теряя ни секунды, схватил Лиду за руку и бросился прочь, таща ее за собой. Девушка отчаянно вырывалась и кричала что-то на ходу, но стальные тиски рук Павла не давали ей ни малейшего шанса освободиться. Лиде пришлось бежать, чтобы поспевать за ним, и очень скоро она почувствовала, что задыхается, и перед глазами снова поплыли разноцветные круги.
В этот момент на тропинке между деревьями показался наряд спасателей, которые, увидев окровавленные раны Павла, мгновенно оценили обстановку.
– Они там, – показал Павел рукой вглубь леса, – в паре сотен метров отсюда.
– Несколько человек из группы, оснащенные баллонами со снотворным газом и портативной медицинской аппаратурой, ринулись туда.
* * *
– Все, Лида, даже не надейся, ты не сделаешь ни одного шага по этой планете без сопровождения! – Саша мерила шагами Лидину комнату и отчитывала подругу, стараясь не выдать предательских слез, скопившихся в горле.
Пока спасатели не доставили Павла и Лиду в медицинский блок гостиничного комплекса, Александра истоптала всю посадочную площадку наутилусов, коря и упрекая себя за то, что позволила Лиде быть слишком самостоятельной на абсолютно незнакомой планете. Как же она могла не догадаться, что, привороженная своим леопардом, Лидия обязательно будет искать встречи с ним! Да она ведь и в полет увязалась из-за этого зверя, а вовсе, наверное, не из-за Пашки. Слава Богу, он так быстро ее нашел. Просто, волосы на голове шевелятся, только подумать, что с ней могло произойти!
– И не пытайся мне возражать! – Сашу насторожило молчание подруги. Что там делается в ее голове?
– Шурик, я так виновата перед ними … – Лида закрыла руками лицо.
– Перед кем? – откуда это множественное число, не поняла Александра.
– Перед Павлом и Спотти.
– Спотти! Да ты сама чуть не погибла! – Саша остановилась перед диванчиком, где сидела подруга, и уставилась на нее жестким взглядом.
– Я никогда себе этого не прощу. – Слезы градом полились из Лидиных глаз. – Они чуть ни убили друг друга прямо у меня на глазах. А потом … – Лида уже рыдала в голос.
Саша бросилась к ней, присела рядом, гладя по голове и уговаривая, как маленькую.
– Ну, что ты, Лидуся? Все ведь уже позади. У Павла даже шрамов уже не осталось от этой схватки, все залечили в местном медицинском комплексе.
– А Спотти?! – Лида подняла на подругу заплаканное лицо – Я даже не знаю, жив ли он. – Целый поток слез обрушился на Сашино плечо. – А ведь он спас нас обоих от верной гибели! Понимаешь, он бросился в схватку, не имея ни одного шанса победить. Он просто пожертвовал собой. Ради меня. А я …
Лида плакала так, будто из ее жизни ушел кто-то самый дорогой. Это невозможно было вынести. Глядя на нее, Александра сильно прикусила губу, нельзя поддаваться этой безутешности. Из них двоих кто-то должен быть стойким. Это ее всегдашняя роль.
– Ну, что ты? Ты ведь, на самом деле, не знаешь, чем там все закончилось. Вот мы позвоним Татьяне и расспросим. Согласна?
– Да. Только позвони ты, ладно? – она еще всхлипывала, вытирая платком покрасневшие глаза.
Саша набрала номер, боясь услышать самое худшее, и не зная, что тогда говорить Лиде. Она умышленно не включила видеосвязь и перевела звук только на себя.
– Таня? Извини, что отвлекаю. Да, я понимаю, что, благодаря нам, у тебя появились дополнительные проблемы. Мне очень жаль. Но, может быть тебе уже известно что-нибудь о пострадавших животных? Лида не находит себе места, она очень беспокоится. Да. Я поняла. Спасибо.
Лида внимательно следила за лицом подруги, и сейчас оно не выражало ничего хорошего. Лида прислушалась к себе и не ощутила собственного сердца. Кажется, оно совсем остановилось.
– Тигр вне опасности, – проговорила Саша, – ему сделали укрепляющий укол и даже не стали забирать из леса. Свои раны он сумеет залечить самостоятельно. – Она сделала паузу, набрав воздуха в легкие. – А леопард в тяжелом состоянии. Они пока не знают, выживет ли он.
Глухие рыдания послышались в ответ. Лида лежала ничком на диване, ее плечи подрагивали от горького плача.
– Тебе несказанно повезло, Бэкфорд, что под рукой оказался такой осел, как я, – уверенно произнес Павел, лежа на кровати у себя в домике и обращаясь к воображаемой точке на потолке. – Ты только представь себя на моем месте, – продолжал он свои рассуждения вслух, – это ясноглазое недоразумение, воспетое тобою в стихах, умудрилось вытащить меня из-под целой горы обломков на Даймонде только для того, чтобы привести прямо тигру в пасть, причем в буквальном смысле, заметь. Тот уже собирался устроить пир из нас обоих, когда вмешался этот ее леопард. Поразительно! Ни за что бы не поверил, если бы сам не увидел. Две кошки рвали друг друга на части. И вся заваруха – из-за нее!
Павел вскочил с кровати, не в силах оставаться без движения.
– И что, скажи, я теперь должен делать? – он продолжал вести диалог с несуществующим собеседником. – Запереть ее в какой-нибудь герметичной камере? Как она вообще умудрилась остаться не съеденной в этом милом лесу? – Он уже который раз промерил шагами спальню и вышел в гостиную. – Хорошо, что Авангард улетает сегодня! Иначе мне никак не удалось бы сохранить остатки разума и, наверняка, еще не раз пришлось бы залечивать многочисленные раны.
Павел остановился у окна, глядя на цветочную тропинку, выложенную белым камнем. Прежде здесь, на Зу, он всегда сбрасывал напряжение, накопившееся за время очередного полета. Условия для кратковременного отдыха на этой планете были замечательными. И все это – лишь в прошедшем времени.
– А теперь у меня постоянно такое ощущение, будто я сижу на бочке с активизированным дисперсом, – продолжал размышлять вслух Павел. – Ты представляешь, Бэк, во что превратится жизнь любого несчастного, оказавшегося на свою беду рядом с этим воплощенным изяществом? Ты был бы законченным идиотом, если согласился бы пойти на такое.
– Я согласен. – Гарик стоял в дверях гостиной, облокотившись плечом о дверной проем.
– Что? – Павел резко обернулся на звук его голоса. – И давно ты здесь стоишь?
– Достаточно, чтобы проникнуться сочувствием к лучшему другу.
– Послушай, Бэк! – Павел угрожающе насупил брови и сжал кулаки.
– Не кипятись, Па`ша. Ты уже достаточно сражался сегодня из-за прекрасной дамы. Я пришел сказать, что мы с Уилсоном отправляемся на Авангард через два часа. Девушки прибудут с Фрэнком Дюпоном. Ты летишь с нами или тебе еще потребуется дополнительная адаптация после сегодняшних приключений?
– С вами. Уверен, что я все успею.
* * *
Лида еще продолжала изредка всхлипывать,
