– У пфас телло к Спа Фуну?
Ден сделал шаг вперед:
– Да, дело.
Лонжар окинул салластанина взглядом с ног до головы:
– Пфас не похош на савсигдатаив.
Джакс решил вмешаться:
– А что, уважаемый Спа Фон выносит свои деловые решения исходя из того, кто на кого там похож?
Четыре глаза, один за другим, в быстро сменяющейся четкой очередности моргнули.
– Мне нада снать пфасших имена.
Джакс назвал парочку, выдумав их на ходу и надеясь, что его спутник запомнит то, которым он теперь обладал. Предыдущая профессия научила Дена хранить в памяти малейшие детали, так что здесь джедай не очень-то беспокоился.
Лонжар велел им ждать и скрылся в глубине коридора. Отсутствовал он недолго, а когда вернулся, то жестом пригласил их внутрь.
Шагнув через порог, Ден шепнул Джаксу:
– Ты не находишь странным, что Спа Фон не поручил слуге узнать, что у нас за дело, или разоружить нас?
– У каждого свои принципы. Порой их определяют традиции, а не логика. По крайней мере это означает, что Спа Фон нас не боится.
Ден кивком указал на их миниатюрного проводника:
– С таким-то телохранителем?
Спа Фон ожидал их в помещении, которое, к счастью, оказалось достаточно просторным, чтобы Джаксу не пришлось нагибаться. Было ли это помещение обустроено нукногом из вежливости к более крупным, чем он сам, покупателям и перекупщикам, либо просто являлось данью местной архитектуре, так и осталось под вопросом.
Спа Фон сидел на толстой желтой подушке; маленький слуга синей масти подошел и встал сбоку. Если потолки подобающей высоты гостеприимство Спа Фона еще предусматривало, то на мебель оно, по всей видимости, уже не распространялось. Гостям приходилось либо стоять, либо как-то ютиться на таких же подушках.
Ден с признательностью плюхнулся на одну из них. Джакс на мгновение замешкался, подбирая ноги под себя. Принятая им поза воскресила в памяти картину: вот он в классе левитации для начинающих, старается уразуметь наставления мастера Йерема. Острый укол тоски по тем беззаботным временам оказался на удивление болезненным.
Спа Фон, нетерпеливый, как и почти все его сородичи, сморщился:
– Эрппа сказал, у вас ко мне дело. Я вас не знаю. Назовите, кто вас рекомендует, а не то вас выкинут отсюда.
На этих словах лонжар задрал голову в высокомерном жесте, который ни с чем не спутать.
– Расслабься, – успокаивающе развел руками Ден. – Мы здесь по рекомендации вернола Шульф’аа.
– А! Скользкий проныра, – одобрительно пропыхтел нукног. – Что задумал этот старый надоеда?
– О, все то же самое, – легко подхватил нить разговора Джакс. – Дела идут в гору. Нам сказали, мы можем выхлопотать для него дополнительную партию товара.
Голова с высоким гребнем одобрительно закивала:
– В такие нычки, как Шульф’аа заказывает, пролезть непросто. Эксклюзивное барахло охраняется не хуже, чем продается. Но скажите ему, я посмотрю, что можно сделать. Теперь же, – он откинулся бугорчатой спиной на пышную подушку, – что именно вас интересует?
Ден глянул на Джакса, и тот ободряюще кивнул. Салластанин снова повернулся к нукногу:
– Ты подогнал Шульф’аа две скульптуры Веса Волетта. Нужны еще такие.
Нукног завращал глазами в разные стороны:
– Кто бы сомневался. Старый жукоед, верно, думает, что «волетки» – это типа столпы блуждающего света; знай только расставляй фотонную сеть. После убийства скульптора…
Как раз такого поворота в разговоре Джакс и дожидался. Будничным небрежным тоном он произнес:
– О да, очень тонкий ход с твоей стороны. Любопытно, как тебе это удалось.
– Удалось мне? – тон речи нукнога сразу же стал неприязненным. Стоявший рядом лонжар напрягся. – Я ничего такого не делал. Чем я заслужил подобное обвинение?
– Ну, это интуитивно понятно, – сказал Ден. – Ты украл у автора две работы, которые потом с нехилым наваром перепродал торговцу Шульф’аа. Потом попытался провернуть то же самое еще раз. Вот только Волетт подготовился к встрече. Или, может, ты плохо рассчитал время и столкнулся с ним случайно. Произошла стычка, ты его убил. Делов-то, плюнуть и растереть.
Спа Фон бросил взгляд на лонжара, который ответил тем, что моргнул всеми четырьмя глазами. Когда нукног снова обернулся к своим гостям, прищур его собственных глаз говорил о том, что он рассматривает их теперь в ином, причем не лестном, свете.
– Не думаю, что вы плюнете. Я вообще считаю, что вы из полиции и пытаетесь сейчас развести меня на признание в преступлении, которого я не совершал, потому что другими способами раскрыть его у вас не получается.
– Мы не из полиции, – честно признался Джакс. – Мы…
– И я думаю, – перебил его нукног, – вам пора уходить.
Он взмахнул красноватой костлявой рукой.
Занавески у дальней стены раздвинулись, и между ними показалась тень. Когда существо вошло в помещение и остановилось за спиной Спа Фона, Джакс распознал его расу – катар. Покрытый густым мехом, переливающимся всеми оттенками от золотистого до желтовато-коричневого, имеющий в облике нечто кошачье, он значительно превосходил Джакса в росте и весе. Под мехом, как разглядел Джакс, скрывались сплошные мускулы.
– Ну что ж, – резво нашелся Ден, пятясь к выходу. – Как видно, у вас появились другие дела, так что мы просто-напросто…
Он замер на месте, увидев, как катар шагнул вперед. На голове великана, прямо между заостренными ушами, была надета диадема из серебристого металла с одиноким неограненным водным самоцветом мангана. Джакс знал, что в катарской культуре это имело какое-то ритуальное значение. Только не помнил, какое.
Он глубоко вдохнул:
– Это не обязательно, Спа Фон. Мы же друзья.
Нукног прожег его взглядом.
– Друзья не кидаются обвинениями в убийстве.
– Да это не нарочно вышло. Ты хотел отнять скульптуры, а не жизнь автора. – Джедай развел руками, широко улыбаясь. – Эй, в таком признаваться не стыдно.
– Рад, что ты так считаешь, – ответил Фон. – Значит, ты не испытаешь никакого негатива по поводу того, что сейчас не нарочно сотворят с вами двоими.
Катар подбирался к Джаксу, не обращая на Дена никакого внимания.
– Меня зовут Силь, – рыкнул он. – Я вырву твою берцовую кость и буду ковырять ей в зубах.
Он еще раз зарычал, обнажая острые белые клыки.
– Разве можно так обращаться с покупателями? – Джакс шагнул назад, незаметно опуская руку на пояс. – Невозможно вести дела в такой недружественной обстановке. Давайте-ка все остынем и…
Взревев так, что задрожали стены, Силь замахнулся на Джакса огромной лапой. Хотя катар двигался гораздо быстрее, чем можно было ожидать от столь крупного существа, Джакс был куда проворнее.
