могла оперировать микроскопическими контурами, активируя десятки тысяч пси-энергетических конструктов одновременно? На самом деле размышлять было некогда. Стоило прикоснуться к видимой части пси-нити, и я вспыхнул как праздничный салют. Моё обострённое восприятие изо последних сил цеплялось за исчезающие крохи реальности и всё-таки погасло, поддавшись сильнейшему информационному удару. Падение в пустоту и возвращение к действительности заняли несколько тысячных долей секунды. Этого крошечного мгновения хватило, чтобы нить забросила меня в незнакомое место.
Кроха не ошибся. Галактика была мне знакома, а вот место заставило вспомнить самые неприятные сны. Те, в которых изо всех сил пытаешься избежать смертельной опасности и ничего не можешь сделать. Меня грубо швырнули сквозь сотни временных реальностей и выбросили в ту, создание которой доверили сумасшедшему гению.
Я стоял в невероятно огромном зале и тщетно пытался разглядеть стены. Под ногами простирались тысячи километров совершенно ровной основы и терялись в бесконечности. Поверхность, на которой я застыл, имела искусственное происхождение. Не могла природа создать естественный зал, единственный опорой для которого служила тончайшая плёнка. Да, толщины у этого пола почти не было. Зато тёмной пси-энергии в нём скопилось столько, что хватило бы на создание целой галактики. А может и не одной. Очень, очень странное место. Ну хоть гравитация низкая и есть чем дышать. Правда свойства летучей субстанции немного отличались от привычной для миллиардов разумных атмосферы. Каждая молекула казалась переполненной всё той же тёмной пси-энергией. Любой попавший сюда был обречён на мучительную смерть, даже псион ранга мастер. Значит, у меня есть шанс.
Реальность, в которой я должен был сгинуть, решительно отвергала жизнь. Любые пси-конструкты, опирающиеся на привычное состояние разумных, отказывались работать и распадались в момент активации. Неужели эту реальность поглотил хаос и энтропия? Нет, не поглотил. Привычная жизнь в этом неприятном месте имела псевдоаналог.
Поверхность бесконечной реальности казалась пустой только на первый, второй и третий взгляд. Распадающиеся конструкты заставили меня отказаться от привычного мировосприятия и не искать ничего похожего. Да, тут не было камней, растений и живых существ. Как, впрочем, и других привычных материй. Зато поверхность неясной плёнки оказалась совсем неоднородна. Под ней скрывались углубления правильной геометрической формы, продавленные телами пси-вампиров. Так вот, где они спрятались! Приксы, отмокающие в тёмной пси-энергии, лишь отдалённо напоминали своих собратьев. Каждая застывшая тварь скорее напоминала Патриарха, чем обычного Прикса, с которыми я сталкивался в цитаделях. Пятиметровые ямы с серыми ящерами стали мне попадаться всё чаще. Через каждые два метра я натыкался на новую полость с огромным телом. Сосчитать эти энергетические саркофаги было невозможно. Как же их много! Ни один законсервированный вампир не подавал признаков жизни. Неужели это и есть цитадель Истока?
Возможно, не все тайны вселенной предназначены для разумных. И всё же, зачем создали эту цитадель? Застывшие в плёнке пси-вампиры не спешили отвечать мне. И что мне делать? Ох, как правы были мудрые Минодарии! Нечего было лезть так далеко. Следовало уничтожить эту цитадель на расстоянии. Может, у меня получится вернуться в безопасную чёрную дыру и схлопнуть её?
— Перед тобой Домен, Высший. Мы не называем это место цитаделью, — ментальный голос неизвестного наполнил безразмерный зал и гулко отозвался в моём средоточии. Как будто тысячи псионов подумали об одном и том же.
— Зачем ты пришёл, Аркон? — тихо, но также объёмно допытывался неизвестный. — Ты уверен, что хочешь принять правду?
С тех пор, как я появился в Домене, миллионы странных Приксов ничем не выдали своё присутствие. Ни живые и не мёртвые, они застыли в своих странных ложах, не пытались впитать даже каплю тёмной пси-энергии. А ведь её накопилось на целый океан. Однако они всё чувствовали и знали, что я нахожусь среди них. Получается, что странные пси-вампиры не сочли меня достойным их внимания. Почему же твари перестали игнорировать меня?
— Впервые тут появился живой разумный, — продолжал вдалбливать в самый центр моего средоточия ментальный голос. — Твоя защита, псион, очень сильна, и всё же не бесконечна. Ещё немного и ты сам, добровольно, отвергнешь иллюзию фальшивой жизни и присоединишься к нам навсегда.
— Он врёт, Мал Лой! — разгневанный вопль симбиота прорезался между тяжёлыми ментальными ударами, завёрнутыми в слова. — Твои кристаллы позволяют находиться здесь несколько циклов!
Неизвестный голос, может, и врал, но после каждой фразы неизвестного моя защита стремительно таяла. И без этого мёртвая реальность снимала с меня несколько сотен тысяч ПЭЕ каждую секунду. Мне стало жалко тратить пси-кристаллы на пустые разговоры. Конечно, я не планировал перейти в псевдоживую форму и застыть тут навечно. Ну, раз быстро выяснить, что тут происходит не получится, то придётся действовать по-другому.
— Я, Мал Лой, Гранд псионики из рода Аркон, — мощный импульс, вылетевший из моего ментального поля, предназначался каждому обитателю странной реальности. — Вызываю на ритуальную дуэль Патриарха цитадели Истока.
— Аркон Мал Лой, — безразлично отозвалось пространство, — здесь нет Патриархов. Этого места вообще нет. Изначальные называли подобные локации карманами и создавали их вне времени и пространства. Мы понимаем, что с подобным явлением ты сталкиваешься впервые. Знай, что эта локация станет твоей вечной обителью. Добро пожаловать в нулевое измерение, псион. Больше тебе ничего не следует знать, иначе ты навредишь сам себе.
— Но вы же Приксы? — прервал я незнакомца. — Пси-вампиры всегда были врагами моей расы и разрушительной силой для всех разумных в нашей галактике.
— Во многих измерениях наших эмиссаров называют Приксами, — равнодушно согласился невидимый собеседник. — Тела эмиссаров не имеют для нас значения. Твоя раса просто столкнулась с недостатками физических оболочек наших посланников в твоей галактике. Энергия, которую ты называешь тёмной, на самом деле предназначена для другого. С помощью энтропии и накопленной вокруг нас энергии можно перейти к зарождению новых вселенных, Гранд.
— Так что ты хочешь, псион? Уничтожить нулевое измерение? Это невозможно. И не потому, что оно имеет достойную защиту, а твои силы на исходе. Нулевое измерение нельзя уничтожить только потому, что его на самом деле нет. Присоединяйся к нам, Аркон. Хватит сопротивляться.
Глава 18
Игры с Незримыми
Мне предстояло определиться, так сказал неизвестный. Интересно, как? Обитатель нулевого измерения больше не добавил ни слова. Будто не сомневался, что каждый Высший мечтает слиться с Доменом. А я не мог разобраться, что для меня важнее: окончательно покончить с пси-вампирами или отдать себя новым вселенным. Молчание затянулось и к моему средоточию потянулся ручеёк постороннего раздражения. Ну да, в Высших я числюсь совсем недавно и, видимо, недостаточно зрел для столь грандиозного предложения. Уничтожить тайное логово тех, кто позволил
