утра.
Обещанную экскурсию я ожидал с большим энтузиазмом. Во-первых, мне нравилось узнавать что-то новое, во-вторых, меня всегда привлекали циклопические сооружения урбанистического назначения. Не смотря на мое отношение к Дилану, а точнее к его морально-этическим качествам, я решил не показывать своего недовольства последними. То же самое я порекомендовал и ребятам. Чем меньше мы будем нарываться на неприятности, тем меньше шансов, что они с нами произойдут. Перевоспитывать кого бы то ни было не наша задача.
Дилан приехал только к обеду. На этот раз на нем был черный костюм похожий на вчерашний как две капли воды. Вместо мотоцикла нас ожидал легковой автомобиль неизвестной мне марки. Я был уверен, что он окажется таким же беспилотником, как и грузовики, но к моему немалому удивлению наш знакомый сел за руль сам. Поездка оказалась не долгой и, пронесясь по объездной, мы оказались с другой стороны города. Отсюда открывался отличный вид на расселину между невысокими холмами, занятую так удивившим нас строением. От подножья этого исполина казалось ты смотришь на стены неприступной крепости, нависающую над твоей головой и готовую распахнуть свои ворота что бы выпустить какой-нибудь отряд воинов, способных втоптать тебя в грязь.
Дав время насладиться этим жутковатым зрелищем, Дилан предложил следовать за ним. Пройдя к месту, где одна из ног металлического чудовища доходила до самого низа, мы увидели, как прямо перед нами громадная секция размером с двери самолетного ангара сдвигается в сторону, открывая, совершенно незаметный до этого, проход внутрь. Вопреки всему я ожидал увидеть внутри какие-то печи, где плавится металл, а люди в цыплячьих механокостюмах огромными лопатами закидывают в них что-то или выгребают шлак. Конечно же ничего подобного внутри не оказалось. Все было очень опрятно, это лучшее слово, что мне удалось подобрать, увидев внутреннее устройство монстра. Люди в механоскелетных оболочках, как их назвал Дилан, тут и впрямь были, но они перевозили какие-то огромные кубовидные емкости, совершенно закрытые со всех сторон. Сложно было сказать, что в них находится. В центральном зале, как водится самом большом, действительно было жарко. Тут, под огромным прозрачным колпаком, шевелилось, взбрыкивало, временами выбрасывая вверх щупальца ослепительно белого цвета озеро лавы. По краям, где расплав остывал и приобретал багрово красный оттенок, работали люди. Все они, как и остальные работники завода, были в механоскелетных оболочках, иначе температуру под колпаком не выдержать. Но и они не нагребали лопатами расплавленные недра в контейнеры, а только следили за какими-то, ползающими по самому краю затвердевающей породы, устройствами.
— Как вам зрелище? — поинтересовался прохаживающийся с нами Дилан. — Меня самого, порой, это поражает до такой степени, что мурашки по спине бегают.
— Завораживающе! — произнесла Маша. — Снаружи, видя это строение, ожидаешь совсем другого.
— Местного филиала ада? — по-прежнему веселясь, предположил наш провожатый.
— Что-то типа него, — согласилась девушка.
— Пойдемте, тут на верхнем уровне есть столовая для руководства, посидим там перекусим, — предложил Дилан.
Столовой была миниатюрная комната с парой столов из черного пластика и под стать им стульев. Одна стена комнаты оказалась огромным окном в которое, с высоты этой невообразимой громады, открывался захватывающий вид на разрушенный Ванкувер и дальше на пролив, частично скрывающийся в низко стелющемся смоге.
— Не маловата столовая для руководителей? — спросил Валера, вдоволь налюбовавшись видом за окном.
— А сколько человек по твоему управляют этим заводом? — вопросом на вопрос ответил Дилан.
Валера пожал плечами.
— Два человека, — не дождавшись ответа сказал наш провожатый. — Так что места достаточно. На столе есть панель, выберете что вам по вкусу. Думаю долго ждать не придется.
И действительно, через несколько минут в линии доставки, находящейся в правой от окна стене мигнул зеленый огонек и мелодично прозвенел колокольчик. Все блюда выглядели довольно красиво сервированными, но мне казалось, ручного труда в этом не было.
— А вы не плохо держитесь, в целом, — подбодрил нас Дилан. — Не смущает увиденное?
— В целом, нет, — подстраиваясь под его манеру речи ответил я. — Я ожидал чего-то другого, но видимо, мое понимание техпроцесса сильно отличается от реальности.
— Это еще что, вы бы на космическую станцию изнутри взглянули. Там пик развития технологий. Особенно, если посмотреть на ее начинку, а не просто пройтись по уровням.
Мне показалось или в его голосе было хвастовство представителя развитого общества перед случайно встреченным жителем третьего мира.
— Да уж. Жаль, что туда не попасть простому смертному, — я не планировал добиться какого-то эффекта произнесенной фразой, но она от чего-то вызвала веселый смех нашего экскурсовода.
— Почему же не попасть? Вполне возможно. Не так просто конечно, но если ты хочешь, могу устроить.
Я кажется забыл прожевать и проглотить последний кусочек чего-то, что в меню называлось курицей по-пекински. Я с нескрываемым недоверием смотрел на Дилана, но тот продолжил как ни в чем не бывало.
— Да-да, я не шучу. Одному из вас я могу устроить полет на станцию. Правда длительность пребывания там будет не меньше месяца. Подумайте и решите сами. К сожалению, предложение касается только мужчин. Дама, не обессудьте, — кажется он наслаждался произведенным эффектом, как актер театра или кино отлично сыгравший свою роль. Мы с Валерой переглянулись.
— Нам нужно подумать. Это очень лестное предложение, но при этом серьезное решение. Нашего возвращения ждут друзья и если мы не вернемся через неделю, будут предприняты серьезные поиски, — я опасался, что мои рассказы о поисках, прозвучали как-то по-детски, но Дилан этого кажется не заметил.
— Да, конечно, подумайте. Завтра я заскочу к вам и обсудим детали, если вы решитесь.
Прежде, чем наша экскурсия закончилась, мы побывали еще в паре цехов по очистке и переработке руды, а так же в цехе, по тонкой очистке какого-то металла. Оказалось, что все добытые из магмы металлы очищаются прямо здесь (теперь понятно, зачем такие размеры завода), а после доставляются автоматическим транспортом в порт, находящийся ста километрами южнее. Оттуда стартуют грузовые челноки каждые два дня. А пассажирские со специалистами или сменной бригадой техников раз в месяц. На ближайшем челноке со сменной бригадой Дилан и планировал отправить кого-то из нас на станцию, как он выразился, для наглядной демонстрации возможностей современных технологий. Старт был назначен на послезавтра.
Дорога обратно проходила через город. Объездная была перекрыта в связи с отправкой грузовиков с грузом в порт. Они действительно передвигались по строго заданному маршруту, и во время их движения выезд на трассу был запрещен. Валера с Машей, кажется во все глаза разглядывали разрушенные здания, к тому же Дилан проводил какую-то разъяснительную работу по поводу того, что и где находилось в
