Только потом Кинкар сообразил, что он, должно быть, первый узник этой тюрьмы, кто владеет своей волей и телом, кто не сломлен конденсорам. К этому его преследователи оказались совершенно не готовы. Они не ждали от него ни активных действий, ни быстроты и натиска, на которые он оказался способен.
Каменный коридор вел все дальше и дальше. Ни дверей, ни окон там не было. Он бежал с самой большой скоростью, на какую был способен, прижимая обожженные руки к Единому. Ему казалось, что в талисмане заключены целительные силы. И действительно, боль несколько поутихла.
К ужасу Кинкара, коридор заканчивался другой ступенькой, то есть вел к подножию другого корабля-башни. Но пути назад не оставалось. В конце концов, в корабле много помещений, и, может быть, удастся где-нибудь спрятаться или как-нибудь попасть внутрь каменной стены. В слабом свете, источаемом каменными и металлическими стенами, хорошо была видна ведущая наверх спиральная лестница. Он сделал полный круг на нижнем этаже, обнаружив две двери. Обе они были закрыты. Кинкар попытался их открыть, но ничего из этого не вышло. Задерживаться было нельзя; пришлось взбираться вверх.
На первом этаже все двери тоже были закрыты, ни одна из них не поддавалась. Следующий этаж — то же самое. Задыхаясь, он прислонился к перилам. Кажется, он попал в западню, и теперь Черные возьмут его играючи.
Третий этаж. Едва его голова высунулась из отверстия в полу, он чуть не закричал от радости — одна из дверей оказалась открытой. От нетерпения он споткнулся и шлепнулся на одно колено. И в то же мгновение снизу донесся безошибочно узнаваемый топот.
Он скорее упал, чем прыгнул сквозь дверь, потом прикоснулся к ней рукой, как лорд Диллан. Она пришла в движение! Она закрылась за ним! Как она запиралась, было, конечно, неизвестно, но одно то, что он отделен от лестничного пролета закрытой дверью, давало призрачное ощущение безопасности.
Коридор оказался коротким, и Кинкар попал в маленькую круглую комнату. Стены ее поднимались высоко вверх, потолка не было… В одной такой «комнате» он, безусловно, уже был — на полу стоял флайтер, очень похожий на тот, что доставил его сюда.
Западня захлопнулась. Нечего было и думать о том, чтобы вскарабкаться по гладким стенам колодца. Очень скоро — фактически в любую секунду — Черные могли ворваться в дверь, которая осталась незапертой, и тогда он окажется в их власти, как ларнг, заарканенный во время весеннего отлова. Странно, что они еще не добрались сюда. И тут он услышал топот на лестнице — скорее как дрожание стены, чем как звук. Но около самой двери все было тихо. Кинкар предположил, что погоня проскочила наверх, сбитая с толку закрытой дверью. Может быть, следует выскочить отсюда и побежать обратно, пока они наверху? Но он не мог заставить себя сделать это. Головокружительный спуск по перилам и сумасшедший рывок по коридорам и лестнице утомили его; накопленные было силы быстро таяли.
Так что же делать? Сидеть и ждать, пока Властелины будут обыскивать комнату за комнатой? Он качнулся к флайтеру и рухнул там в кресло, положив руки на колени ладонями вверх. Если бы только он знал, как управлять этой штукой, он был бы свободен — причем без всяких трудностей. Эти кнопки на панели повергали его в отчаяние — если бы только знать, на какую нажать…
Он снова ощутил дрожание стен. Похоже, они возвращались — или это снизу шло подкрепление? Кинкар тупо смотрел на панель управления. Он уже многое знал о магии людей с Нёба, но его знания были сейчас непригодны. И никакого намека на то, что нужно делать. Но снова попадаться им в руки нельзя! Лучше вдребезги разбиться на флайтере, чем покорно сидеть и ждать, пока они ворвутся.
Кинкар закрыл глаза, мысленно вознося молитвы Троим, и наугад нажал на кнопку. Но не на ту. Его окружило облако теплого воздуха, словно кто-то набросил плащ на его озябшее тело. Этой кнопкой включался обогрев. Он нажал другую кнопку, радуясь, что его действие не повлекло за собой немедленной катастрофы.
Сноп света вспыхнул на противоположной стене колодца. Кинкар на секунду ослеп и с испугу сразу же нажал еще на одну кнопку.
Несмотря на боль в руках, он изо всех сил вцепился в края сиденья, подавляя вопль. Флайтер понесся ввысь с ужасающей быстротой. Колодец сразу же остался внизу. Ветер был такой, что юноша с трудом дышал. А летающая доска подымалась все выше и выше. Надо остановить ее, подумал Кинкар, а то я, чего доброго, улечу к звездам. Но как это сделать, было совершенно непонятно.
Не особенно надеясь на успех, он торопливо тронул пальцем соседнюю кнопку — может быть, она отменяет действие предыдущей. Выбор оказался правильным — подъем прекратился. Но флайтер не остановился, а перешел в горизонтальный полет. Он летел с той же устрашающей скоростью, словно пущенная из гигантского лука стрела. Но и это было большой удачей. Кинкар направлялся не в межзвездное пространство, а на страшной скорости удалялся от башен. Он сгорбился на сиденьи, еще не вполне веря в свою удачу.
Несколько освоившись, Кинкар осмелился посмотреть вниз. Одной рукой он схватился за кресло, пытаясь побороть головокружение. Случай помог ему выбрать нужную кнопку, случай же направил его полет в правильную сторону. Он летел над пустынной равниной, но не к морю, не в сторону городов, где правили Черные, а в сторону далекой горной цепи — впрочем, теперь уже не такой далекой. Это все-таки давало хоть какую-то надежду не только выжить, но и добраться до своих.
Оставалось только посадить флайтер. В данную секунду пробовать было опасно — пусть хоть одна гора скроет его от преследователей. Мысль о возможной погоне заставила его выгнуться в кресле и взглянуть назад. Наверняка у Черных есть еще не один флайтер — отправятся ли они в погоню за беглецом? Но ничто не парило над быстро уменьшавшейся в размерах крепостью.
Верхом на ларнге тут надо было бы ехать дня два—три, а флайтер преодолел это расстояние почти мгновенно. И вот внизу показались горные пики, которые он сумел разглядеть из своей башни. Флайтер едва не задевал заснеженные вершины. Если бы только он умел им управлять! Скорость флайтера была чересчур велика. Радость Кинкара вновь сменилась беспокойством. Он представил себе, что останется от него, если прямо перед машиной вырастет гора, высотой превосходящая высоту полета.
Итак, погоня отсутствовала. Но теперь беглецу угрожала другая опасность. И она была пострашнее возможности разбиться о скалы. Сквозь свист ветра до слуха юноши донесся пронзительный вопль ярости и голода, по сравнению с которым самый страшный визг Воркен звучал бы приглушенным шепотом. Кинкар взглянул вверх и в страхе вжался в кресло. К нему стремительно неслась сама смерть, о которой слышал каждый, кто хоть раз бродил по горам.
