— Ри, я тебя разочарую. Под тобой просто провалился лёд, так бывает, — твёрдо сказал Скрипач. — И ещё очень хорошо, что там оказалось мелко.
Ри безнадёжно махнул рукой.
— Если просто провалился лёд… — начал он, но потом сморщился и тяжко вздохнул. — Сделай мне чаю, что ли, а?
— Знобит?
— Да вроде этот порошок помогает, но всё равно, чего-то я не особо как-то, — признался Ри. — Пожалуй, что и знобит.
— Ладно, — сжалился Скрипач. — Тебе бы сейчас чего-то выпить этакого… но наш голос совести приедет, и будет ор. Поэтому действительно не надо, мы чаем обойдёмся. Могу в магазин смотаться, варенья купить. Ага?
Ит поехал встречать социологов и обратно пока что не собирался. Позвонил, сказал, что задерживается. Якобы там какие-то дела, но без уточнений. Скрипач по голосу понял, что Ит, скорее всего, приедет с новостями, но торопить события не стал.
Сидели они с Ри сейчас на кухне. Рыжий для тепла зажёг сразу две конфорки, и от этих мини-костерков с синими язычками пламени в кухне быстро потеплело. Ри, до этого кутавшийся в свитер, почувствовал, что стало, пожалуй, даже жарко. Стянул свитер и принялся прихлёбывать чай, который Скрипач заварил на удивление вкусно.
Скрипач сейчас колдовал у плиты, и Ри в который раз подумал, что иметь в друзьях гермо, пожалуй, не так уж и плохо. Вернее, очень хорошо. Потому что Скрипач, например, отменно готовит. Практически из ничего он создаёт еду, по вкусу ничуть не хуже ресторанной, да и сочетания продуктов придумывает порой настолько неожиданные, что диву даёшься — а что, разве так можно? Ри, например, никогда не приходило в голову, что курица может сочетаться с… корицей. У Скрипача курица и корица сочетались за милую душу, равно как груши сочетались с мясом, а смородина — с чесноком.
Вот и сейчас…
— Ты чего там придумал? — поинтересовался Ри.
— Чёрт-те что с чёрт-те чем, конечно, — охотно отозвался Скрипач. — Я готовлю, если по пунктам: один — много, два — посытнее, три — недорого, четыре — надо же тебя чем-то развеселить. А то день у тебя явно не задался.
— И что это будет?
— Увидишь. Имей терпение.
— Мысли у тебя какие-то извращенческие. «Иметь терпение», чего это вообще за ерунда, — проворчал Ри. Принюхался — пахло вкусно. — Нет, правда. Что это? Фрукты какие-то, что ли?
— Это айва, — пояснил Скрипач. — Достаточно редко попадается даже в мирах Сонма, но с мясом получается бесподобно. Правда, готовить надо где-то час, а то и больше. Поэтому втяни слюни обратно, сделай себе бутерброд с маслом и сиди пей чай.
Мясной фарш достался Скрипачу по дешёвке — у него через пару дней выходил срок годности. По запаху определив, что фарш вполне себе ничего, Скрипач купил его полтора кило. Айвы взял, не скупясь, почти два — и не прогадал, потому что айва оказалась самое то. Не дубовая, недозревшая, которая как деревяшка, а в том состоянии, которое для его цели подходило как нельзя лучше. В том же отделе Скрипач прихватил пару луковиц и пакетик каких-то местных специй. Как выяснилось, это была смесь сушёного чеснока и пары разных перцев, красного и белого.
— И чего? — с интересом спросил Ри, которому было сейчас нечем заняться и который уже основательно разомлел от тепла, вкусных запахов и горячего чая.
— Яйца и муку я купил ещё вчера, поэтому дальше просто, — объяснил Скрипач. — В фарш покрошил лука, плюхнул пару яиц…
— Пошляк.
— Сам ты пошляк. Я тебе объясняю, как еду готовить, а ты…
— Ладно, ладно. Продолжай.
— Ну, спасибо. В общем, туда же муки, специи, ну и соль, конечно. Айву на половинки, сделал что-то типа лодочек.
— А серединки куда?
— Глаза разуй, куда. Вон, компот варю, тебе же, кстати. В общем, мясо в айву, айву в кастрюльку, в два слоя, туда же воды, и это всё в духовку. Желательно часа на полтора, ну или как получится. Сейчас ещё макароны сварю, а то знаю я вас. Сожрёте эту кастрюльку…
— Мы только айву. Кастрюльку можешь оставить себе.
— Ри, ты идиот. В общем, вы проглоты, знаю я вас. Если что-то останется, то пойдёт на завтра. Но я в этом сильно сомневаюсь.
— Пахнет классно, поэтому я тоже сомневаюсь, — согласился Ри. — Слушай, я вот хотел спросить…
— Ты опять про это всё? — с тоской поинтересовался Скрипач. — Не начинай, пожалуйста. Я действительно чувствую себя как гермо, только когда стою у плиты. И на это воссоздание, честно говоря, не очень-то и рассчитываю.
— То есть у тебя тоже нет надежды, что… — Ри пристально смотрел на него.
— Что меня в этой жизни опять обнимут, и я назову скъ`хара того, кого хочу так назвать? — Скрипач отвернулся. — Нет, Ри. На это я не рассчитываю. И надежды у меня на самом деле никакой нет. У тебя, кажется, тоже.
Ри кивнул.
— Я ещё в Саприи понял, что это нереально, — признался он. — А сейчас так и вообще… Сидя здесь, мы явно ничего не сумеем сделать. В общем, несёт по течению. Хотя, ты знаешь, — он оживился, — всё-таки хорошо, что мы сумели как-то сдвинуться с мёртвой точки. Это уже немало. Понимаешь, там было… Мы были, как погасшие угли. Все, и вы, и Берта, и я. А теперь я чувствую, что поднимается ветер. И этот ветер, возможно, сумеет сдуть пепел и раздуть эти угли снова. Если, конечно, в нас ещё остался огонь. Пусть немного.
Скрипач улыбнулся.
— Наверное, остался, — предположил он. — Мы же сумели уже хоть что-то, правда? Мы здесь даже работать пытаемся.
— Непонятно над чем и непонятно зачем, — хмыкнул Ри.
— А не наплевать? В общем, мы уже не сидим на пятой точке, и, ты знаешь, у меня с головой вроде бы даже получше как-то стало.
— Собрался?
— Типа того. Вот, например, можно посмотреть те же результаты по той же Балашихе, — Скрипач задумался. — Тех же призраков там было уже целых два, заметил?
— Пока что не заметил. А ну-ка, покажи, — попросил Ри.
Скрипач ушёл в комнату, вернулся с листом бумаги и ручкой. Сел за стол и принялся восстанавливать таблицу: оригинал, конечно, они отдали Павлу.
Через минуту он протянул Ри исчерканный лист, и тот уставился в бумагу, что-то беззвучно шепча.
— Так, так, так, так… ага, вот это уже другое дело… Рыжий, а площадочка звучит, — сообщил он с удовольствием. — Да ещё как звучит! И структура действительно идентична, это тоже спираль, и… И оба призрака были в том же «рукаве», заметил?
Скрипач кивнул.
— Пока что рано говорить, что из этого может следовать, но тут явно что-то есть. Так, — Ри задумался. — На следующей, если получится, уделяем внимание этому «рукаву».
— Спиралей две, — Скрипач почесал переносицу. — Но они в обоих случаях присутствовали в первом «рукаве», так?
