– Это, что – очередной змеиный шантаж?
– Нет! Это обычное принуждение к сотрудничеству. Типа того, каким было твое – мне, когда ты обитал в моем теле!
– Вот блядь! Никогда не думал, что так попаду с тобой!
– И не сквернословь! Мы женщины-змеи, очень не любим бранных слов! И вообще…. Ты помнишь, чтобы на Шаа хоть кто-то матерился?
– Помню…. Не помню….. Какая теперь разница? Ты лучше скажи мне – чего ты хочешь; что нужно сделать, чтобы ты перестала приставать ко мне со своими советами, в самое неподходящее для этого время?
– А в подходящее, значит, можно?
– Ну…. Если совет – это совет мудрой женщины-змеи, то почему – нет?
– Ох, и хитрец же ты, человек!
– Чем богаты…. Так что у тебя за соображения по поводу отношения ко мне моей командирши?
– Нет, давай я тебе сначала скажу, чего я хочу от тебя!
– Ну…. Давай….
– Ты помнишь, что обещал мне, что спасешь не только свой мир, но и мой?
– Помню! Разумеется, помню! А разве мы не спасли его?! Если бы Шц включил тот механизм, на Шаа наступила бы всеобщая зима!
– Это, конечно, все так. Но… Корабль-то вернулся обратно! И кто даст гарантию, что этот Шц не найдет себе нового капитана-стажера и не запустит что-нибудь другое, что тоже сможет привести к гибели всего живого на моей планете? Ты? Не-ет! Ты мне такой гарантии не дашь! А знаешь, почему? Потому что я вижу, что ты сейчас чувствуешь то же, что чувствую я!
– И что же я чувствую?
– Тревогу! Тревогу, мой дорогой симбиот! Твои опасения о судьбе Шаа передаются и мне! Ты лучше объясни мне – а теперь-то они чем вызваны?
– Хм-м…. От тебя, как обычно, ничего не укроется…. Действительно, в последнее время я много думал о твоей планете. Понимаешь, в чем дело…. У меня есть опасения – интуитивные, конечно, что процесс обледенения Шаа – он необратим. На твоей планете осталась настолько узкая полосочка жизни, что она может «захлопнуться» сама собой, даже без вмешательства посторонних сил. Какое-нибудь ничтожное колебание активности вашего Солнца – и все! Баста! Конец разумной жизни!
– Но ты же говорил, что если Око Сата слегка подогреть…
– Оно будет давать больше тепла и льды растают! Помню! Разумеется, помню! Но вот в чем проблема – у меня нет доступа к аппаратуре, которая могла бы сделать это! А в теперешнем моем состоянии, боюсь, мне не скоро удастся узнать хоть что-то полезное! Пока передо мной одна задача – выжить! А для начала было бы неплохо понять, с чего это вдруг мой командир, многократно убедившаяся в моей верности, вдруг решила вновь проверить меня? Так что у тебя за соображения были на этот счет?
– А ведь ты так и не ответил на мой вопрос! Хорошо, я змея – не гордая, я могу спросить еще раз – ты спасешь мой мир от гибели, как обещал мне?
– Зачем тебе мое обещание?
– Ну, как же…. Ты же всегда свои обещания сдерживаешь! Или это распространяется только на таких, как ты?
– Я…. Я могу тебе дать такое обещание. Но оно будет нечестным! У меня нет пока даже намека на путь, каким нужно пройти, чтобы добиться того, чего ты хочешь!
– А ты – уже не хочешь?!
– Не цепляйся к словам! Хорошо! Если тебя это устроит – мы хотим! У меня нет намека на путь и все такое, которым нужно пройти, чтобы добиться того, чего хотим мы оба! Довольна?!
– Довольна! А зачем тебе этот, как ты говоришь, путь?
– Любая задача, если она сложная, или очень сложная, как правило, разбивается на несколько частей, этапов, мини-задач. Если их решать их последовательно, то проблему, как правило, все же решить можно….
– А ты не находишь, что такой подход – он слишком прост, я бы сказала даже – примитивен!
– Нет, не нахожу! Я всегда поступал в соответствии с этими моими принципами, и пока они не подвели меня еще ни разу!
– Я не критикую твои принципы! Я о другом! О методах решения одной-единственной задачи!
– Поясни!
– Насколько я понимаю в людях (благодаря тебе, разумеется!), задачу – разогреть наше светило – в одиночку разрешить не сможет никто из людей. Но среди таких, как ты, есть и другие…. Вы называете их бессмертными, элоями….
Среди них есть Правители, которым по силам в одиночку решить задачу спасения моего мира?
– Среди них? Я думаю, что – есть! Например, сенатор….
– Стоп! Не беги впереди своих собственных мыслей! Лучше ответь мне на такой вопрос: если такой Правитель имеется, то что нужно сделать, чем заинтересовать его, чтобы он выполнил твою просьбу?
– Хм-м…. Мне, если честно, пока никогда не приходила в голову мысль заставить или убедить сделать мою работу за меня кого-то другого, паче того – намного более могущественного, чем я!
– А я здесь – зачем? Не приходила; теперь, моей помощью, – пришла!
– Но…. Я не знаю пока, как это сделать! Я не знаю, чего именно может захотеть тот же Джаддафф, и смогу ли я это исполнить!
– Если не знаешь – значит, нужно просто взять, и спросить!
– Но – как? Элои живут в Городе Богов, а нам, простым смертным, доступ в него нет!
– А у кого есть?
– Как – у кого? У бессмертных, разумеется!
– Но они есть даже на этой базе! Ты можешь попросить кого-нибудь из них помочь тебе попасть в Город Богов?
– Да попросить-то можно вообще чего угодно. Но не факт, что просьбы будет удовлетворена. Тем более – в сложившихся обстоятельствах!
– Кстати, об обстоятельствах! Ты спрашивал – к чему твоя Правительница устроила тебе внеочередное испытание? Мне кажется, я догадываюсь – почему!
– И почему?
– Она хочет проверить – в твоем теле ты, или кто-то другой, замаскированный под тебя!
– Но кто мог бы….?
– Я, например!
– Хм-м! Я о таком варианте даже как-то и не подумал!
– А твои Правители – думают!
– И что ты предлагаешь мне делать?
– А ничего! Я тебе не буду предлагать ничего! Твои собственные решения – это и есть единственная возможность тебе реабилитироваться перед твоими руководителями! Или ты считаешь иначе?
– Нет! Нет! Разумеется, ты права!
– А коли права, думай, что сделал бы ты, «старый», прежний, в сложившейся ситуации?
– Ну-у…. Зная, что точно не уложусь в лимит времени, и что завтра в меня будут стрелять с самолета? Придумал бы какую-нибудь маскировку! Чтобы не сразу нашли! Или вообще не нашли!
– Вот! И в чем проблема? Иди, занимайся своей маскировкой!
– А ты?
– А что – я? Я никуда от тебя теперь не денусь!
– Я не о том! Ты опять будешь во все вмешиваться, лезть со своими советами?
– А что, разве ты на моем месте поступал иначе? Ты тоже во все лез, и не всегда удачно!
– Мне просто было все интересно!
