— Поднимать придется на руках! Ларнг может оступиться на склоне…
Какие-то слова, пришедшие неизвестно откуда, не имеющие смысла… Потеплело, да, снова потеплело. Похоже, он не разбился от падения с флайтера. А, наверное, он упал в горячий ручей, и теперь его несет течением! Да, зрение заволокло водянистой пленкой, перед ним двигалась неясная фигура. Потом тень обернулась, и Кинкар осознал, что на сей раз на спасение рассчитывать нечего. Это был лорд Диллан! Они выследили его и вновь схватили.
— Нет! — раздался как бы со стороны его пронзительный крик, чем-то походивший на крик морода. Изо всех сил пытался он вырваться из несшего его потока, убежать от Черных, но все было напрасно. Он не мог даже пошевелиться, течение продолжало нести его.
Кругом стояла ночь, но это была не непроглядная чернота подземелья У-Сиппара, ибо можно было различить звезды на распростертом над ним Щите Лоора. И эти звезды двигались… Или это двигался он? Кинкар пытался разрешить этот вопрос. Знакомый запах пота ларнга вытеснил вонь реки. Но качка осталась, юношу словно несло течением.
— Вон сигнальная башня! Мы уже почти пришли!
Пришли? Куда? В У-Сиппар? Или в крепость кораблей-башен? Внезапно он сообразил, почему все вокруг плывет и покачивается. Оказалось, он лежал в гамаке, подвешенном между двумя тяжеловозами. Но он не мог понять, где кончается сон и начинается явь. Кинкар закрыл налитые свинцом веки, обессиленный до такой степени, что ему было уже все равно, что происходит.
Наверное, он чересчур устал, чтобы заснуть. В его сознании отметилось, что его привезли во внутренний дворик какого-то замка. Он открыл глаза, пытаясь разглядеть, кто будет отвязывать гамак.
Какая ужасная судьба! Все было напрасно. Его отчаянный побег оказался бесполезен. Перед ним стоял лорд Диллан. Он нагнулся, поднял Кинкара и понес его к свету, теплу, шуму. Они опять в корабле-башне, и сейчас начнется допрос.
Наверное, его снова доставили в комнату, обшитую подушками. Он лежал на какой-то мягкой скамье, крепко закрыв глаза. Пусть думают, что он без сознания.
— Кинкар…
Он напрягся.
— Кинкар…
Из тысячи голосов он узнал бы этот голос. У лорда Диллана мог быть двойник, но у леди Асгарь… Он открыл глаза. Она мягко улыбалась, глядя на него изучающим взглядом целителя. Женщина была одета в зимний костюм наездника, под меховым капюшоном проглядывался тугой пучок волос. На ее плече сидела Воркен, глядя на Кинкара таким же изучающим взглядом.
— Я в замке? — он не верил своим глазам, он был уверен, что находится в другом месте.
— Да, ты в замке. И в полной безопасности. Скажи спасибо Воркен, правда, крылатое создание?
Воркен, склонив голову, потерлась своим костяным гребешком о подбородок леди.
— Мы пошли в горы на охоту, и тут, откуда ни возьмись, появилась Воркен. Она привела нас туда, где пировали стервятники… — леди Асгарь слегка передернулась. — А оттуда уже было легко добраться до тебя, Кинкар. А теперь, — она наклонилась к нему с костяной чашкой в руках. Кто-то сзади приподнял его голову и плечи, чтобы он мог пить.
— Выпей это и поведай нам, что с тобой произошло. Похоже, у нас очень мало времени.
Оказалось, что поддерживал его лорд Диллан. Но это был их лорд Диллан, а не Черный Властелин кораблей-башен. Свободно опершись на подставленное плечо, Кинкар рассказал свою историю, стараясь ничего не приукрашивать. Только одного он не мог описать — что именно произошло с ним в разрушенном святилище. Но об этом его и не спрашивали. Когда он упомянул о встреченных им на побережье беглецах, его перебил лорд Диллан.
— Это мы частично уже слышали. Маррен не сумел справиться с Цимом, и тот привез их сюда. Их подобрали у самых ворот Капал и его люди, возвращавшиеся с охоты. Они рассказали нам о себе. Ужасная история, — по лицу его пробежала тень. — Ты ее еще услышишь. Так значит, тебя схватили люди правителя, — подсказал он, и Кинкар продолжил.
Тут он добрался до того, как его приговорили к смерти, и как судьба послала ему избавление в лице Воркен, и как в дело вмешался Черный лорд Диллан.
При этом упоминании поддерживавший его напрягся:
— Так тут не только Руд, но и я?
— Разве мы не предвидели, что это должно случиться с кем-нибудь из нас? — спросила леди Асгарь. — И может быть, это наше единственное оружие против них. Ну, и куда же они тебя отвезли, Кинкар?
Воспоминания о кораблях-башнях глубоко запечатлелись в памяти Кинкара, поэтому тут он рассказал более живо. Особенно сильное впечатление на слушателей произвел рассказов испытании страхом.
— Психоконденсор! — яростно сказал лорд Диллан. — Они и это поставили себе на службу!
— По сравнению со всем остальным, это еще ничего, — заметила леди Асгарь. — Ведь вся их жизнь — сплошная череда недобрых дел, ты же знаешь. Может быть, именно это их деяние кажется тебе особенно омерзительным, потому что ты хорошо знаком с действием этого аппарата. Мне же представляется, что они все знания — наши знания — используют для того, чтобы сковать цепи для невольников. И заметь — психоконденсор не смог победить силу, порожденную самим Гортом! Кинкар верит, что его что-то свыше направило на этот путь, и я думаю, что он прав, абсолютно прав! Но как же тебе удалось бежать с этих вросших в землю ракет? — спросила она Кинкара.
Его рассказ о полете из страшной крепости прозвучал как-то буднично и очень просто. Но Кинкар не был уверен, что отважился бы его повторить. Мы часто совершаем поступки, на которые никогда не решились бы, если бы знали, что нас ожидает.
Когда он закончил рассказывать, питье уже начало оказывать свое действие. Боль в избитом теле мало-помалу утихла, и Кинкар заснул глубоким сном.
Пробудился он внезапно, в одну секунду перейдя от сна к полному бодрствованию. Открыв глаза, он увидел того самого юношу, с которым познакомился в хижине на берегу. Тот сидел, положив подбородок на сложенные вместе руки, и внимательно смотрел на Кинкара, словно в нем заключался ответ на волновавший его вопрос. Мальчишка уставился на спящего с таким напряжением, что, казалось, одного этого взгляда было достаточно, чтобы прервать любой сон.
— Что ты хочешь? — спросил Кинкар.
Тот как-то странно улыбнулся:
— Посмотреть на тебя, Кинкар с’Руд.
— Что ты и делаешь без всяких церемоний. Но, сдается мне, тебе нужно что-то еще, кроме как просто посмотреть на меня…
Мальчишка пожал плечами:
— Возможно. Хотя само твое существование есть чудо. Кинкар с’Руд, — повторил он медленно, как бы не для того, чтобы позвать носящего это имя, а произнося некое магическое заклинание. — Кинкар с’Руд… Катал с’Руд.
