Серебряная стрела монорельса вылетела на вокзал Кирпа и застыла у платформы. Воспитанники высыпали на перрон. Окинув всех быстрым взглядом, Джифф махнул рукой – можно идти дальше.
Человек, впервые попавший на Реду, несомненно, нашел бы панораму ее столицы, открывающуюся с дорожки высокого пешеходного моста, великолепной. Город располагался в неширокой долине, зажатый с двух сторон отвесными исполинскими скалами, мощь которых словно выдавила его центр вверх, к небу. Блестящие небоскребы из стекла и стали, казалось, громоздятся в его центре один на другой, освобождая периферию для не столь высоких, но не менее великолепных зданий. Многоуровневая бетонная сеть автотрасс густо переплетала этот урбанистический хаос, и создавалось впечатление, что только она и является той единственной организующей силой, которая удерживает городские строения вместе, не дает чудесному кристаллу рассыпаться или быть сплющенным горными хребтами.
Крим знал, что Кирп – молодой город, как, впрочем, и Реда – молодая колония. Первые имперские поселения возникли здесь не более тридцати-сорока лет назад, а бурное развитие началось и того позднее. Импульс этому развитию дала, как это ни странно, война. Именно тогда на Реде появились ее огромные космодромы – флоту нужны были базы для отпора варварам. За флотом пришла инфраструктура и люди, ее обслуживающие, за ними – торговцы, за торговцами – таможенные, налоговые и прочие чиновники, и вот вместо отсталой полудикой планетки на карте Империи появился новый центр цивилизации.
Но до Старой Империи – планет Центра, не говоря уже, конечно, о самой Кеш-Шлим – Реде по-прежнему было почти столь же далеко, как и тридцать лет назад, и никакие самые скоростные лайнеры не могли сократить разделяющей их пропасти – культурной и экономической, ибо в какую степень ни возводи единицу, с бесконечностью ей не сравниться.
Чемоданы Джиффа оттягивали руки. Мысли Крима вернулись к невеселой реальности. Чего он только туда напихал? И вообще, его-то кто звал на Кеш-Шлим? Не долго думая, Крим спросил об этом у Силли. Это были первые его слова, обращенные к ней, с момента, как они вышли из ворот Интерната.
– Он просто сопровождает нас, – с готовностью ответила девушка. – Комиссия Гильдий полетела дальше, не могут же они на каждой остановке выделять по человеку на сопровождение.
– А он вернется? В Интернат.
– Не знаю. Он вообще-то родом с Кеш-Улли – планеты-сестры Кеш-Шлим. Может, там останется. Ему давно пенсия положена.
– Кладбище ему давно положено, – пробормотал Шторр, но так тихо, что даже Силли не расслышала.
Полупустой зал ожидания космопорта встретил их ярким подмигиванием табло, судя по которому, до начала посадки на кеш-шлимский рейс оставалось еще около получаса. Убедившись, что все воспитанники на месте, Джифф немедленно подозвал Крима.
– Воспитанник Шторр! Вы возвращаетесь в Интернат. Вот ваш билет, – он протянул Криму прямоугольную пластиковую карточку. – Поезд через восемнадцать минут, – добавил он, сверившись с часами. – Идите.
– Да, господин наставник. Я только…
– Никаких «только»! Знаю я вас: по космодрому пошататься, на корабли посмотреть, случись что – отвечай потом за вас. Так что и не мечтайте! Поезд ждать не будет. Идите.
– Да, господин наставник.
Крим неуверенно оглянулся. Куда делась Силли? Только что была здесь. Ведь, по сути, они так и не попрощались. Не может же теперь он вот так вот взять и уйти!
Однако Джифф был иного мнения.
– Воспитанник Шторр! Я же сказал: идите!
– Да, господин наставник.
Выйдя из зала ожидания и пропав, таким образом, из поля зрения Джиффа, Крим остановился. Нет, так все-таки нельзя. Он должен увидеть Силли. Должен услышать ее голос. В последний раз. А потом уже можно и в Интернат. Поезд? Ничего, поедет на следующем, они идут каждый час. Ну и, кроме того, действительно, быть в Кирпе и хоть одним глазком не взглянуть на космические корабли…
Сам поражаясь своей смелости, Крим почти бегом поднялся на следующий этаж и осторожно вышел на нависающий над залом ожидания балкончик. Джифф и воспитанники были отсюда как на ладони. А вот и Силли. Сидит чуть в сторонке. Нет, сейчас к ней не подойти, заметят сразу. Может быть, потом, когда будет побольше народа…
На табло вылета рядом с их рейсом зажглась большая бело-голубая звездочка посадки. Джифф внизу собрал воспитанников. Интересно, неужели он сам потащит свои чемоданы? Нет, конечно: поручает кому-то. Ба, один достался Чиббу! Ну что ж, поработай-ка и ты грузчиком, господин банкир. Так, но что это? Чибб отдает чемодан Заишу. Интересно, что он там говорит? Все-таки они еще не в столице, и с Джиффом особенно не поспоришь. Разве что… Отходит куда-то. А, так и есть, отпросился по нужде. А что если…
Ну, красавчик, держись!
Туалетные комнаты располагались в дальнем конце зала в глубине неширокого коридора. Торопливо спустившись вниз, Крим проскользнул туда. На его счастье, коридор был пуст, да и не удивительно: на единственный рейс, назначенный на этот час, уже была объявлена посадка. Быстрым шагом добравшись до белой пластиковой двери, Шторр прошмыгнул в уборную. Все сходится: одна из кабинок занята. А вот и то, что нужно: в углу поблескивал металлом компактный ручной полотер, оставленный служителем. Точно такой же был в их корпусе в Интернате. Не вполне еще осознавая, зачем он это делает, Крим нагнулся и ослабил зажимы. В руках у него оказалась длинная металлическая рукоять.
Из кабинки послышалась возня. Нельзя было терять больше ни секунды. Резким движением Шторр вставил стальной штырь в ручку дверцы, заблокировав ее наглухо. Пусть теперь красавчик рвется, сколько хочет!
Изнутри дернули за ручку, потом еще раз. Послышалась тихая брань. Пора было уходить, но до полного триумфа чего-то недоставало.
– Чибб, это ты? – спросил Крим.
– Варвар? Что-то случилось с дверью. Помоги мне!
– Ничего с ней не случилось. Я ее запер.
– Ты?! Зачем?
– Ты никогда не попадешь на Кеш-Шлим, Чибб, – с расстановкой проговорил Крим. – Никогда. И сделал так я, Крим Шторр, Варвар.
– Ты с ума сошел. Открывай немедленно! Я буду звать на помощь! Помогите! – во весь голос заорал красавчик.
– Покричи, покричи. В этом крыле здания никого нет. Пока тебя найдут, лайнер улетит. И вакансию в Высшей Гильдии никто для тебя держать не станет!
– Помогите! – снова что есть мочи крикнул Чибб. – На помощь, кто-нибудь!
Никто не отзывался.
– Крим, ты еще здесь? – дрожащим голосом спросил красавчик. Наверное, впервые за время их знакомства он назвал Шторра по имени.
– Здесь, здесь.
– Открой, пожалуйста, а? Ну что тебе стоит? Я тебе десять кредитов дам – нам на дорогу выдали! И часы свои подарю. Хорошие, вегские, позолоченные, ты знаешь… Открой, а?
