когда в дверь настойчиво постучали.
– Я открою, Лидуся. А ты лучше загляни в зеркало, и наведи порядок на лице, у тебя уже глаза опухли.
Саша ушла открывать. Подойдя к зеркалу, Лида провела пальцем по его гладкой поверхности. Ей хотелось зачеркнуть отражение несносной девчонки, смотревшей на нее оттуда. Что же она натворила! Неужели она сама уничтожила собственную мечту? Ведь она стремилась к этой встрече чуть ли не через всю Вселенную! Лида шумно втянула носом воздух, чтобы подавить новую волну слез. Что же она привезет из этого путешествия? Разбитое сердце и загубленную мечту? Теперь она не посмеет даже пытаться изобразить Спотти. А Павел? Должно быть, он и вовсе, считает ее совершенно непутевой. Ей уже никогда не заслужить его одобрения. И уже никогда не сбудется ее самое большое желание: вот она завершает лучший рисунок за все прошедшие годы, в который вложено столько чувства, столько эмоционального содержания, что нарисованный зверь кажется абсолютно реальным, и смотрит с холста точно так же, как тогда у озера. К холсту подходит Павел и, восхищенно глядя на изображение леопарда, признает, наконец, что она – настоящий художник, мыслящая и цельная личность. Хотя, себе самой она может признаться, что, если бы он любил ее, хотя бы чуть-чуть, тогда ей было бы даже необязательно, чтобы он признавал ее, как художника. Ей было бы достаточно его любви. Но это уж совсем из области фантастики. Александра права, как обычно. Нельзя так раскисать, нужно привести себя в порядок. Лида поправила сбившиеся пышные рукавчики платья, провела расческой по волосам, промокнула салфеткой нос. Что-то Саша застряла в гостиной?
Выйдя из спальни, Лида увидела, что в комнате никого нет. Снаружи слышались негромкие голоса. Подойдя к окну, она обнаружила, что Павел пытается убедить в чем-то Александру, а та активно отнекивается и машет головой. О чем это они?
– Поверь, Шурик, так будет лучше. Тем более что никакого другого варианта я ей все равно не оставлю. Я прямо сейчас заставлю ее собраться, и мы вместе отправимся на Авангард. И не пытайся уверить меня, что больше она не ввяжется ни в какую историю. Я забираю ее сейчас же.
– Ты не можешь так поступить, Павел! – Саша резко качнула головой в знак своего несогласия. – Лида очень расстроена, и она нуждается в моей поддержке.
– Больше всего она нуждается в хорошей порке!
– Да ты просто бесчувственный деспот! Она так мучается и казнится, а ты не хочешь этого замечать! Я ни за что не оставлю ее с тобой!
Саша так яростно защищала подругу, что Павел решил сменить тактику.
– Послушай, Шурик, ну неужели ты думаешь, что я способен причинить Лиде какой бы то ни было вред, после того, как собственноручно вытащил ее почти из тигриной пасти? – Не услышав от Саши возражений, он поспешил утвердить свою правоту. – И, к тому же, нам было бы полезно вдвоем обсудить произошедшее и сделать кое-какие выводы. Ведь так? – Поняв, что его собеседница в некотором замешательстве, Павел решил выдать самый главный аргумент для убеждения стажера, – Кстати, в связи со всеми последними передрягами, я мог бы уступить тебе завтрашнее дежурство в блоке управления.
– Ах, вот как? – Сашины глаза-рыбки превратились в щелочки, и ни чего хорошего это не предвещало. – Ты хочешь подкупить меня? Вот уж не ожидала, что ты прибегнешь к таким низким методам!
Голос Александры звучал уже достаточно громко. Кроме того, в обрывках фраз Лида несколько раз услышала свое имя, поэтому она решила вмешаться и поспешно вышла из домика.
– Что здесь происходит? О чем вы спорите? – спросила она, подходя.
– Ничего особенного, Лидуся, – Саша постаралась взять себя в руки. – Просто Павел отчего-то решил, что имеет право распоряжаться, где, кому и когда находиться. А я пыталась объяснить ему, что он заблуждается.
Обернув к Лиде мягкий, ласкающий взгляд синих глаз, Павел вкрадчивым голосом произнес:
– Я только хотел поговорить с тобой и предложить уже сейчас отправиться на космодром. Вот и все. – Он развел руками, будто хотел показать, до какой степени он не представляет для них опасности.
– Хорошо, Павел, давай поговорим. Проходи. – Лида сделала приглашающий жест.
– Лидуся…
– Все будет хорошо, Санечка, – не дала ей Лида закончить, – не беспокойся. Я позвоню тебе потом.
– Хорошо, – тяжело вздохнув, Александра направилась к себе
– Идем! – Взяв Лиду за руку, Павел решительно повел ее по ступенькам в дом.
И, едва закрыв за собой дверь, тут же отчеканил приказ:
– Ты немедленно соберешься, и мы сейчас же отправимся на космодром.
– Да? И почему ты в этом так уверен? – Лида сложила руки на груди, демонстрируя спокойное несогласие.
– Потому что ты уже достаточно натворила бед, и на Даймонде, и здесь. И я не допущу, чтобы в оставшееся время произошла еще какая-нибудь катастрофа.
– О чем ты говоришь? Разве авария на Даймонде произошла по моей вине? – Лида широко раскрыла глаза от удивления.
– А кто же настоял на той злосчастной экскурсии? – Павел сделал угрожающий шаг ей навстречу.
– Но я вовсе не звала никого с собой! – Лида усилием воли заставила себя остаться на месте, хотя ноги сами собой уже готовы были бежать как можно дальше.
– Не звала? Ты прекрасно знаешь, что одной тебе никто не позволил бы туда идти. А в результате мы оба чуть не погибли!
– Верно! Но ты, кажется, забыл, кто вытащил тебя оттуда! – Своими выкриками Лида пыталась заглушить голос собственной совести, подсказывавшей, что Павел прав. Ведь, если бы не ее глупое любопытство и желание доказать что-то ему, аварии вообще бы не было. Павел не получил бы многочисленных травм, Александра не оказалась бы на грани нервного срыва, а Джеку и Гарику не пришлось бы рисковать своими жизнями, отыскивая их в узких коридорах пещеры. Не говоря уже о восстановительных работах, которые могли бы еще долго не понадобиться в этой шахте.
– Я-то ничего не забыл, а вот ты, наверное, не сочла нужным отпечатать в своем идиллическом сознании, какие раны были на твоих руках!
Воспоминание о ее окровавленных пальцах причинило Павлу настоящую физическую боль, и он сделал над собой усилие, чтобы сдержаться и выровнять голос.
– Но тогда, после Даймонда, – продолжил он свою обличительную речь, – я надеялся, что ты сама извлечешь из произошедшего нужные уроки. Как же я заблуждался! Не успели мы приземлиться на другой, совершенно незнакомой тебе планете, как ты устремилась в новую авантюру, абсолютно игнорируя существующие на ней правила!
– Ничего я не игнорировала! – не слишком уверенно произнесла Лида, и все же отступила на полшага
