Ящик не был закрыт. Она откинула крышку…
Тяжелое, медленное механическое дыхание заполнило комнату. Обернувшись, она обнаружила, что смотрит вниз на фантастический коридор, чья архитектура напоминала Старую Империю. Внимательней всмотревшись вдаль, она увидела в отдалении очертания знаменитого Облачного Города. Две фигуры, сошедшиеся в битве далеко, далеко. Кто-то где-то когда-то произнес ее имя.
- Эй? – охваченная нереальностью момента, она крикнула в надежде, но не получила ответа.
В конце коридора появился мальчик. Она двинулась к нему, и мир вывернулся наизнанку, заставляя ее споткнуться и упасть.
На стену, которая стала землей. Твердая керамика, которую она только что видела, стала сухой травой. Неподалеку световой меч прошил землю. Пропущенный удар или заявление силы - она не знала, не могла сказать. А затем она увидела руку, заносящую его.
День сменился ночью, небо стало зловещим. Шел дождь, холодный и пронизывающий до костей. Она стояла, она сидела, она смотрела вверх и видела кого-то: воина, принявшего на себя всю мощь удара светового меча. Он закричал и рухнул.
Теперь вокруг нее развернулось поле боя. Прижав ладонь ко рту, она поднялась и повернулась. Обернувшись, она увидела напротив семь высоких фигур в накидках, темных и зловещих, все они были вооружены. Мокрая и дрожащая, она отшатнулась назад, развернувшись и едва не упав. Отблеск от огня осветил ее - отблеск от горящего вдали храма.
Семеро исчезли. Звук заставил ее обернуться, и она удивленно моргнула при виде маленького сине-серебристого дроида типа Р2. Появилась новая фигура. Упав на колени, он потянулся к дроиду рукой-протезом из металла и пластика, а так же совсем не знакомых ей материалов. Она моргнула, и оба пропали.
Теперь вокруг нее был редкий заснеженный лес, звуки неведомых лесных обитателей и уверенность в том, что она, должно быть, потеряла рассудок. Она еще раз поднялась на ноги, замерзшее дыхание вырывалось перед ней облаком. Перед ней, совсем неподалеку, разносились звуки битвы: крики раненных и звуки скрещиваемого оружия. Затем позади нее раздался еще один голос.
Тот самый голос.
- Оставайся здесь. Я вернусь за тобой.
Она резко повернулась, остекленевшие глаза отчаянно обшаривали темные промежутки между деревьями, пытаясь проникнуть во тьму.
- Где ты? Она побежала на голос.
- Я вернусь, дорогая. Я обещаю.
- Я здесь! Прямо здесь! Где ты?
Никакого ответа. Она вновь бросилась бежать вперед, только чтобы быть внезапно остановленной фигурой, появившейся без предупреждения из-за дерева.
Она закричала, и снова закричала, и упала назад, назад, тяжело оседая…
Она была в подземном коридоре, сидя на холодном старом камне, ее грудь вздымалась, будто она только что пробежала весь путь от ее дома до заставы Ниима.
- Вот ты где.
Голос заставил ее подпрыгнуть. Но это была всего лишь Маз Каната, одиноко стоящая в проходе между ней и дальней лестницей.
- Что это было? - Рей запиналась, пытаясь выровнять дыхание.
Маз обвела взглядом путь от нее до открытой двери и обратно к Рей.
- Он зовет тебя.
Рей не твердо встала на ноги, ее все еще лихорадило от череды стремительно развеивающихся кошмаров. БиБи-8 выкатился из комнаты, чтобы подъехать и остановиться рядом с ней.
- Я не должна была заходить туда, - сознавая, что она вполне могла преступить неведомые ей границы частной собственности, она поспешила озвучить свою вину. - Я сожалею.
- Послушай меня. Маз внимательно наблюдала за ней. - Я знаю, что это кое-что значит. Нечто очень особенное…
- Мне нужно вернуться. - Рей потрясла головой, будто простое движение могло каким-либо образом стереть все из ее памяти.
Маз придвинулась ближе.
- Да, Хан мне об этом сказал. Теперь ее голос стал мягким, совсем не тот жесткий, ехидный тон, к которому она прибегала до этого. - Чтобы или кого бы ты не ждала - я вижу это в твоих глазах, ты и сама все это осознаешь… они не вернутся. Но есть тот, кто еще может. С твоей помощью.
Слезы потекли по лицу Рей. С нее было довольно. Это всё было слишком.
- Нет, - просто ответила она.
- Этот световой меч принадлежал Люку. И его отцу до него. И вот он зовет тебя. То, что ты ищешь не в прошлом. В грядущем. Я не джедай, но чувствую Силу. Она наполняет собой и окружает все сущее. Закрой глаза. Ощути ее. Свет. Он всегда был здесь. Он будет направлять тебя. Меч. Возьми его.
Рей вытерла слезы, ее голос окреп.
- Я никогда к нему больше не прикоснусь. Я не хочу в этом участвовать.
Не произнеся больше ни слова Рей бегом устремилась к манящим ее впереди ступеням. Ускорившись, БиБи-8 легко поспевал за ней. Маз посмотрела ей вслед и вздохнула.
Знания можно получить. Можно натренировать навыки. Можно даже, как она знала, научить использовать Силу.
Но терпению учатся в одиночестве.
*
Массовый митинг проходил с размахом. Присутствовавшие на нем никогда этого не забудут. В этом весь смысл.
Тысяча или около того штурмовиков и их офицеров выстроились напротив рядов ТАЙ файтеров и небольших военных машин. Вокруг них возвышались главные постройки базы Старкиллер. Еще выше зданий поднимались снежные утесы, горного хребта, который одновременно изолировал и защищал центральную часть базы, от окружавшего ее мира.
Упиваясь значимостью момента, генерал Хакс находился во главе собрания, по бокам стояли его старшие офицеры, все они располагались на возвышающейся платформе, задником которой служило огромное малиново-черное знамя с эмблемой Первого Ордена. Усиленный хитро скрытыми громкоговорителями, его голос гремел над войсками собранными на плацу.
- Сегодня придет конец! Конец правительству неспособному справиться с коррупцией! Конец незаконному режиму, потворствующему разброду. В этот самый момент в одной отдаленной системе Новая Республика хрипя продолжает жить и, шатаясь, двигаться вперед, слабая и развращенная, неспособная ни коим образом поддерживать своих граждан, которым обязалась служить. В то же самое время множество систем оставлены чахнуть и умирать без поддержки, без заботы, без надежды. Утопающая в собственном упадке, Новая Республика игнорирует их, не зная, что это ее последние минуты.
Рука резко простерлась вниз.
- Эта яростная машина, которую вы построили, которой вы посвятили свою жизнь и свой труд, и на которой мы сейчас стоим, положит решительный конец бесполезному Сенату и его членам. И их бесценному флоту. Когда этот день настанет, все оставшиеся системы, сотнями подчинятся диктату Первого Ордена. И все запомнят это как последний день последней Республики!
Повернувшись, Хакс торжественно подал сигнал, и тысячи собравшихся обернулись к гористому снежному пейзажу. Обернулись в ожидании.
