Какой источник спрятан в чёрной дыре? Допустим, это место, откуда расползлась по нашей галактике пси-нечисть. Если так, то придётся действовать быстро и беспощадно.
Кстати, эта чёрная дыра была одной из самых больших в галактике. Место, которое занимала эта клоака, современный корабль Содружества преодолевал не меньше шести световых дней. Не плохо было бы знать, как пси-вампиры переходят границы этой космической аномалии. А как они существуют в этих скомканных Разрушителями сегментах галактики? Выжить в таких условиях могут только псионы не ниже ранга мастера. Лучше действовать самостоятельно, не рискуя союзниками. Информации, собранной Крохой и дополненной Минодариями, явно не хватало. Решено, отправлюсь в цитадель один и без предупреждения. Хотя, духи цитаделей не раз намекали о хорошо налаженном обмене информацией между Патриархами. Значит, Приксы, которых я ещё не посетил, в курсе, что нетронутыми остались цитадели, обитатели которых перешли на диетическое кормление. Ха! Ничто так не успокаивает, как хорошая шутка. Посещение цитадели Истока вряд ли будет простым, и я нервничал. «Переместитель» тоже оставлю. Подвергать опасности уникальный кораблик мне не хотелось.
Прошло совсем немного времени, а я сам с собой обсудил текущие вопросы и обо всём договорился. Теперь, главное, не подать виду, что мне пора уходить. Я не планировал посвящать Кариму в свои планы. Она как раз занялась медитацией, используя методику, которой меня давным-давно обучили профессора. Оказывается, в том, что её внутренний резерв такой маленький, тоже я виноват. Создал её, видите ли, такой несовершенной. Как же раздражает её манера на всё обижаться! Ну, пусть позанимается. Что бы не случилось, в этой реальности она будет в безопасности. Ведь доступ сюда был только у Арбитра, Сан Камена, Каримы и меня. А я смотаюсь побыстрее и постараюсь вернуться назад.
* * *
Перемещение к аномальной зоне обошлось без приключений. Это мрачное место спряталось достаточно далеко от обжитых районов. Тем лучше для Содружества. В случае непредвиденных разрушений никто из мирных разумных не пострадает. Я застыл у горизонта событий, стараясь не пересекать его раньше времени, и с любопытством наблюдал за непонятными процессами, в которые были вовлечены обрывки материи, энергии и времени. Сверхвысокая гравитация изо всех сил старалась раскатать меня в энергетический блин и затянуть остатки внутрь.
Ещё до того, как я отправился на встречу с чёрной дырой, Минодарии предлагали мне не тратить силы неизвестно на что и схлопнуть эту аномалию антивеществом. Неплохой вариант. Оставлю его, пожалуй, напоследок. А пока попробую рассмотреть последний в Содружестве оплот Приксов. Цитадель Истока — это вам не Остров призрачных желаний. Название просто кричало о том, что с пристанищем пси-вампиров необходимо разобраться. Как ни в чём не бывало я пересёк горизонт событий.
Теоретики не соврали, внутри аномалии было на что посмотреть. И сверхвысокая гравитация с сопутствующим излучением больше не выглядели такими уж интересными явлениями. Внутреннее пространство оказалось не однообразной втягивающей пустотой, а сложным образованием. Неужели это и есть сингулярность? Мельчайшие частицы устремлялись к великому ничто, постепенно теряя вещество и энергию. Их место занимали новые частицы. Картина бесконечных преобразований изредка сменялась взбунтовавшимися энергетическими завихрениями и быстро возвращалась к привычному виду. Я чуть не поддался желанию влиться в бесконечный поток и навсегда стать частью происходящего. Естественно, в чёрной дыре не осталось привычных звёздных систем и планет. В ней вообще ничего не задерживалось. Мириады быстрых преобразований без труда переваривали космические объекты, пространство, энергию и время.
Кроха радостно вопил, собирая и обрабатывая никому не известную информацию. Какие Приксы, какая точка невозврата, когда мелкому информационному маньяку достался эксклюзив. Оно и понятно. Внутреннее устройство чёрных дыр описано теоретиками давно и подробно, а внутрь аномального объекта мы первые попали. Мне даже показалось, что симбиот забыл, зачем мы забрались так далеко. Хвала оставшимся за пределами аномалии звёздам, мой маленький помощник не растерялся и сумел что-то заметить.
— Носитель, настрой своё восприятие на центральную область.
— Что там может быть особенного? — пробормотал я и выполнил просьбу Крохи.
Корректор, как всегда, оказался прав. В самом центре гигантского конвейера, в который превратилась чёрная дыра, я увидел бесконечно тонкую пси-нить. Она пропускала через себя конечный продукт космического преобразователя и кое-что оставляла себе. Неожиданный феномен был тщательно замаскирован. Теперь я знал, с чего начать исследование этого загадочного места.
Изучить или познать странную пси-ниточку доступными псиону инструментами никак не получалось. Мешала странная пульсация времени в центральной области. Основное волокно пси-нитки постоянно находилась в центре чёрной дыры и никуда не исчезала. Зато её крохотные соседки, похожие на микроскопические тающие волоски, не отличались стабильностью. Они постоянно ныряли по разным реальностям и исчезали во внезапно вспыхивающих временных импульсах.
Энергетическая нить выглядела чужеродным элементом в области, игнорирующей известные законы галактики. Я попросил Кроху отвлечься и вместе со мной заняться секретом еле заметного проводника пси-энергии. Аналитические способности симбиота, помноженные на возможности псиона, должны были дать хоть какой-то результат. Тогда мы сможем выковырять Приксов из чёрной дыры. Маленький аналитик не стал жаловаться на то, что я отвлекаю его от самой главной задачи и попусту трачу его время. Наоборот, Кроха сосредоточился и настроил устойчивые каналы для мгновенного обмена данными между симбиотом и носителем. Работа закипела.
— Значит, этот тоннель не выведет нас в другую галактику или вселенную? — переспросил я. Отвечать на один и тот же вопрос в четвёртый раз симбиот не стал и презрительно промолчал.
— А ты предлагаешь мне подсоединиться к управляющей нити? — подумаешь, вопросы повторяются. Я просто хотел убедиться, что у нас есть шанс на успех. Мой мудрый товарищ закатил к макушке пару светящихся искр и снова ничего не ответил. Можно подумать, я просто так спрашиваю. Как будто мне не о чем больше поговорить.
— Ладно, — решительно выдохнул я, так и не дождавшись убедительных объяснений от своего помощника. Чего время тянуть? В чёрной дыре оно рано или поздно переработается в ничто.
— Кроха, предупреждаю тебя в последний раз. Я не уверен, что наше подключение закончится успешно.
— Ну хватит уже мяться, — неожиданно оборвал меня самый терпеливый Корректор. — Давай разберёмся с этой нитью. Подключайся.
— Мелкий авантюрист, — кислая улыбка сползла с моего лица. — Делать мне больше нечего, как подключаться к каждой неизвестной нити.
Я послушно принял энергетическую форму и потянулся к еле заметному пси-энергетическому каналу, ведущему из центра чёрной дыры неизвестно куда.
* * *
Для вмешательства в тонкие слои пси-энергий приходилось тщательно продумывать каждый вектор до мельчайших подробностей. Такими ювелирными манипуляциями мне ещё не приходилось заниматься. Нить, скорее всего, создана Изначальными. Иначе как она
