– Командир, – вывел его из оцепенения голос координатора, – сработала система раннего предупреждения.
– Класс вооружений? – уточнил Катас.
– Не установлен, – ответил координатор.
– Активизировать все системы защиты и нападения. Попыток вступить в контакт не прекращать.
– Выполнено. Они окружают нас. Между кораблями противника усилились информационные потоки, – дополнил обстановку координатор.
– О чем они?
– Дешифровке не поддаются, – ответил координатор.
За бортом сверкнуло несколько вспышек.
– Противник предлагает сдаться, – доложил мозг корабля.
– Приготовиться к атаке. Предупредить корабли сопровождения, – распорядился командир.
– Команды отданы.
В подтверждение доклада координатора призывно завыла сирена.
– Дополнительно предлагаю еще один вариант, – обратился я к Катасу.
– Какой?
– Я телепортируюсь на неприятельский флагман.
– Зачем?
– Попробую разобраться в обстановке.
– Однако ты даешь, старик, – шепнул мне бесенок, – это тебе не хмельной рейд по борделям. Там могут и шею свернуть.
– Не дрейфь, дружище. Чему быть, тому не миновать, – успокоил я себя, констатировав при этом, что забыл отключить программу «Внутренний голос».
Катас поднял глаза и внимательно посмотрел на меня.
– Это явная смерть! – бросил он.
– Знаю, – спокойно ответил я, – но это единственно приемлемый вариант. У противника много кораблей, поэтому мы не сможем долго держать оборону. А так есть шанс, что я, потянув время, что-то выясню. Меня ведь готовили и для таких ситуаций. А пока я там, вы сможете что-то придумать.
Катас, выслушав меня, окинул изумленным взглядом. Он явно не ожидал от меня такого шага.
– Знаешь, – тщательно подбирая каждое слово, обратился он ко мне, – я, пожалуй, заблуждался в отношении тебя. Прости, если что было не так.
– Все нормально, – ответил я ему и поспешил в телепортационный отсек.
– Удачи, Ки Локки! – полетели мне вслед его прощальные и, надеюсь, искренние, слова.
Глава 8
Галактолет фаэтов «Адмирал Кро».
Применение инопланетянами неизвестного оружия.
Катас, проводив взглядом первого офицера безопасности, опустил на лицо темный защитный экран и вновь переключился на программу обзора.
Звездолеты противника к этому времени со всех сторон окружили «Адмирала Кро» и выжидающе забаражировали на дальних позициях. Вскоре большая часть кораблей во главе с флагманом, образовав гигантское кольцо, медленно развернулась в сторону галактолета фаэтов. Между кораблями инопланетян проскочило несколько голубых разрядов. Кольцо, вспыхнув, замкнулось. Внезапная вспышка – и в сторону галактолета полетело уже знакомое Катасу огромное искрящееся фиолетовое облако.
– Что это? – растерянно воскликнул сидящий рядом с командиром Генерико.
– Не думаю, что оружие… Может, это какое-то специфическое средство для контакта, – вновь вспомнив об увиденном во сне, неуверенно ответил командир.
– А если все-таки специфическое оружие? – предположил Генерико.
– Не будем спешить…
– Это рискованно! – возразил Генерико.
– Ждать и только ждать… – пожал плечами командир и нервно застучал кованым ботинком о пол. Окинув взглядом отсеки галактолета с экипажем, занявшим боевые места, перевел его на приближающееся облако. Если бы кто-то из подчиненных в этот миг заглянул в его широко открытые глаза, то заметил бы еле уловимый страх и тягостное ожидание…
– Не нравится мне все это, – проворчал Генерико.
– Не суетись, – думая о чем-то своем и, заворожено глядя на экран, буркнул командир.
– Подключаю резервную защиту, – внезапно доложил координатор.
– Ты что-нибудь дополнительно выяснил? – немного живее спросил Катас.
– Нет, – ответил мозг корабля.
– Что думаешь насчет летящего объекта?
– Агрессивную среду не улавливаю. Не исключено, что это специфическое информационное послание.
– Может, ультиматум, – предположил Генерико.
– Может быть, – ответил командир и с непонятным нетерпением впился в пространственный экран с быстро приближающимся фиолетовым облаком.
Еще несколько мгновений – и оно, заслонив звезды, сделало стремительный бросок и обволокло корабль. Одновременно с сообщением координатора: «Высшая степень опасности. Управление беру на себя» по гигантскому телу галактолета пробежали фиолетовые змейки. Воздух в штурманской ожил и завибрировал. Предметы зашатались и поплыли. Одна из светящихся змеек пронзила тело командира. Лицо Катаса исказила дикая гримаса боли, и он упал на пол. Генерико почувствовал, что проваливается в какую-то гигантскую черную, бездонную горловину, стремительно засасывающую его. Ему казалось, что еще чуть-чуть – и произойдет соприкосновение с чем-то смертельно опасным…
* * *
В помещении стоял угнетающий психику гул, сквозь который слышался стон командира.
– Катас, что с тобой? – первым пришел в себя Генерико.
Прогоняя дурман, он, встряхнув головой, вскочил и подбежал к командиру.
С Катасом происходило что-то странное. Его длинное тело, сведенное судорогой, дрожало. Зубы скрипели, из горла вырывались нечленораздельные звуки. Неожиданно глаза широко открылись, и он попытался встать. Генерико поддержал его и помог сесть в кресло.
Сейчас командир стал неузнаваем. На лице застыла маска жгучей ненависти, а глаза превратились в две колючие льдинки. Неподвижные зрачки были прикованы к какой-то ярко мигающей точке, вспыхнувшей на пространственном экране.
– Что с тобой? Необходима помощь?
– Не надо. Пятьсот иголок хикла мне в бок, – каким-то несвойственным ему, чужим голосом произнес командир свою любимую фразу, – но для начала очень даже неплохо…
– Катас, что происходит? – совершенно не понимая его оптимизма, спросил Генерико.
– Я вступил с ними в контакт…
Генерико обеспокоено посмотрел на командира… Если это бред, то дело их – безнадега.
– Все нормально, – тяжело дыша, прохрипел Катас, – я думаю, что мы сможем договориться… Это действительно было информационное послание… Я уже видел их в деле. Они не причинят нам вреда…
– С кем договориться? Какое послание? О чем ты? – недоумевая, воскликнул Генерико.
– Переговоры через пятнадцать минут… Встречаемся на их флагманском корабле, – дополнил и без того дикую беседу командир.
– Кто они и чего хотят? – пристально смотря в неподвижные глаза командира, спросил Генерико.
– Они гуманоиды и не желают нам зла… Мы все больны… Смертельно больны… Они спасатели… Время не ждет, иди, готовься к переговорам….
