поимеет Земля. Коррупция, говорят, в этом процессе тоже присутствует, куда же без неё, но общая политика неизменна — держать и не пущать. Не давать космикам сильно развиваться, сдерживать расширение сети баз и колоний через контроль численности флота. Зачем? У планетян спросите, я не в курсе.
Могу предположить, что если за каждый лётный борт потребовать забирать к чертям кучу балласта, то наши поскрипят, поругаются — да и согласятся. Корабли — наше всё, а балласт… Ну, что балласт? Пристроим как-нибудь…
Как именно пристроим и куда, у меня ни одной идеи нет, но баржа с людьми вот она, а значит, придумали что-то.
* * *
Кроме модулей с капсулами, на барже есть и стандартные, грузовые. Часть из них «тёплые» и соединены с внутренними переходами, часть — обычные, никаких подключений не имеющие. На эти в рейсе не попасть, разве что в скафандре снаружи добраться, а вот в тёплые я решил позаглядывать. Зачем? Ну, раз в капсульных модулях Катеринино железо не нашлось, то логичнее всего искать его там. После «Форсети» у любого вменяемого космика одна реакция на имеющий доступ к корабельным системам ИИ: «Взорвать к чёрту немедленно!» Впрочем, груз мне тоже весьма интересен, потому что по нему многое можно сказать о цели рейса.
В экономике Экспансии я, похоже, не силён. Вспоминаются только самые общие сведения, что для «капсюля» и не удивительно — все мы немного не от мира сего. Знаю, что большая часть грузооборота, если брать его по массе, а не по стоимости, идёт балкерами. Это суда, представляющие собой огроменную пустую трубу с движками и рубкой, а сам груз — руда и лёд. Да, обычный водяной лёд, который даёт воду для питья, гигиены и оранжерей, а также водород для генераторов, кислород для дыхания, рабочее тело для маневровых движков, основу для любой химии и так далее. Лёд в космосе не самая обычная штука, так что возить его иногда имеет смысл даже между системами, хотя каждая развивающаяся колония первым делом осваивает свой астероидный пояс, чтобы добиться максимальной автономии и перейти на внутрисистемную грузовую логистику, не требующую дефицитных резонаторов.
Буксиры тащат баржи с товаром более мелким и дорогим, а если он ещё и не переносит космических условий — то приходится грузить в трюмный грузовик. Сублимированные продукты, медикаменты, электроника, оборудование орбитальных заводов… Опухнешь перечислять. Почти всё это производится космиками и для космиков, автономность структуры Экспансии довольно высокая. Земля обожает рассказывать, что нас кормит, мы любим заявлять, что содержим Землю, но истина, скорее всего, где-то посредине. Как мне представляется на основе моей битой памяти, космики критично зависимы по межсистемному флоту (из-за резонаторов), чуть меньше — по вычислительной технике и её компонентам, тут что-то несложное уже делаем сами. Некоторую редкую фарму дешевле завезти, чем сделать, но по большинству позиций справились бы без Земли. Металлургия и большая химия у нас своя, астероидные пояса дают сырьё. Более-менее автономны по продуктам, если не брать деликатесы.
Есть ещё один забавный момент — вся «культурная часть» у нас завозная. Видеодрамы, музыка, сериалы, книги, картины — вообще всё. Космики ворчат, что «планетянская медийка промывает мозги нашим детям», но поделать ничего не могут, потому что всё это делает ИИ, а ИИ мы не любим ещё больше, чем планетян. «Форсети» была первой и последней попыткой сделать своё. Вышло то, что вышло. После долгих препирательств, шантажа, бойкотов и выкручивания рук добились только одного — для космиков планетяне делают отдельный контент. Впрочем, планетянский нам плохо понятен — другие контексты. Видеодрама про большую любовь межу двумя балластниками, лежащими в капсулах и встречающимися раз в полгода на реабилитации, вызывает у космика только растерянное пожатие плечами: «А что вам мешает перестать маяться фигнёй и вылезти оттуда?» А если эта любовь ещё и однополая, что на Земле в рамках борьбы с рождаемостью запросто, то космик только сплюнет и выключит. Не знаю, как воспринимают планетяне снятые для нас космические приключения. Думаю, тоже с удивлением: «Чего ради они так суетятся?» В общем, тоже своего рода «критичный импорт».
* * *
Грузовые контейнеры, которые можно открыть из «тёплой» части баржи, заполнены питательными растворами и капсульной химией. Сначала меня это не удивляло — капсул на борту до чёрта, все они подключены к единой системе, её надо чем-то заполнять. Но чем дальше я продолжаю свою ревизию, тем сильнее задумываюсь — а нафига столько-то? Даже для такой толпы людей тут её на годы и годы. Причём большая часть химии обезвожена, то есть не будет использоваться в рейсе.
Приходится признать, что осмотр груза никакой ясности не добавил. Куда можно везти такое количество узкоспециальных реактивов? Капсулы массово применяются только на Земле, но и расходники для них производятся там же, везти их куда-то ещё — странная идея. И серверное оборудование, на котором крутится ИИ-шечка, я тоже, что характерно, не обнаружил. Где же прячется загадочная Катерина? Возможно, есть модули, к которым я не могу получить доступ изнутри, но которые, тем не менее, подключены к реактору. У меня есть идея, как это проверить, но это позже.
* * *
