«Неужели произойдет нападение и на них. Но мы так сильны! За нами мощь конфедерации! – подумал Катас. – Мы ведь сумеем дать им бой!»
После этих мыслей вокруг командира галактолета все пришло в движение. Тревожно замигало освещение в помещении, куда удалось проникнуть фаэту. Инопланетянин, почувствовав присутствие постороннего, оглянулся, и фаэт увидел все то же синеватое лицо. От цепкого взгляда его зеленых глаз офицера обдало могильным холодом, и он провалился в бездну…
Внезапно откуда-то издалека, словно прорываясь сквозь вязкий туман, послышался топот тяжелых кованых ботинок и чей-то взволнованный крик: «Командир! Командир!»
Катас попытался открыть глаза. Но неизвестная сила не отпускала его. Стук и крики усилились. С огромным трудом командир медленно поднял веки и непонимающе посмотрел на возвышающуюся над ним фигуру Ки Локки, который что-то громко говорил, чуть ли не кричал ему. Сознание офицера не хотело понять это слово, потому что содержание его было ужасно. Он попытался что-то сказать, но его губы лишь беспомощно шевелились, а из горла вырывался придавленный хрип…
Глава 7
Галактолет фаэтов «Адмирал Кро».
Корабли погранфлота. Фаэтона атакованы неизвестной инопланетной цивилизацией.
– Командир, война, – коротко и обреченно выдохнул я.
– Война? – еще не совсем отойдя от сна, недоверчиво переспросил Катас. – Пятьсот иголок хикла мне в бок, если это не проделки толстозадого Фло. Вновь он что-то понапридумывал на своих мысленных синтезаторах… – и недовольно посмотрел на вспыхнувший пространственный экран.
– Это война… – перебил я командира.
– Какая, к черту, война! – недовольно полоснув меня взглядом, Катас с трудом поднялся и принялся медленно надевать биоскафандр.
Я прислонился к перегородке и с тревогой уставился на Катаса, не нравившегося мне с последней вахты. Командир боевого флагмана космического флота Фаэтона был не похож сам на себя. Всегда уверенный и решительный в критических ситуациях, сейчас он был каким-то заторможенным. На посеревшем аскетическом лице – апатия и еще что-то новое…
Подключившись к его чипу в ускоренном темпе, пока Катас был занят амуницией, я просмотрел все последние события. Как ни странно, но все было в норме. Именно это и настораживало… Сканирование чипа подкинуло еще одну неприятную вводную: у него отсутствовала связь с координатором, что было фактически нереальным. Либо произошло что-то другое, требующее немедленных действий.
– На границах содружества идут тяжелые оборонительные бои. Мы несем большие потери. В передовых подразделениях паника… Это все, чем координатор владеет на данную минуту, – сообщил я ему.
– Тип кораблей противника? – вяло поинтересовался Катас.
– О противнике и его вооружении ничего неизвестно. Появились из гиперпространства и сразу же атаковали звездолеты погранохраны. В течение трехминутного боя пятый пограничный корпус прекратил свое существование. Только что пришли сообщения от координаторов цивилизаций арианцев и хиков. Их планеты захвачены… Все гарнизоны военных баз, так сказать, практически без сопротивления перешли на сторону неприятеля. А если еще проще, то встречали противника улыбками и чуть ли не с цветами и подарками. На данный момент планеты этих цивилизаций пусты. Все население убыло с инопланетянами в неизвестном направлении. Это свидетельствует, что мы имеем дело с сильным неприятелем, тщательно подготовленным к войне нового типа.
Невольная дрожь пробежала по телу Катаса, лицо его потемнело. Он только сейчас вспомнил свои кошмарные сновидения и, подавив дрожь, прижал руку к груди. Тело налилось свинцом: не было ни сил, ни желания что-либо делать.
Внезапно Катасу показалось, что он снова раздвоился. Один из бывших в нем затребовал активных и решительных действий. Второй, наоборот, предложил покинуть этот бренный мир и улететь в дальний космос…
– Что с твоим чипом? – спросил я у Катаса.
Командир недовольно окинул меня своим тяжелым, пронизывающим взглядом.
– Не знаю, – ответил он и замолчал.
Катас действительно не знал, что произошло с его чипом. В отличие от Ки Локки, он пользовался старой кристаллической моделью, вживленной ему еще при рождении. Сегодня, впервые за восемьдесят лет жизни, она по непонятным причинам отказала…
– Сейчас попробую протестировать его… А что сообщает координатор? – несколько сменив тему, спросил он.
– Пока изучает обстановку. А вообще-то его поведение меня настораживает…
Я замолчал, не зная, как объяснить ситуацию, связанную с координатором. Огромный искусственный мозг, созданный по подобию фаэтского, но во много раз совершенней его, с помощью десятков тысяч датчиков, телепатических и иных разведполей всегда предельно четко анализировал обстановку и умело управлял гигантским галактолетом, взаимодействовал с его экипажем, десантниками и биокиберами. Сейчас же с ним, по моим наблюдениям, происходило что-то неладное.
С первых минут боевых действий кораблей погранохраны с атаковавшими их пришельцами он замолк и почему-то занялся не подготовкой к бою, а наблюдением за внезапно появившимся противником… Смутные подозрения начали терзать меня, но я боялся ошибиться в выводах. Тем более, что решение по координатору мог принять вначале только командир, а потом уже и я…
– Чип заработал, – радостно произнес Катас.
Я, проверяя командира, вновь подключился к его сознанию.
– Командир, – внезапно послышался в сознании Катаса запоздавший голос координатора, – два корабля противника, подпадающих под категорию галактолетов, и тридцать пять кораблей, претендующих на звездолеты, летят к нам. Через три минуты войдут в зону огня.
– Почему такой поздний доклад?
– Пытался собрать о противнике как можно больше информации, – четко ответил мозг корабля.
– Все системы в готовности открытия огня. Попробуйте вступить с ними в контакт, – приказал Катас мозговому центру и, на ходу поправляя снаряжение, пулей вылетел из каюты. Я поспешил за ним.
Катас ворвался в штурманскую и впился взглядом в тревожно мигающие экраны. Обстановка критическая: к галактолету и кораблям сопровождения хищной стаей приближалась эскадра неприятельских кораблей. В памяти командира вереницей пронеслись эпизоды сновидений, промелькнули контуры все тех же незнакомых звездолетов. Вновь появилось знакомое лицо пришельца…
– Командир, – вывел его из оцепенения голос координатора, – сработала система раннего предупреждения.
– Класс вооружений? – уточнил Катас.
– Не установлен, – ответил координатор.
