дикий, полный адреналина и азарта выкрик их командира. Похоже, что она действительно получала от
