впервые видел эмоции асийчи.
— Вы обидели меня, Михаил, а мы, я — не прощаем обид. Поэтому я решила, что стать вашей женой будет наилучшим способом наказать вас.
— А вы не думаете, что для того, чтобы стать моей супругой нужно и мое согласие?
Он начал злиться — что она себе позволяет?! Внезапно пискнул коммуникатор, прерывая неприятный ему разговор. Генерал резко поднес руку ко рту:
— Рогов на связи.
Из браслета вырвался луч света, рисуя изображение вахтенного:
— Полковник Сторожев, товарищ генерал. Разведка обнаружила непонятную аномалию прямо по курсу.
— Непонятную?
Офицер замялся, потом нехотя произнес:
— Ничему известному нам не соответствует. Большое слепое пятно, в котором гаснут все известные нам виды излучения…
— Это маяк Арбитров, генерал. Пусть идут спокойно — впереди чисто.
Михаил послушно повторил слова асийчи, отключился, потом резко развернулся к ней:
— Маяк Арбитров?!
Женщина кивнула. Потом встала со стула, направилась в спальню:
— Не задерживайся, Миша. Я тебя жду.
На пороге обернулась, улыбнувшись так, что Рогов почувствовал, как внутри него все напряглось…
— Спокойней, девочка, спокойней. Не нервничай…
Михаил покосился на Лейю, сидящую рядом с Виурой и Суили. Все трое одеты в обычные человеческие комбинезоны с погонами на плечах, на которых алые полосы ранга. Кокетливо обтянутая ткань подчеркивает стройные фигурки. Женщина почувствовала его взгляд, оторвалась от светящейся сферы, бросила короткий, но счастливый взгляд на него. Михаил улыбнулся в ответ, но тут же сосредоточился на деле — операция начинается. Остались считанные мгновения до того, как его флот разнесет в клочья промышленную мощь Альянса Человечества… Разведывательные корабли целую неделю снимали данные с гигантского промышленного района. Незаметно просачиваясь в самую глубину зоны, посылая активные и пассивные датчики, создавая полную картину, над которой ломали головы все три асийчи, да еще сам Рогов. Картина складывалась неприглядной: свыше тысячи кораблей охраны, несколько сот орбитальных фортов, минные поля, тучи истребителей. Впрочем, ничего другого от Альянса и не ожидалось — ведь этот промышленный район обеспечивал кораблями практически всю армию Объединенного Человечества. Именно тут строились дредноуты и истребители, линейные крейсера и орбитальные станции. Так что неудивительно, что силы прикрытия превосходили все, что мог себе представить генерал. Честно говоря, его обуревали сомнения, сможет ли его подразделение выполнить задачу. Но присутствие сразу трех военных специалистов немного успокаивало, и Михаил был полон решимости выполнить приказ и спасти рабов, трудящихся на верфях. Наконец время пришло. После сбора всей необходимой информации, пока флот зависал в укромном уголке бескрайнего космического пространства, наступило время битвы. Единственное, что тревожило Рогова сейчас — практикантка. Ведь план предстоящей битвы был разработан ей, хотя и Суили, и Лейя тщательно перепроверили и отредактировали ее творение. Впрочем, отступать было поздно, и — пора!..
…Сидящий за пультом оператор станции слежения вдруг истошно завопил, когда голографическая сфера перед ним вдруг полыхнула сиянием — количество отметок, переданных сенсорами датчиков контроля пространства, не поддавалось учету. Во всяком случае, компьютеры тактического центра со своими обязанностями явно не справлялись. Человек еще успел хлопнуть по тревожной кнопке ладонью, включая сирену, но в следующий миг полыхнувший в пространстве взрыв превратил массивную конструкцию в груду перекрученных, оплавленных обломков, не давая персоналу ни малейшего шанса на спасение. А потом целый ливень торпед, ракет, просто астероидных обломков, врезался в минное поле, заставляя детонировать смертоносные устройства. Яркие вспышки и сигналы контролирующих постановки датчиков мгновенно вызвали именно ту реакцию, которую ждали русские и их союзники: тревогу среди гарнизонов орбитальных фортов и команд кораблей-защитников. Поскольку нападение происходило пока только с одной стороны системы, то оставив малую часть флота, на всякий случай, командующий обороной распорядился перебросить основную часть сил на направление главного удара. Во всяком случае, туда, где, как ему казалось, тот будет нанесен. Но едва перестроение было завершено, и все заняли свои позиции, как началась массовая детонация орбитальных мин с другой стороны. Совершенно противоположной первой, и под истошные вопли генерала Альянса массивные шары фортов и группы кораблей потянулись обратно. Но не успели еще последние участники обороны дойти до новых позиций, как теперь полыхнуло совсем в другом месте. И снова все повторилось: истошные вопли командующего обороной, ругань и мат команд и гарнизонов, холодный пот на спинах трюмных и машинных команд. Но самое страшное не то, что расходовалось топливо и ресурс двигателей. Куда хуже было то, что военнослужащие перегорали, если можно так сказать. Величайшей ошибкой Альянса было использование боевых препаратов для военнослужащих. А попросту говоря — специальных наркотических средств. И начнись битва по настоящему, нападающим бы пришлось туго. Подстегнутые нервы и ускоренные рефлексы позволяли обороняющимся спокойно противостоять врагу. Но… Как раз никто и не нападал напрямую. Шквал ракет и торпед из пространства, и — ничего и никого. Адреналин перегорал впустую. Раз. Другой. Третий. На четвертый раз пилоты уже вели свои истребители и штурмовики трясущимися руками, а кое-кто из артиллеристов бился в истерике, требуя противника. Ожидание боя оказалось куда хуже самого боя! Да и воздействие препаратов не могло продолжаться вечно, наступал откат. Но откуда противник нанесет удар так и непонятно. Плюс еще то, что воочию врага никто не видел. Засвеченные сферы компьютеров, непонятные сбои в цепях, пустое пространство. Офицеры сходили с ума, пытаясь что-то увидеть, операторы и специалисты проклинали неизвестного противника, который каким то образом умудрился стать совершено невидимым, что невозможно по всем законам физики. Только вот… Все метания были бесполезны, и это, наконец, дошло до подстегнутых синтетикой мозгов командующего обороной. Не слишком долго думая, он приказал всем собраться в центре обороняемого района, откуда в любую сторону его войска могли бросится на атакующих. Тем временем…
— Сколько еще?
Рогов с нетерпением взглянул на часы, отсчитывающие последние секунды до настоящей атаки.
— Пятнадцать секунд.
Последние мгновения времени тянулись, как всегда, мучительно долго. Но вот где-то далеко-далеко, за пределами досягаемости всех имеющихся у противника сенсоров полыхнуло гигантское пламя. Началось! Адреналиновая волна заставила забыть обо всем. Там, в нескольких световых секундах от места боя со своего места двинулась огромная глыба камня, величиной в несколько десятков километров, разгоняясь следом за мощными буксирами. Именно пламя, изрыгаемое их дюзами, и засек генерал. Напряжение в рубке стало таким, что ощущалось физически. Его, казалось, можно было резать ножом и намазывать на хлеб. Вновь потянулся отсчет, пока корабли спешно перестраивались из сотового построения в нападающие порядки. Вперед выдвигались самые мощные и большие корабли, штурмносцы готовились выпустить стаи маленьких, юрких, но от того не менее смертоносных истребителей, штурмовиков
