— Вам еще повезло, дорогие мои. — прозвучал голос Андромахии: — Раньше космонавты жрали одну только питательную смесь с тридцатью минералами, двадцатью пятью витаминами и дистиллированной водой. На вкус — как ложка дерьма. Теплого.
— Эй, а ты откуда знаешь об этом? — спросил "синий" здоровяк.
— Потому что я книги иногда читаю, а не только эти микрофиши, что вам в голову пихают. Ешьте, ешьте, и считайте, что вам еще повезло. — Андромахия пододвинула к себе свою порцию и продолжила трапезу. Все замолчали в некотором смущении, потом Лозанна пожала плечами и сказала, что по правде говоря, видала она еду и похуже. Эту хоть есть можно. А потом снова загремели подносы, загудели голоса и все вернулось на круги своя.
— Ну дает сеструха, а? — с какой-то непонятной интонацией сказал Иклан, глядя в ее сторону: — Бой-баба. Кто на такой жениться — получит все и даже еще сверху немного. Только где такого смельчака найти?
— И что ты так о ее браке печешься? — спросил Перси.
— У нас в семье все по порядку, пока старший в брак не вступил, младшие воздерживаются.
— Как это?
— Так. Традиции, раздери их Икланд. Вот у моих соседей, например… — Иклан не закончил. Вспыхнули красные огни и взвыла дурным голосом сирена, оповещая о начале тревоги.
— Твою мать, только что же тревогу объявляли, они, что, там на мостике совсем обалдели? — выразил общее негодование здоровяк из "синей" смены, торопливо застегивая шлем комбинезона.
— Поесть не дадут, сволочи!
— По три тревоги на дню, черт!
— ВНИМАНИЕ! БОЕВАЯ ТРЕВОГА! ВСЕМ ЗАНЯТЬ МЕСТА СОГЛАСНО БОЕВОГО РАСПИСАНИЯ! — взревели динамики и столовая в один момент превратилась в растревоженный муравейник.
— Боевая!
— Кто-то наверху точно с ума сошел…
— Все по местам, вашу мать!
— О… проклятый флот.
Техники и пилоты, артиллеристы и инженеры разбежались кто куда, на ходу защелкивая свои шлемы. Боевая тревога — с этим не шутят. "Крысы" во главе с Андромахией унеслись в первую голову — как ветром сдуло. Перси захлопнул шлем, проверил герметичность комбинезона и помчался вслед за всеми. По боевому расписанию все пилоты должны были собраться в отсеке В-13 за две минуты сорок секунд. Лейтенант Рок требовал, чтобы на исходе второй минуты все стояли на своих местах. Перси несся, не чувствуя под собой ног, коридоры были пусты, лишь возле поворота на него наткнулся опаздывающий артиллерист с нашивками сержанта и выпученными глазами. Перси посочувствовал бедолаге — попадет за опоздание, потом подумал, что ему влетит не меньше, надо поднажать, а то Рок голову в задницу запихает. На пороге Перси споткнулся и влетел в отсек В — 13 головой вперед. К его удивлению лейтенанта, обычно стоящего рядом с дверью с секундомером в руках не было. Вообще, кроме техников, суетящихся у причальных столов своих истребителей никого не было. Потом Перси понял, что все пилоты уже в машинах и покраснел, поняв, как он отстал от звена. Зазвенел зуммер и погасли лампы дневного освещения, осталось только дежурное освещение. Створки дверей отсека дрогнули и поползли в стороны, открывая черное нутро пространства. Воздух со свистом вырвался в космос, произошла декомпрессия, Перси почувствовал, как его комбинезон затвердел, встав колом, сохраняя внутри нормальное давление.
— Что происходит? — подумал он, глядя, как истребители срываются со своих ложементов и уносятся в черный зев пространства.
— Сэр, незарегистрированное судно, метка два-ноль. — адмирал Волков недовольно повернулся, отвлекшись от своего монитора с последними новостями из центра Империи. Что-то там опять выкинула эта взбалмошная Окки Лоуне? И с кем? Именно в тот самый момент, когда адмирал слишком пристально для искреннего возмущения разглядывал голо полуобнаженной Окки на очередном светском рауте, именно тогда прозвучал голос дежурного офицера.
— Что еще за глупость… — фыркнул Волков, не убирая картинку с монитора. По-моему груди у нее слишком выпирают вперед, подумал он, увеличив изображение, это просто нереально, чтобы грудь так стояла, это же какие-то пирамиды египетские, а не груди.
— Сэр, незарегистрированное судно, метка два-ноль. — повторил дежурный офицер, видимо решив, что адмирал не расслышал его в первый раз. Все-таки разболтался народ, подумал адмирал, с неохотой убирая роскошную грудь Окки с экрана своего тактического монитора. Из-за какого-то контрабандиста отрывает адмирала от важных дел. В то время, когда он, Волков еще был лейтенантом, так вот, в то самое время, никто не стал бы отрывать адмирала от его размышлений. Они бы разобрались с этим и не вмешали бы в это начальство. Две ракеты — и нет нарушителя имперского космического пространства. Да, были люди в наше время… эх… — Волков неприязненно покосился на коротко стриженный затылок дежурного офицера и буркнул:
— Ну, что там еще?
— Незарегистрированное…
— Да понял уж. Какого лешего меня от дела отрываете?
— Сэр, метка два-ноль.
— Ну и что? Пошлите два истребителя на перехват. Пусть арестуют его, ну или что там полагается… — Волков с наслаждением потянулся и зевнул.
— Но, сэр… класс незарегистрированного судна… это линейный корабль. Типа "Левиафан".
— "Левиафан"? Срань господня! Что же ты молчишь, корова! — последнее утверждение было явно несправедливым, но адмиралу сейчас было не до сантиментов. Тип "Левиафан" предполагал самый большой тип кораблей в этой части галактики. До ста пятидесяти судов малой авиации, мощнейшие системы защиты, тридцать два крупнокалиберных туннельных орудия, в ствол главного калибра пехотинец в полный рост проходит не сгибаясь. Серьезный соперник. Конечно два перехватчика не справятся с таким тяжеловесом, готовым в любой момент выпустить тучу юрких истребителей прикрытия, оснащенным новейшими оборонительными наносетями и противокорабельными системами. Безусловно, "Левиафан" не представляет опасности для отдельной тридцать восьмой эскадры, в состав которой входит пять кораблей подобного класса, плюс десять линейных и тридцать средних судов — от эсминца до штурмовой канонерки. Но это было серьезным прецедентом — появление на пограничной территории такого монстра не могло быть объяснено никакими сбоями в навигационной системе или иной ошибке. Подобное появление могло означать только одно.
— Сэр… согласно инструкции мы обязаны предупредить Верховное Командование. — заметил дежурный офицер, но адмирал не ответил ему. Он быстро просчитывал варианты. Один корабль, класса "левиафан" и целая эскадра против. Он не собирается орать на всю галактику, встретив первого попавшегося "левиафана". Черт, для чего тогда Военно-Космические Силы, если каждый адмирал будет звать подмогу, едва завидев противника. И потом — боевые действия полезны для карьеры. Приняв решение адмирал наклонился к тактическому монитору.
