если бы у меня был наготове разрушитель кораблей, Джерролд бы умер.
Я слегка напрягся и сделал несколько глубоких вдохов. Едва владея собой, я впилась в него взглядом. «Слушай, ты, гнилой, самонадувающийся кожаный мешок. Мой хороший друг мертв, доведенный до самоубийства вашим другом и бывшим коллегой с вашего полного ведома и сотрудничества. Люди в Бразилии мертвы ни по какой другой причине, кроме как для достижения своих болезненных политических целей и для того, чтобы унять боль в заднице.
Опять же, с вашего ведома и одобрения. И большая часть остального человечества в настоящее время находится на голодном пайке. Так что я не в настроении мириться с вашим лицемерным нытьем, и единственный вопрос прямо сейчас заключается в том, позволю ли я вашим соотечественникам объявить вам импичмент и, надеюсь, линчевать вас, или я приду и заберу вас сам, отведу наверх и вытолкну через воздушный шлюз. Почему бы тебе не сказать мне это еще раз, ты, гноящаяся куча дерьма? Идти вперед. Еще одно слово! «Я уставился на него из видеоокна. На всем собрании ООН не было слышно ни единого кашля. Я задержала момент еще на один удар сердца, а затем усмехнулась ему. «Если ты появишься завтра, я использую план Б. Я понятно говорю.»
Я резко оборвал связь.
Чарльз ухмыльнулся мне. «Слушай, ты меня пугаешь, когда злишься».
Я была слишком расстроен, чтобы улыбнуться в ответ, но все же пожал плечами. «Это за Гомера».
Март 2189 года Эпсилон Эридани
«Эй, тесто, тесто, хиииииииииииии, тесто».
Говард ухмыльнулся, глядя на дальнее поле. «Это когда-нибудь срабатывало?»
Боб крикнул в ответ: «Это традиция. Просто смирись с этим.»
Я провел идеальный подкидной бросок по тарелке. Говард размахнулся и совершенно обалдел.
«Это три. Все вперед.»
Говард пожал плечами, материализовал перчатку и побежал к дальнему полю. В эти дни мы, как правило, могли проводить довольно полную игру, но мы не могли рассчитывать на достаточное количество людей для двух команд. Оригинальный Боб все равно никогда не был командным игроком; мы все предпочитали Скраб. Больше из-за личных целей.
Некоторые из нас даже могли отбивать мяч.
Я перешел на позицию кэтчера, а Локи занял место питчера. Все остальные переместились на следующую позицию. Как только мы все были готовы, Марвин подошел к бите. Локи завелся и бросил мяч прямо над тарелкой.
Примерно в десяти футах над тарелкой.
С дальнего поля раздались одобрительные возгласы. Я встал. «Да, ты тренировался, моя задница. Это с практикой?»
«По крайней мере, сейчас все идет в правильном направлении».
«Ага. В интересах того, чтобы не прогуливать каждое тесто в течение следующих получаса, я позволю немного вмешаться Гуппи. Поставьте его поперек на высоте человеческого роста, хорошо?» Я кивнул Марвину.
На следующей подаче Марвин отправил мяч в дальний угол поля, между центром и правым. Говард и Тупица посмотрели друг на друга, ожидая, что другой пошевелится. Марвин, не дурачок, приближался ко второму, прежде чем две марионетки решили, кто должен приложить усилия. К тому времени, когда они забросили мяч на приусадебное поле, Марвин был на третьем базе. Он воспользовался моментом, чтобы ухмыльнуться и показать пальцем свой нос.
По понятным причинам мы все были примерно равны в спортивном мастерстве.
Все сводилось к тому, кто обращал на это внимание, а кто позволял своим мыслям плыть по течению. Мы играли субъективные полчаса, согласованную продолжительность, затем удалились в паб.
Паб был размещен в той же матрице, что и Дом советов, поэтому у него было более чем достаточно процессорной мощности, чтобы обрабатывать посиделки всех бобов с пивом или без. И, конечно, кофе голодным.
Как всегда, мы закончили тем, что поговорили о делах.
Меня окружила группа людей, которые хотели поговорить о последней модели андроида.
«Модель - лось? Правда?»
«Эй, почему бы и нет?» Я ухмыльнулся Тору. «Эта штука нуждалась во внешней антенной решетке из-за требуемой полосы пропускания. Я просто немного поиграл с эстетикой. Ты же видел фотографии.»
Говард усмехнулся. «Было бы трудно не думать о лосе. Я думаю, что твое чувство меры было немного нарушено, когда ты строил эту штуку.»
Несколько человек ответили смехом, а также несколько озадаченных выражений лиц тех, кто не видел фотографий.
«Так что за длинная игра, Билл?»
Я пожал плечами. «Ничего драматичного, Марио. Это интересный проект, и он может быть полезен»
«...Это дало бы нам физическое присутствие», – вставил Говард. «Я помню, как Райкер иногда расстраивался, работая с анклавами. И это еще более важно для меня. У нас есть все это взаимодействие с эфемерными…»
«Пожалуйста, не употребляй это слово, Говард». Я бросил на него испепеляющий взгляд, и на мгновение он смутился.
«Это не должно быть унизительным, Билл. Это просто...
«Тогда просто скажи - люди. Конечно, это не унизительно, но это пренебрежительно. И это в конечном итоге сформирует отношение к тому, что их жизнь имеет меньшее значение».
Говард непонимающе посмотрел на меня, затем пожал плечами. «В любом случае, суть в том, что я мог бы быть намного более эффективным, если бы мог, знаете ли, «ходить среди них».
Летать вокруг, выглядеть как гигантский жук-таблеточник и отдавать приказы через громкоговоритель — это просто невероятно сложно».
«Политики делали это веками», - пробормотал кто-то.
Я ухмыльнулся и сказал: «Это таблетка, а не таблеточный жук»
«Есть даже лучшие слова...»
«Анатомический...»
«Скатологический..."
Я свирепо оглядела группу. «Если вы, ребята, разразитесь Гилбертом и Салливаном, я ухожу!»
Мы все рассмеялись, и напряжение спало. Но у меня все еще оставалось странное предчувствие.
В конце концов, поклонники смузи расстались и присоединились к разным разговорам. Я бродил по пабу, прислушиваясь, но не участвуя.
Темы варьировались от предстоящего прибытия последних колониальных кораблей до Омикрона-2 Эридани, шансов на успех колонии на планете Клоун Кар, дикой природы на Вулкане, спекуляций на Иных и моего проекта по перемещению астероидов. Я подошел, чтобы послушать последний пункт.
Марио прекратил то, что он говорил, и повернулся ко мне. «Билл, мы просто интересовались вместимостью движущихся пластин. Насколько большой ты можешь их сделать?»
Я ухмыльнулся ему. Это была одна из моих любимых тем. «Прямо сейчас мы, вероятно, могли бы применить вектор к чему-то примерно вдвое меньшему, чем Церера. Итак, около пятисот километров в диаметре. Но это был бы крошечный, крошечный вектор, в пределах сотой доли g.» Я на мгновение задумался. «Насколько большими мы можем быть? Ну, вы продолжаете
