— Ну ты даешь… — сказал Перси, давно уже отчаявшийся разобрать, где правда, а где выдумка в занимательных рассказах Иклана. Вторая заплата встала на свое место. Перси помогал Иклану в его повседневной работе, а тот развлекал его разговорами. Все равно больше никто с ним не разговаривал. Ну а Иклана похоже никто больше не слушал. Как сказала Мамочка — вот и встретились два одиночества.
— Да, ладно, это что… Вот я помню один раз попал в трюм транспортника и две недели жил питаясь только одними таблетками для похудения. Вот это было ужасно.
— Заливаешь. — прищурился Перси: — Атмосферу в трюмах транспортов откачивают после старта.
— Стану я тебе врать. — обиделся Иклан: — Там в трюме груз Эвтилейских лилий был, они вакуума не переносят, вот и не откачали. Я эти лилии тоже сперва жрать приспособился, а потом пропоносило меня с них — жуть. Да и дерьмо стало какого-то розового цвета… так что я на таблетках.
— А что пил?
— В трюме у транспортников сотой серии магистраль Е 142 проходит, через нее вода на технические нужды поступает. Вот так и жил две недели. Похудел как скелет. Зато, уж поверь мне на слово, выяснил, что такие таблетки действительно действуют. Худеешь от них прямо на глазах. Если ничего кроме них не жрать, можно и ласты склеить. Ладно, собирай инструменты, пошли на обед. Как у тебя дела в твоем симуляторе? Сбил свой линкор?
— Сбил. Зарядил ему в корму "апокалипсисом", только клочья по пространству полетели.
— Завидую. Хорошо быть стажером. Ни хрена не делаешь, только учишься. Хотя, впрочем пилотом истребителя еще круче, те вообще целыми неделями балду гоняют. Голо смотрят, в спортзале пропадают, да по бабам из медицинского шляются. А некоторые даже с офицерским составом заигрывают, вроде этого верзилы Боргкхарта. Слушай, Перси! — оживился Иклан: — а все-таки, что у тебя с его бабой вышло?
— С кем?
— Ой, ну не прикидывайся… с лейтенантом Кэллахан. Высокая рыжая стерва, в синей смене, вечно на мостике ошивается.
— Да не было ничего… — Перси не любил эту тему. Во-первых, в душе ничего не было, да и не могло быть, а во-вторых… во-вторых ему нравилась Сандра Кэллахан. И он не хотел трепать языком по этому поводу.
— Что же тогда этот верзила на тебя взъелся? Сдается мне, что ты чего-то не договариваешь. Икланд с тобой. Я твой старый товарищ и понимаю, о чем мужчины молчат, а? — Иклан подмигнул Перси и толкнул его локтем.
— Ладно тебе… лучше заплату передай.
— На, держи. Слушай, а каково это — в истребителе летать?
— Откуда я знаю, Иклан? Я же еще ни разу не выходил в пространство. — сказал Перси, аккуратно подрезая заплату по краю.
— Не, понятно, я про твой "дерьмолет" говорю… ой, я хотел сказать — твой "гадкий утенок". - поправился Иклан, увидев, как Перси блеснул глазами.
— Каково? Черт его знает… сперва казалось что легко, а потом лейтенант Рок выдал мне флэш-карту с четвертым курсом и я завяз. Первые три — ничего сложного, пустяки. Взлет, посадка, маневры в строю и без… фигня.
— А потом?
— А потом Рок выдал мне четвертый курс для новичков и все. Это задание, ну, помнишь с линкором…
— Ну-ну…
— Оно пятое. А всего в карте около сорока заданий-тестов. По-моему я бездарь… Если все пилоты учатся по этой программе и сдают зачеты, то мне до кресла пилота вовек не добраться. Сейчас я на десятом задании, эскорт медицинского корвета, его атакуют четыре "Манты" с "апокалипсисами" на борту. Черт, даже если я перехвачу три из них, одна гарантированно умудриться всадить ракетную бомбу в борт этой жестянки! А для того, чтобы перехватить хотя бы две "Манты" мне наизнанку приходиться выворачиваться! У каждой из этих штуковин по туннельному орудию и два крупнокалиберных высокоимпульсных лазера, плюс движки в полтора раза мощней чем на моем "Гладиаторе".
— А как же ты тогда вообще сбиваешь их?
— Выкручиваюсь… "Манты" тяжелей "Гладиатора", поэтому они неповоротливые. Захожу в бок или хвост. Но если попадешь им на линию огня — мало не покажется. А ведь у меня еще только четвертый курс…
— Сколько их всего? — поинтересовался Иклан, подавая новую заплатку.
— По десять курсов на каждый уровень квалификации. Я пока даже "новичка" не освоил… — грустно вздохнул Перси.
— Мда… везде жизнь — дерьмо. — подытожил Иклан, хлопнув Перси по плечу: — пошли в столовую, съедим по паре бифштексов. Все равно, все уже сделали.
— Пошли… — Перси прихлопнул последнюю заплатку и выключил пламенный резак. Они пошли в столовую.
— Понимаешь, если ты сразу же выложишь все карты на стол, то останешься с носом. Девчонки любят таинственных парней, ну, вроде того типа в черной маске из "Героев Бесконечности". Они от них пищат. — заявил Иклан, накладывая себе в тарелку дополнительную порцию синтетической икры. Они стояли в очереди к раздаточному лотку. Столовая была переполнена — в результате последней тревоги синяя смена еще не успела поужинать и лечь спать, как пришла красная — завтракать. В этой толкотне надо было успеть проглотить свою порцию и отстоять свой столик. Перси еле успел втиснуться вслед за Икланом, набрал на мониторе свой заказ и спешно отошел от раздаточного автомата, сопровождаемый недовольным взглядом какого-то пехотинца.
— Зачем ты жрешь эту гадость? — спросил Перси у Иклана, когда они сели за стол, только что покинутый двумя техниками из "синей" смены.
— Девчонки любят когда… что? А, это… это вполне приличная жратва по сравнению с твоими оладьями. Один хрен все из пищевого синтезатора.
— Но икра?!
— А что? Подумаешь — икра. Да я в свое время икру эту ложками лопал и отличу настоящую от синтетики, будь уверен. Просто иногда по дому скучаю. Это синтетическая дрянь хоть морем пахнет, а то рыба у них как будто бумажная — ни вкуса ни запаха.
— Да тут все дрянь редкостная. — заявил в голос их сосед, здоровенный детина из погрузочной бригады "синих".
— Фаршированная утка например. — сказала Лозанна, худенькая брюнетка из технического отдела.
— Бифштекс как из пластика. — посыпались жалобы.
— Все какое-то… не то холодное, не то горячее, комнатной температуры. Блевотина.
— Не, натуральное, оно есть натуральное.
— Все тут синтетическое, вода, воздух, пища. Мужики и те как неживые. — снова Лозанна. В ответ раздались протестующие возгласы мужчин и аплодисменты женщин.
— Вам еще повезло, дорогие мои. — прозвучал голос Андромахии: — Раньше космонавты жрали одну только питательную смесь с тридцатью минералами, двадцатью пятью витаминами и дистиллированной водой. На вкус — как ложка дерьма. Теплого.
