Красс, Вакариан и Массани, с оружием в руках, находились в одном из десантных шлюзов крейсера, среди запакованных в броню десантников. Вопреки досужему мнению о том, что кроганы перед боем ведут себя довольно шумно, в отсеке царила деловитая тишина, нарушаемая лишь дыханием солдат да звуками проверяемого оружия.
Створки внутреннего люка разошлись в стороны, пропуская в отсек крогана, держащего в руках ракетный карабин. Он окинул взглядом собравшихся в отсеке десантников, посмотрел на комиссара и его спутников.
— Вы готовы, господа? — спросил он, обращаясь ко всем троим.
— Готовы, насколько это вообще возможно, — ответил за всех Красс. — А вы, надо полагать, командир этих вот головорезов?
— Точно так, — усмехнулся кроган. — Урднот Рэндас, капитан космодесанта. К вашим услугам.
Он ещё раз окинул внимательным взглядом десантников.
— Все знают, что и как надлежит делать? — кроганы, столпившиеся в отсеке, отозвались на слова своего командира утробным гулом. — Отлично. Помните — нам нужны пленные. Немного, штуки две-три, но обязательно из кого-нибудь вышестоящих… уж не знаю, кто у них там есть… ну, вы меня поняли. — Рэндас при виде подобравшихся солдат довольно кивнул. — Всё, парни — работаем!
Раздался характерный звук стыковки и створки внешнего люка начали расходиться в стороны. Спустя несколько секунд первая группа десантников-кроганов, держа наготове своё оружие, ввалилась внутрь базы КАТ6.
Понятное дело, что так просто никто не собирался впускать их на базу, но вы пробовали когда-нибудь голыми руками остановить потерявший управления бульдозер? То-то. Так и здесь. Десантники-кроганы прошли сквозь ряды защитников базы, словно раскалённый нож — сквозь брикет масла, добравшись до центральных отсеков станции. Там сопротивление уже приняло более серьёзные масштабы, и десанту пришлось применить тяжёлое оружие — гранатомёты и ракетные карабины. Лишь после этого им удалось ворваться в центральный пост станции.
Внимание Красс и его спутников сразу же привлекла темнокожая женщина, вооружённая дробовиком, облачённая в бело-синюю броню, которая стояла рядом с каким-то пультом, держа оружие наперевес. А рядом с ней…
—..! — выдал весьма замысловатую тираду Массани, в которой, как это ни странно, из приличных слов были только предлоги и междометия. — Как это понимать, укуси вас ворка за жопу?!
— Очень интересно, — пробормотал Красс, поведя стволом бластера. Гаррус лишь сплюнул на металлический пол.
— Так-так-так. — Темнокожая женщина повернулась к ворвавшимся в отсек десантникам. — И что же мы здесь видим?
— То, чего вы видеть никак не хотели бы, мисс Алисия Давенпорт. — Бластер качнулся в её сторону, но тут же вернулся в прежнее положение, взяв на прицел стоящую подле Давенпорт фигуру, на удивление, как две капли воды похожую на… Киру Шепард. — А вот что это за существо? Надеюсь, вы не станете меня убеждать в том, что этонастоящая Кира Шепард?
— В проницательности вам не откажешь, комиссар. — Давенпорт усмехнулась. — Конечно, это не капитан… вернее, уже полковник… Шепард. Это — её запасные части…
— То есть, это — клон? — Гаррус усмехнулся. — Однако! Весьма интересно Харпер действовал. Хотя… понять его можно. Мало ли что могло… пригодиться капитану тогда…
— Всё же Харпер сволочные методы использовал. — Красс сощурил глаза. — А зачем вам клон Шепард, Давенпорт? Намереваетесь подменить настоящую Киру? И каким это, интересно, образом вы собираетесь это проделать?
— А вы думаете, что я вот так возьму и раскрою вам свои карты? — усмехнулась Давенпорт.
— Нет. Не думаю. — Совершенно неожиданно бластер аларийца выплюнул заряд энергии прямо в голову клона. Безразлично проследив за падением тела лже-Шепард на металлический пол, комиссар перевёл ствол оружия на Давенпорт. — Поэтому придётся с вами на ином языке разговаривать. — Красс сделал знак Гаррусу. — Свяжись с Альянсом и с Харпером — пусть высылают корабли со следователями и научниками. А вы, мисс Давенпорт, до того, как вами займутся компетентные органы, покажете мне, где тут у вас канал связи с Предвестником.
— С Пред… — Давенпорт медленно опустила дробовик стволом книзу, опасливо косясь на направленные в её сторону лучемёты, дробовики и лазерные винтовки. — А с чего вы взяли, что мы имеем какое-то отношение к Предвестнику? Да и вообще — все Жнецы давно уничтожены. Вами, между прочим.
— Ага. Только вот, сдаётся мне, что вон та голографическая модель в углу, — Красс кивнул в дальний угол отсека, в котором висело трёхмерное изображение Жнеца, — вовсе не модель. А? Я прав или нет?
Давенпорт медленно повернула голову в том направлении. Сразу же почти три десятка стволов настороженно шевельнулись ей вослед, но Красс жестом остановил десантников. Хмыкнул и, убрав оружие в кобуру, шагнул к «голограмме».
— Итак, господин Предвестник — поговорим? Или опять будем играть в игры разума?
Никакого ответа на эти вопросы комиссара КримСектора не последовало. Голографическое изображение Жнеца просто мигнуло и исчезло. Красс искоса взглянул на Гарруса — турианец поднял к потолку большой палец левой руки и многозначительно потряс зажатым в правой руке гиперпеленгатором.
Последнего оставшегося в полностью функционирующем состоянии Жнеца выследили спустя две недели в Богом забытом углу Галактики — вблизи Бездны Шрайка, в небольшой звёздной системе, состоящей из красного карлика и двух небольших планет земного типа с непригодной для дыхания атмосферой. Корабли НАС, Цитадели и «Цербера» перекрыли Предвестнику все возможные пути к отходу, после чего отошли на безопасное расстояние. И тогда в Туманности Змея был, как и семь лет назад, активирован Горн…
