— Вы так думаете? — Харпер внимательно посмотрел на крогана. — Да, это было бы логично, но когда речь идёт о таком противнике, как Предвестник, логику — по крайней мере, любую из известных нам — надо исключить. Полгода назад мы сумели внедрить в организацию Давенпорт под личиной уволенного из Альянса по Шестой статье десантника нашего агента. Он сумел кое-что выяснить до того, как сигнал его психотрейсера прервался. Думаю, пояснять, что это означает, вам не надо.
Предвестник собирает армию, господа. Но не хасков. Он создаёт армию киборгов. Вообразите себе полчища роботов, похожих на гетов, только в сотни раз смертоноснее, умнее и хитрее — думаю, нетрудно представить, что такая армия может натворить. И всё это происходит прямо сейчас.
— И вы знаете, где он? — сузил глаза Красс.
— Знаю. Система Беты Колпака, это почти на окраине галактики, неподалёку от территории Новой Хельской Унии.
— В глухом медвежьем углу, как принято говорить у землян? — усмехнулся Красс. — Оно и понятно. И что вы предлагаете? Сотрудничество?
— Я понимаю, что это звучит для вас несколько необычно, и вы вполне можете мне не доверять, но примите это просто к сведению.
— Принимаем. — Красс оглядел своих спутников. Гаррус задумчиво шевелил мандибулами, Массани с невозмутимым видом рассматривал вращающуюся в противоположном углу голографическую модель галактики, а Грант внимательно глядел на комиссара, словно бы ожидая его решения.
— Хорошо. — Эйнар медленно кивнул. — Что вы можете нам предложить?
— Штурм. Иного варианта нет. Мы не знаем, насколько продвинулся Предвестник со товарищи в создании армии роботов и поэтому рисковать, ожидая, мы не можем. Кто поручится, что, пока мы будем разбираться с мехами, Предвестник не попытается создать нового Жнеца?
— Но Жнецов, насколько мне известно, клепал Катализатор, а его ведь уже не существует…
— А вы в этом уверены, комиссар? На все сто процентов уверены?
Красс задумчиво потёр подбородок.
— На что, чёрт бы вас побрал, вы намекаете? Катализатор испарился во время активации Горна…
— Вы это видели сами?
— Э-э… нет, но у меня нет оснований не доверять тем, кто наблюдал данное явление.
— Что ж — надеюсь, что так оно и есть. — Харпер пробежался пальцами по сенсоратуре, выводя на трёхмерный дисплей карту той части космоса, где располагалась система Беты Колпака. — Если вы согласны работать в контакте с «Цербером», я предоставлю в ваше распоряжение несколько боевых кораблей, все — с гипердрайвом. Решение за вами, комиссар.
Красс задумчиво поглядел на голограмму, затем перевёл взгляд на своих спутников. Гаррус выразительно шевельнул глазами, Массани пожал плечами, а Грант понимающе усмехнулся и состроил зверскую мину.
— Давайте ваши координаты, — в свою очередь, усмехнувшись, сказал Красс. — Но если что, то…
— Никаких «если что», комиссар. — Джек Харпер строго посмотрел на аларийца. — Это я вам гарантирую абсолютно. Ведь это наше общее дело.
— Хм… ну, собственно, оно как бы и так…
Стоя на командном мостике кроганского крейсера, комиссар Криминального Сектора полиции Доминиона Иллиум внимательно наблюдал за тем, как операторы дежурной смены готовят корабль к гиперпрыжку. Трижды были проверены переданные руководителем «Цербера» координаты, после чего Грант связался с командиром церберовской эскадры и ещё раз уточнил степень взаимодействия после выхода из джамп-режима. Полученный ответ удовлетворил крогана, после чего он отдал команду активировать гиперпривод «Степного бегуна».
Спустя несколько секунд крейсер кроганов и одиннадцать боевых звездолётов «Цербера» выпали в обычное пространство точно в расчётной точке пространства, находящейся на окраине системы Беты Колпака. И почти сразу же сканирующая аппаратура «Бегуна» засекла мощный поток радарного излучения, идущий откуда-то из района крайней планеты системы — огромного водородного газового гиганта, обладающего внушительной спутниковой семьёй, превосходящей даже спутниковую систему Юпитера. Что это означало, пояснять никому не надо было.
Корабли сразу же разделились — и вовремя. Похоже было, что те, кто обосновался в этой пограничной системе, держали в постоянной готовности небольшую эскадру на такой вот непредвиденный случай. По крайней мере, намерения выскочивших из-за газового гиганта кораблей трудно было истолковать иначе. Два десятка звездолётов, причём четыре — явно класса тяжёлого крейсера постройки скаарти. И вся эта компания на полном ходу спешила навстречу прибывшим. И в их намерениях невозможно было ошибиться.
Впрочем, наивно было полагать, что экипажи кроганского крейсера и церберовских кораблей будут сидеть сложа руки. По всему корпусу «Степного бегуна» взревели предупредительные сирены и боевые системы корабля начали разворачиваться к приближающимся кораблям КАТ6 — за неимением иной информации, было принято считать противника именно КАТ6.
К вышедшим из гиперпространства звездолётам устремились ракеты, однако со стороны атакующих как-то было пропущено то обстоятельство, что никто не будет спокойно сидеть и ждать, когда ракеты угодят в их корабли. Заработали помехопостановщики, сбивая наведение ракет на цели, в результате чего подавляющее большинство из них просто потеряли свои цели и самоликвидировались, но несколько всё же сумели прорваться сквозь полосу помех. Их сбили лазеры ПРО ещё на подлёте. Корабли «Цербера» быстро перестроились и атаковали противника, давая возможность крейсеру кроганов прорваться к планете, за которой, судя по всему, и скрывалась база или что там находилось на самом деле.
На самом деле там и находилась база — огромный диск, нанизанный на два длинных цилиндра, расположенный в одной из точек Лагранжа. И рядом с ним висели ещё два крейсера, экипажи которых явно не ожидали появления в зоне своей ответственности боевого корабля противника. Пока они соображали, что же им предстоит предпринять, «Степной бегун», не снижая скорости, выпустил в пространство сноп ракет с дезинтеграционными боеголовками, после чего резко изменил курс и поднырнул под плоскость, в которой располагалась база, а затем нанёс удар дальнобойными лазерами. Один из крейсеров охранения окутался вспышками от попаданий ракет и стал резко «падать», если так можно выразиться о висящем в космосе объекте, а другой, получив несколько попаданий энерголучей в правый борт, поспешил выйти из-под обстрела, пока щиты его ещё держались. Крейсер кроганов воспользовался этим обстоятельством и, продолжая следовать всё тем же курсом, устремился на сближение со станцией. Оттуда по звездолёту ударили масс-драйверные и лазерные орудия, но силовое поле «Бегуна» отразило выстрелы; через минуту корабль уже находился в «мёртвой зоне» и уверенно шёл на стыковку. Другое дело, что никто не собирался открывать шлюз, ну, так для этого и существовали космические десантники, чтобы вскрывать всякие шлюзы и люки, которые почему-то не хотели открываться.
